元勇者の日常

黒歴史を語りましょう

討伐系の依頼は恐ろしいので、採取系の依頼を複数受けまくった。

……けれども、どんな依頼にも危険はつきもの。

三ヶ月ぐらい経って慣れてきた頃故の油断に、私は足元を掬われて危うく魔物に殺されそうになった。

そして、その時に勇者の力に目覚めたのだ。

臨死体験をして力に目覚めるなんて、正に物語のお約束。

素早さも力もそして魔力も、凡そ人が到底持ち得ないようなそれらを手に入れて。

剣の腕は冴え渡り、魔術は呼吸をするかのごとく扱えるようになっていた。

力に酔った私は、討伐系の依頼を次々と受けるようになって。

加入してから一年もしないうちに、ギルドでそれなりの地位を確立するようになっていた。

その頃には、人と戦うことに忌避感を感じることもなくなっていた。

噂を聞きつけた王国の者が、私を再度勇者として魔王の討伐を依頼したいと申し出てきた。

私はそれを、受けた。

日本に帰りたいと願う気持ちはその頃既に薄れていたが、破格の報酬に受けない手はないと。

再び城に入った時に感じた目線。かつてとは異なるそれに、私は酔いしれた。

人に認められるとは、なんと甘美なことか！

地球でも、私は人に認められたことなどなかった。家族にはみそっかす扱いをされ、学校でも同じような感じであった。

初めて人に認められ、世界はこうも変わるのかと、嬉しくて仕方なかったのだ。

依頼を受けた私は、淡々と作業のように魔物を狩り、魔王軍を壊滅させていく。

私の戦った跡は嘘でも誇張でもなく、地形が変わっていた。

魔物と魔族の血に全身が濡れていて。

あの頃の私は、最早戦いを求める鬼のような存在であっただろう。

そんな私に、転機が訪れた。

私は、魔王軍に占領された街を奪回する為にその街に向かった。

けれども街の人々たちは私が到着する前に、魔王軍の統治に耐えかね、自ら蜂起し戦いを挑んでいた。

……当然、被害は尋常ではなかった。

戦いに参加した人も、戦いに参加していなかった人たちまで。

私が到着した時は、ちょうど争いが激化していた時。

私の数百メートル先……街と森の境で、逃げ遅れた小さな子どもに魔族の放った魔術が当たったのだ。

その子が倒れていく様は、まるでスローモーションの動画のように私の目に焼き付いた。

その子の母親らしき女性が呆然とその横に立っていた。

魔術があちらこちらから放たれ、いつ自身に当たってもおかしくない、その場で。

呆然としていた彼女は、やがてポロポロと泣き叫び、その子どもを抱きしめていた。

あの世界では、何でもない光景。

たくさんの人が、魔族に魔物に、そして人に、そうして命を断たれていたのだから。

私自身何度も事後の光景はこの目で見ていた。

けれども、あの時だった。

人が死ぬのは、悲しいことなんだと……そんな、当たり前のことを思い出したのは。

私は戦いに参戦し、すぐに魔王軍を壊滅させた。

いつもなら、それで終わったとばかりに立ち去っていたのだけれども……その時は、違った。

暫くその街に留まり、亡くなった人たちの葬いを手伝った。

同時に、来るのが遅くなってしまって申し訳ないと一人一人に謝った。

私がもう少し早く到着していれば、あの幼い子は死なずに済んだかもしれない。

あの母親は、身を切られるような絶望を味わうことなどなかったかもしれない。

そう思うと、やり切れない想いが私の胸を占めた。

けれども誰も、私を責めなかった。

それどころか、来てくれてありがとうと御礼を言われる始末。

あの幼子の母親ですら、私に涙を流しつつ手を握って感謝の言葉をくれたのだ。

私は、その時久しぶりに泣いた。

力に酔いしれるばかりであった自分を、恥じた。

そして、早く魔王を倒そうと改めて誓ったのだ。