マタンゴ王国物語

星のお医者さん

　きのこたちの住むマタンゴ王国のはるか上空。ふわふわと漂う雲よりも、もっともっと上。そこにはキラキラ王国という、星の国がありました。この世で役目を終えた生命はみんな、この王国に行くのです。

　ここではみんな、星の姿をしています。

　そこに、ドクター・シリウスという、星のお医者さんがいました。彼は、王国に来るまでの長い旅の途中で傷ついた星たちを治療して、ふたたび輝けるようにする仕事をしています。

　今日もまたドクター・シリウスの診療所に、患者さんがやってきました。

「次の方、どうぞ」

　診療室の扉を開けて、傷だらけの星が入ってきました。

「君は、何の星なのかな」

「猫です。人間のご主人様に飼われていた、黒猫の星です」

　ドクター・シリウスは、カルテに「黒猫（飼い猫）」と書き入れました。

「どうしてそんなに傷だらけなんだい」

「私は、生きているあいだ、とてもとてもかわいがってもらいました。そして、先日、天寿をまっとうしたのです」

「いいことじゃないか」

「はい……ですが、ここに来る途中、トゥインクル・トゥインクル・トレインの窓から下界を見下ろしたら……」

　トゥインクル・トゥインクル・トレインは、キラキラ王国行きの列車の名前です

「そしたら、ご主人様が、僕のお墓の前で泣いているんです。ご飯も食べずに、毎日毎日……。それを見ていたら、いつのまにか、こんなに傷だらけになっていたんです」

「なるほどね……」

　これには、さすがのドクター・シリウスも困ってしまいました。キラキラ王国に来た患者さんであれば治すことができるのですが、地上にいる患者さんはどうすることもできません。

　しばらく考えて、ドクター・シリウスは黒猫に聞きました。

「君には、思い残したことは何もないのかな」

　さっきの話だけでは、こんなに傷だらけになるのはおかしいと思ったからです。

「そう言われると……」

　やっぱり何かあるんだ、とドクター・シリウスは思いました。

「ご主人様に飼われているあいだに私がしたことといえば、毎日近所をお散歩したり、こたつで居眠りしたり……そんなことばかり。何一つとしてご主人様の役に立つことができませんでした。それが心残りで……」

「そうかそうか」

　ドクター・シリウスは、なにか納得したようでした。

「君のご主人様のお仕事はなにかな」

「童話作家です」

「ということは、いつもお家にいるんだね」

「はい」

　ドクター・シリウスは、机にカルテを置くと、黒猫の星の目をまっすぐに見ていいました。

「いいかい。作家さんというのは、とっても孤独な仕事なんだ。ときには何日間も部屋から一歩も出ず、誰とも会わずに仕事をしなくちゃいけない」

　黒猫の星は小さくうなずきました。

「そんなとき、きみがそばにいてくれることが、どんなに支えになっていたと思う？」

　黒猫の星が、少しだけ明るくなりました。

「きみが、おいしそうにご飯を食べている姿、気持ちよさそうに居眠りしている姿。そんなものに、どれだけ救われていたと思う？」

　黒猫の星が、さらに明るくなりました。

「きみは、飼い猫としての役割を、ちゃんと果たしていたんだよ」

　黒猫の星が、パーッと輝きました。

「そうだったのですね！ありがとうございます。おかげで元気が出ました」

　黒猫の星は、うれしそうに診療所を出ていきました。

「やれやれ……」

　そのころ。

地上は夜。黒猫の飼い主の童話作家は、今日も、黒猫のお墓の前で泣いていました。

　そのときふと夜空を見上げると、そこにひときわ輝く星を見つけました。なぜだかわからないけれど、彼には、それが黒猫だとわかりました。彼は涙をぬぐい、仕事部屋に戻りました。そして、猛烈な勢いで、一つのお話を書き終えました。

　タイトルは『星のお医者さん』。傷ついた星を治す、お医者さんのお話。

（おしまい）