夏風の吹く木陰にて

一

夏風は涼しく揺れ、辺りに風を伴(ともな)って駈けて行った。総てのものを置き去りにして。

　暑さもピークに達した午后二時の初夏。今年は例年に無く厳しい太陽光線が降り注いでおり、初夏とはいえ油断の出来ない状態だ。

　家まで距離はさほど遠くなく、どんなに寄り道をしても十分とかからない。しかし、今までぼくは人を背負ったことが無かったので、十分以上もの時間がかかってしまった。

「･･････歩けそうか」

　肩に寄りかかった来訪者は、ぼくと目が合うと一度背けて、頷いた。余程ぼくのことが嫌いらしく、顔を向けるとすぐ逸らしてしまう。

　当たり前だ。いきなり水を、しかも知らない相手に（例え熱射病だったとしても）ぶちまけられるなどとは思わない。もっとちゃんとした処置があった筈だ。

「ごめん」

　口から零れたのは謝罪の言葉で、何故かぼくは哀しくなった。今にも泪が溢れ出しそうで、しかもそれが来訪者の目の前ということが、更に泪(なみだ)を誘った。

「･･････何でそっちが謝るん」

　来訪者はこちらを向かず、少し怒気の籠もった声でぼくに尋ねた。

「･･････ごめん」

　これでも自分の不甲斐なさは承知していて、それでも変われなくて。否、変わろうとしなくて。

「自分悪いことしてへんやんか、非がないのに謝んなや。寧(むし)ろ･･････」

　頬を伝う泪が来訪者に見つからないよう、ぼくも顔を背ける。次の瞬間体勢を崩し、家の目前で来訪者を伴い、熱い地面へと躰を打ちつけた。

「いッたたッ。何しとんねん、自分不器用か」

　来訪者は濡れた服に土が付き、泥の様になったものを払い落とすと、ぼくに向かって言った。何も言えなかった。

　地面にうずくまったぼくはしばらく動けなかった。今まで自分のものだとばかり思っていた場所は取られ、自分の心の内まで見透かされ。泪が止まらなかった。

「自分、泣いとんのか」

　そう言うと、ぼくの背を撫でながら、

「悪かった、こっちのが悪かったから。もう泣きやみぃな」

　そう言って優しく触れたその手は、冷たくそれでいて何故か温かかった。そして、煌めく来訪者の目はぼくをしっかりと見ていた。