短編集

第169話フェリックス（７）（完）

「確かにフェリックスの放って置かれたと言う思いもわかる」

アンリの声は、実に弱々しい。

そういう弱々しい声を聞くと、怒り続けることも難しい。

「今、この国で世継ぎが決まらないとなれば、どうなるのか」

フランソワは、フェリックスが考えてもいないことを、問いてきた。

「・・・いや、そんなことを言われても」

フェリックスは、全く答えられない。

「すぐに国王が乗り出してくる、それはわかるか？あの強欲にして冷酷な男が」

「隣のミラノの領主もこの豊かな国を狙っているしな」

「それで、フランス、イタリアを巻き込み、おそらく戦争になる」

「あのハプスブルグとて、何を仕掛けてくるか、わからない」

「お前の父のセバスチャンは、戦乱に巻き込まれたというよりは、身分を知られていた故の、暗殺の可能性が強い」

「お前の出自も調べられているかもしれん」

「そうなれば、お前の身とて、危ない」

「先祖代々の領主の血は、そこで途絶え、領民とて何をされるか、わからない」

フランソワの表情は、すこぶる厳しい。

「それで・・・こんなことに」

フェリックスは、ようやく事態を理解することが出来た。

「それでも、フェリックス、お前がこの城に入れば」

アンリは、再びフェリックスの手を握ってきた。

「はい・・・お祖父様」

フェリックスには、もはや反発する気が薄れてきた。

「それで、すぐには、わが領民の血は流されない」

「世継ぎがいるとなれば、付け入るスキも狭められる」

フランソワが、アンリの気持ちを説明した。

「わかりました」

「後は・・・」

フェリックスとしては、「承諾」を決めた。

何より、育ったこの地に、他国の軍が入るなど、以ての外だと思った。

「ああ、次はお前の嫁探しだ」

「それも、すごく大切だ」

「慎重に交渉を続けている」

フランソワの顔は、まだ厳しい。

縁組の結果しだいでは、また領民の幸不幸に関わるためである。

「酒場女とは、何もなかったようだな」

フランソワの顔は、少し優しくなった。

「・・・え・・・はい・・・」

そんなことまで、知られていたのかと思うが、確かに酔って寝ると「何も出来ない」フェリックスである、そう答える以外にはない。

「ふ・・・酒も鍛えないと・・・そういう所が堅物のセバスチャン譲りか」

アンリは、ため息を着く。

「それと、時計の修理と届けは・・・」

フェリックスは、やはり気になっていることを、聞かないといけない。

「ああ、それなら心配はするな」

「全て、調べはついている」

「修理を依頼していたのは、全て、この城の関係者だ」

フランソワは、少し笑った。

「・・・え・・・・」

フェリックスは、もう、どう応えていいのかわからない。

「ああ、俺も時計修理は好きでな」

「手伝わせてはくれないか」

フランソワは笑いながら、またしても、耳を疑うようなことまで、言ってくる。

「だからな、フェリックス」

アンリはフェリックスの手を、強く握ってきた。

「とにかく、良縁を得ること」

「早く、子を作ることだ」

「・・・そうは言われても・・・」

フェリックスは、バルコニー越しに見える街並みを見た。

かつて、「育ての父母」と暮らした小さな時計修理店も、あの街並みの中にある。

突然、状況は変わってしまったけれど、あの街並みを守りたいと思った。

そうすることが、今まで、自分を育ててくれた父母と、街の人々への恩返しだと思った。

そう思ったら、フェリックスは珍しく涙があふれてしまった。

「泣くな、フェリックス」

「お前はこれからだ」

フランソワから声がかかった。

フェリックスは頷いた。

そして、アンリとフランソワに願った。

「もう一度だけ、育ての父と母の墓参りに」

「落ち着いたら、実の父と母の墓参りに」

フェリックスは、そこまで言ってアンリの手を離した。

そしてバルコニーに立った。

美しい夕焼けが、フェリックスとフェリックスの街を包んでいる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）