元勇者の日常

思い出しましょう

私が叫んですぐに、部屋の扉が開いた。

「優香、一体どうしたの？」

現れたのは、私の母親。

懐かしさを感じつつ、マジマジと彼女を見つめる。

……やっぱり、私の記憶にある姿と変わりがない。

まさか、本当に……五十年前の召喚された日に戻ってきたということか。

「ごめんなさい。転寝をしていたら、夢見が悪くて。つい、叫んでしまいました」

私の言葉に、母親は呆れたように息を吐いた。

「全く……寝てる暇があるのなら、勉強なさい。香織のようにとは言わないけれども、せめて香織が恥ずかしくないようになりなさい」

「はい。申し訳ありませんでした」

母親が部屋から出て行ったところで、再度自分の姿を確認する。

母親が部屋に入ってきた瞬間、念の為魔法で自らの姿を変えた。

十五の頃の自分の姿に。

半信半疑だったけど、魔法をかけておいて良かったと息を吐く。

こんな姿で現れたら、不審者として警察に突き出されてしまうもの。

私はさっと、魔法を解く。自らの姿を変える魔法は、まるで薄いラップに全身を包んだような纏わりつく感じがあって、あまり居心地の良いものではないからだ。

とはいえ、また夕食時には魔法をかけなければならないけれど。

それにしても、十五の頃の姿ってこんな感じだったっけ……？と、再度自らに魔法を掛けつつ首を傾げる。

何せ、五十年以上も昔のことだ。しかも、召喚された後は訓練でいつも疲れ果てて、鏡を見る余裕なんて全くなかったし。

私は部屋の中を再度物色し、かつての写真を探す。

……中々、見つからない。

それもそうか、と探すのを一旦諦めてベットに寝転がった。

私は自分の容姿が大嫌いだった。

何せ、私を除く家族の皆が美形揃い。

オマケに才色兼備は彼らの為にあるのだという程の能力。

その中で平々凡々な私は異質であったし、家族もそれを露骨に出していた。

それが私の中の劣等感を刺激して……益々自分の殻に閉じこもるようになっていた。

あちらでは容姿のことよりも、まずは生きることが先決だったから、いつの間にかそんな劣等感は気にならなくなっていたけれども。

ギルドでそれなりの地位を確立して余裕が出た頃、周りを見て唖然としたものだった。

何せ、流石ファンタジーの世界……今まで家族ほど美形の者はいないと思っていたが、そのレベルはゴロゴロいたのだ。

……その頃には、容姿よりも実力を重視していた為に、再び劣等感に苛まれることがなかったのは幸いだった。

ほぼ単独で依頼についていたが、たまにパーティーを組む時には、そうでないと仲間が危険に陥るからね。

それはともかく、今母親を見た時に、こんなものだったかな？と失礼なことまで思ってしまった。

「……あ。卒業アルバム」

私は、クローゼットの奥からそれを取り出した。

あんまり見たくなくて、でも捨てることはできなくて、奥に仕舞い込んだそれ。

それで、かつての姿を探す。

……本当に、写真嫌いだったんだな。個別の自分の写真を黒塗りしている。

なんて、他人事のように考えつつページを捲った。様々な写真を見るが、とにかく私は写っていない。

徹底的過ぎて、自分でも驚くほどだ。

どれだけコンプレックスに思っていたのだか。

その時は深刻でも、時が経てばどうでも良くなるという奴だ。

自分で過去の自分の必死さに、私は思わず笑ってしまった。

変われば変わるもんだ、と。

「……あ！」

やっと見つけたのは、写真中央からかなり離れたところにいた自分。

それをじっと見つめ、かつての姿を瞳に焼き付ける。

……よし、この姿をイメージしてもう一度魔法をかけるか。

「……優香！ご飯よ！」

ちょうどそのタイミングで、母親よりお声がかかる。

私は返事をしつつ魔法をかけてから、部屋を出た。