短編集

第294話春麗物語（完）

一週間後の朝、雅と春麗は、お屋敷のご主人の前に並んで立ちました。

雅は、その顔を厳しく、ご主人に申し上げます。

「ご主人様、今までのご厚情、心より感謝いたします」

「しかし、私の気持を無視し、勝手に縁談を進め、強要するなど、客人に対する無礼は甚だしい」

「そもそも私は和国の人間、お世話を受けたとは言え、あなたの子供でも家来でもありません」

「今日、このお屋敷を去らせていただきます」

見たこともない雅の厳しい表情と、語調の厳しさと正当さに、ご主人も驚き、何も言い返すことができません。

雅は、言葉を続けます。

「そして、お屋敷を去るのは、この私と春麗」

「それから、最後にお渡しするものがございます」

雅が春麗に目配せをすると、春麗は小さな包みをご主人に渡します。

ご主人は、包みを手にし、顔がまず赤く、そして青くなります。

「これは・・・もしや・・・」

そして、包みを手にしたまま、うずくまってしまいました。

雅は再び、ご主人に声をかけます。

「その包みも中身も、ご主人も立派な商家、とすればおわかりでしょう」

「あなたは伝えられている名声とは、別の声が聞こえてくるようですね」

「私は接客の仕事をこなしながら、本当に怪しい話をお聞きしたのです」

雅の言葉に、ご主人は、ますます震え上がります。

もはや、声の出せない様子になりました。

雅は、そんな主人に深く頭を下げ、春麗と、長く暮らしたお屋敷を出ていきました。

お屋敷の前には、豪華絢爛たる車。

立派な役人に頭を下げられ、雅は驚く春麗と一緒に車に乗り込みます。

車の中で、雅は春麗に語りかけます。

「春麗、不思議かい？」

春麗は、雅と一緒にお屋敷を出られたのはうれしいけれど、やはり理由がわからない様子。

「雅様、どうしてご主人があのような」

その春麗も震えています。

雅は、ようやく、その顔を和らげ

「うん、我が叔父、和国の名前では、阿部仲麻呂様が天子に口を聞いてくれたのさ」

「この私と春麗の愛を認めてほしいとね」

春麗は驚いて声も出ません。

「天子様・・・え・・・」

ますます震え上がります。

雅は、そんな春麗を固く抱きしめ

「春麗のご両親も、天子様がお救いになるようだ」

「春麗が良ければ・・・」

雅は、そこで言葉を止めた。

春麗は雅に聞き返します。

「私が良ければとは？」

さっぱりわからない様子。

雅は、春麗をさらに固く抱きしめます。

「私と春麗と一緒に、ご両親も和の国へ」

雅の顔は、本当に柔らかくなりました。

「ご両親は既に納得されているらしいけれど」

春麗には、これで本当の春に巡り会えました。

ご両親ともども和国に移り、雅と正式に結婚、幸せに暮らしたとか。

雅は、表向きは「お屋敷の客人」、実態は「阿倍仲麻呂を叔父に持つとともに、天子の密偵、脱税調査人」だった。

雅が春麗に手渡した包みは、天子しか使えない包み。

その包みの中には、天子の印が押印された脱税調査開始の文字が、書き連ねられていた。

金と権力をカサに、親から略奪まがいに美女を貪り求める。

徴税の役人に賄賂を渡し、破格の脱税を行う。

そういう商家が多かったようだ。