アリス イン アンダーグラウンド

鏡の国のアリス ①目覚め

　周囲が息を飲む中、少女は目を覚ました。研究者の一人が声を掛ける。

「おはよう。君の名前は？」

「……アリス・リデル……。」

　少女の返答に周囲は歓喜の声をあげた。少女はまだぼんやりしているような表情で周囲を見渡すと、一言、こう言った。

「……Luca.」

　2016年10月10日 月曜日

　ルカがキッチンでコーヒーリキュールを作っていると、鍵が刺さる音がして、玄関が開いた。わずかな隙間からアリスが顔だけ出した。

「お帰り。何やってんの？」

　ルカはリキュールを口に含みながら、玄関を開けようと近づいた瞬間、勢いよくドアが開き、ミキがアリスを後ろから押した。膝上20センチはありそうな赤いチェックのプリーツスカート、ワイシャツにリボンタイ、紺のソックス、ローファーに身を包んだアリスは、スカートの丈を気にする素振りをしながら立っていた。

「じゃーん！あっちゃん、女子高生バージョン！」

　ミキが満足気に笑うと、ルカが口に含んだリキュールをシンクに吹き出した。

「好きだろ？折角なんだから、満喫しないと。今しかないんだし。」

「また変な事吹き込んで……高校生じゃねぇし。」

「大丈夫！一応、下にもう一枚履かせといたから！」

　そう言うとミキは、アリスのスカートをめくって見せた。

「そういう問題じゃねぇ！」

　ヘンリーが報告書に目を通しながら口を開いた。

「ホワイトクイーンの生存時間は72時間か……。」

「重大な置き土産を仕掛けていきましたけどね。世界中のネットワーク上にある全てのプログラムを止めると予告しました。」

「実際にその日が来るかを黙って見ているわけにもいかない。レッドクイーンに解かせようとした結果がこれか。これが出来れば苦労は無かったが……。」

　女性が淡々と報告を続けた。

「レジナルドが一時、保護と称して監禁した際、何度も強制終了をかけられたようで、起動が不安定です。恐らく、補助海馬のバードディスクが傷付いています。情緒も不安定で話が出来るような状態にありません。」

「レジナルドは？」

「クイーン達と意思の疎通が出来なかった事が原因とみられますが、レッドクイーンを監禁したまま施設に放火を図り、拘束しています。設計図等の詳細は焼失してしまいましたが、レッドクイーンは現在、我々の保護下にあります。」

　ヘンリーは両手を組みながら大きくため息をついて言った。

「……Lucaか。」

「世界ランク１位になっちゃってるじゃん。世界大会の招待状来るよ、これ。」

「俺、もう無理。このアカウントでログイン出来ないわ。」

　ルカとミキはFPSゲームのリザルトの話に興じていた。

「アリス、あれ出して。魚介と刺身の、オリーブオイルとレモンの何とか。あれ、うまい。」

「はい。ホースラディッシュとミョウガのソースもありますよ。醤油ベースの。」

「それでいい。あれ、何？」

「……カルパッチョとマリネのあいのこですかね。何か名前付けて下さい。」

　アリスは葉野菜を手で砕いて皿に盛り付けると、漬け込んだ魚介類の屑を乗せ、自家製のドレッシングをかけて出した。ミキが口に入れて言う。

「あ、これうまい。丁度いいね。」

「お刺身の端っこが必ず出るので、スーパーにいつも頼んでるんです。」

　客注と知らずに食べていたルカが尋ねる。

「いくら？」

「それで198円です。呑み過ぎないで下さいね。」

「おおっ、焼き海苔（ブラックペーパー）かじって腹一杯になろうとしていたとは思えない発展振り！いい嫁さん貰ったな。」

　ミキのおだてにルカは、まんざらでもない顔をした。

「味覚センサーも発達していけば、余所の店の解析合戦で味が向上していくだろうにね。」

「いちいち分析しないでしょ、出来たとしても。」

「手軽に調べられるようになったら、家庭でも使われるかも知れないよ。」

「アーティふぃしゃる、インテリジェンスだっけ？」

「あっちゃんはどう思う？」

　ルカとミキはリキュール片手にムール貝のアヒージョをつまみながら、解析談義に移っていった。言い合いになると喧嘩に近いものの、二人の仲の良さにため息をつきながら、アリスも加わった。