マタンゴ王国物語

マタンゴ王国の宮廷道化師

　きのこたちの住むマタンゴ王国には、ファニー・ファンガスという名の宮廷道化師がいました。

　宮廷道化師とは、王国に仕えて楽器を演奏したり、ジャグリングや奇術などの芸を披露したり、さまざまな国の物語を語ったりして、城の者を楽しませる職業です。ファニー・ファンガスは城の者から《きのこクン》と呼ばれて可愛がられていました。

　これは、そんなきのこクンのお話です。

「めでたしめでたし」

　きのこクンが物語を語り終えると、ジロール姫は、目をきらきらさせて言いました。

「すてきすてき！ねえ、きのこクン、もっと面白いお話はないの？」

　ジロール姫は早くも次のお話をせがみました。

「今日はここまでです。続きはまた明日」

「ちぇー。……それじゃあ、アコーディオンを教えて！」

　ジロール姫は、幼菌のときから彼にアコーディオンを教わっているのでした。彼は、王国から自由な振る舞いを認められている、数少ない存在でした。

「やれやれ……おてんば姫の相手はたいへんだ」

　彼がその日の仕事を終えて家に帰ると、もうすっかり夜でした。彼はベッドに腰掛けて、部屋に飾ってある、一枚の絵をながめました。

　それは、国の絵かきに書いてもらった、彼の肖像画でした。

　ふと思いついて、彼はその絵を逆さまに飾ってみました。なんとなく、そっちのほうが、かっこいいような気がしたのです。

　そして、彼は眠りにつきました。

　次の日、目を覚ますと、彼はとてもいやな気分でした。

　なぜだかイライラしたり、そうかと思えば落ち込んだり。彼は急に、自分のしていることに疑問を持ち始めたのです。

　その日、彼はお城に行きませんでした。

　次の日も、その次の日も、彼は部屋に閉じこもっていました。

　――そして。

　ある日、彼はとつぜん家をでました。

　彼の向かった先は、王国のはずれにある崖でした。彼はとうとう、崖から身を投げて死のうと考えたのです。

　一方、お城では一向に顔を見せない彼のことを、ジロール姫がとても心配していました。ジロール姫はとうとう、彼の家に使いを出しました。

　使いの者が彼の家に行くと、そこに彼の姿はありませんでした。

　あきらめて帰ろうとしたとき、ふと、壁に飾ってある、あの絵が気になりました。使いの者は、その絵を逆さまに飾り直して帰って行きました。

　ここは、王国の外れの崖の上。

　きのこクンは今まさに、崖から身を投げようとしていました。彼の頭には、お城の人々や、ジロール姫の顔が浮かんでいました。

――そのとき

　さっきまで、あれほど曇っていたこころが急に晴れ渡り、なんともすがすがしい気持ちになりました。彼は急に、自分のしようとしていたことがばかばかしくなりました。

　そして、彼は家に帰っていきました。

「…というお話です」

　彼が話を終えると、ジロール姫は目をきらきらさせていました。

「わあ！面白いお話！」

　今日もまた、彼はジロール姫の相手をしていました。

「じゃあ次はジャグリングをして見せて！」

　ジロール姫はせがみました。

　彼はジャグリングの道具を取り出しながら、

「やれやれ…おてんば姫の相手はたいへんだ」

　とつぶやきました。

「なにか言った？」

　ジロール姫がたずねると、

「いいえ、なにも」

　そう言って、彼はジャグリングをはじめました。

　その顔は、とても嬉しそうでした。

（おしまい）