短編集

第204話逢坂越えぬ権中納言（１）堤中納言物語

この五月の終わりになって、ようやく咲いた花橘の香りが、かの古い歌「昔の人の袖の香ぞする」そのもの、昔に愛を誓いあった人を思い出させてしまった。

何とも言えない花橘の香りは、秋の夕べのひんやりとした風にも劣らないほどの、雰囲気のある風に乗り、明るく、そして快く心の憂鬱を吹き流す。

花橘の恋人とも言われる山郭公も、ついに山から降りてこの里にも慣れたようだ。

しきりに鳴き続けている。

見上げる空には、三日月の光がほのかにさしている。

なんと人恋しい夏の夜だろうか。

こうなると、中納言は気持ちなど抑えられない。

「恋い焦がれるあの姫君のところへ」と思うけれど、「どうせ尋ねても相手にされないかもしれない」とため息をつく。

それならば、あそこの「自分に恋い焦がれる女のところへ」と思うけれど、そこには、あまり気が乗らない。

結局、何も決められず、ぼんやりとしてしまう。

そんな時に、蔵人の少将が

「宮中で管弦のお遊びが始まります」

「すぐに、参内を願います」

「帝もお待ちなのですから」

などと、きつく責め立ててくる。

中納言としては、それを言われては仕方がない。

しぶしぶと、

「牛車の用意を」と家来にお命じになる。

蔵人の少将が余計なことを、また言う。

「どうにも、これほど不機嫌なご様子なのは、今夜のお約束でもあるのですか」

「その女君の期待を裏切るとか、女君からの恨みをお気にされてのことですか？」

中納言は、蔵人の言い方が気に入らない。

中納言の言い方も、ついついきつくなる。

「こんなたいしたことのない私など、来ないからと言って恨みを持つ女などいませんよ、変なことを言わないでください」

どこまで本心なのかわからないけれど、そんな問答を交わし交わし、参内なされることになった。

既に宮中では、琴や笛があちらこちらに準備され、調子も整えられ、中納言たちの到着を待っていた。

空の三日月も、すぐに雲に隠れてしまったので、星の光の下での管弦の遊びを始めることになった。

ただ、こういう遊びに興味がない殿上人もいるようだ。

まあ、眠たそうに何度もあくびをし、仏頂面をしているのも、仕方がないことなのだろう。