愛しの彼女を埋めました。

第20話

　　　　　１４

　空き教室に身を隠し、ヨロズ先輩は息をひそめた。何度か教室の前を足音が通りすぎる。追っ手では無いようだったが、ヨロズ先輩は身を低くした。

　すこし乱暴に扱ったせいか、キャリーカート上の胸像チョコは細部が欠けてしまっている。けれど問題はない。

　早く森田君にこの場所を伝え、来てもらう必要がある。

　東原先生が明確にヨロズ先輩を狙ってきた。

（ということは、風紀の一手は東原先生以外にもあるはず……）

　補佐の香苗あたりが、ほぼ間違いなく二の矢三の矢を放つはずだ。山下とスタント部が稼げる時間にも限りがある。

　ヨロズ先輩はスマホに指を走らせようとして――

「そこまでっす、銀野会長！！」

　連続したシャッター音に驚き、ヨロズ先輩はスマホを落とした。

　空き教室のドアが開き、鋭い一声と共に小さな人影が飛び込んできたのだ。一年の女生徒だ。デジタル一眼レフカメラを胸元で抱えている。

　女生徒の顔はアマガエルに似ていた。第二新聞部のパシャ子だった。

「ど、どうしてここがっ。まいたはず……」

「聞屋をまこうなんて、百年早いっす」

「だ、第二新聞部……あなたは、森田君に弱みを握られていたはずじゃ」

「ふっふっふっ」

　パシャ子は不敵な笑みを浮かべ、胸元のカメラを撫でた。

「甘いっすね、銀野会長。こちとら泣く子も黙り、黙った子を泣かせて記事に仕立てる、第二新聞部っす。いつまでも書記の脅しには屈しないっす！」

「前回の裏切り、小林さんにバレたのね……」

「……そうとも言うっす。怖かったっす。ついでに、イヴの時の虚偽報告もバレたっす。部長も半泣きになってたっす。小林先輩は鬼の生まれ変わりっすぅ……」

　その時の事を思い出したのか、パシャ子は頭を抱えて身体を震わせていた。

「そんなこんなで、後がないっす！　小林先輩にお仕置きされない為にも、今回は全力で銀野会長に貼り付いてたっす！　観念するっす！」

「くっ！」

　森田君が少し離れた途端に、なんたる様であろう。

　一人では何もできない。

　東原先生の強襲を受けたかと思えば、あっという間だ。隠れた場所もすぐに見つかり、こうして追いつめられてしまっている。第二新聞部のパシャ子は香苗に居場所を連絡したはず。もうじき、保羽リコや香苗もここにやって来るだろう。

「隠しきれない特ダネの匂いが、教室の外にまで漏れ出ているっす。……さあ、大人しく白状するっす、銀野会長！　こんな空き教室にコソコソと逃げ込んで、チョコの胸像を用意して、いったい何をたくらんで居たっすか！？」

「……そ、それは……」

「さあ、さあ！」

　パシャ子にぐいぐいと迫られ、ヨロズ先輩は口ごもった。

　いつもならば釈明の二つや三つ、すぐさま口から出て来ると言うのに、抗弁の一つすら満足にできない。生徒議会の質疑応答で鍛えられたはずの対応力や、生徒会の業務で身についたリカバリー能力も、森田君との秘め事となると上手く使いこなせない。

「どうしたっすか？　銀野会長」

「……」

「この清き学び舎で、答えられないような事をしようと？」

　強行突破しようにも、チョコの胸像を持っていては逃げきれない。パシャ子は出口を塞ぐように仁王立ちしている。

　ここは三階。窓から飛び出る訳にもいかない。

「待て！」

　八方塞がりのヨロズ先輩へと、その一言が割って入る。

　パシャの子すぐ後ろに、人影があった。七三眼鏡の背の高い男子生徒、副会長だ。その背後には、肌の黒いギャル風の女生徒の姿もある。松崎さんだ。たまたま通りすがったのか、騒ぎを聞きつけてやって来てくれたのか。

　ヨロズ先輩にとっては心強い援軍だった。

「第二新聞部、これは何の騒ぎだ？」

「銀野会長がこそこそと人目をはばかって居たっす。風紀から逃げ隠れしているっす。見られてはまずい事をしようとしていたに、違いないっす！」

「その不味い事とは？」

「ほへ？」

「具体的に、どう不味いのだ？」

「そ、それは……このチョコレートに何か関係があるに違いないっす」

「どう関係があるのだ？　バレンタインにチョコを用意して、何がいけない？　公衆の面前でチョコを渡すのを憚った、会長の奥ゆかしさではないか」

「そうかもしれないっすけど……」

「そんな事が、第二新聞部にとっては特ダネになるのか？」

「そう言われると……ならないっす……」

「特ダネにもならない事を追っていても、しかたあるまい。それに、会長はお忙しいのだ。そこをどいてもらおう。……さあ、会長、こちらへ」

　一定の声音で副会長はパシャ子を圧倒し、ヨロズ先輩を手で招いた。どうやらヨロズ先輩の窮地を察し、この場から助け出そうとしてくれているらしい。

　だがその助け舟の舳先は、すぐさま岩礁に乗り上げた。

「ちょっと待ちなさいな！」

　風紀委員会のナンバー１と２が駆けつけてきたのだ。

「銀野会長、お忘れですか？　今回のバレンタイン、チョコの受け渡しは原則禁止。それを生徒会長が破るとは、風紀としては見過ごせませんよ」

「銀野ヨロズ……このチョコは、いったい？　人の形をしてるけど？」

「このようなチョコレートをつくって……一体、何の目的で？」

　保羽リコと香苗に問われ、ヨロズ先輩はきりりと顔を引き締めた。副会長と松崎さんの居る手前、物怖じはしていられない。

　見栄と体裁を重んじる、ヨロズ先輩の意地だった。

「これは……生徒会役員への友チョコです！」

「人の形のチョコレートを？」

「ええ。私をモデルにしたチョコの像です」

　香苗の質問への答えに『さすがにそれは、人としてちょっとアレじゃないか？』という目線がヨロズ先輩に集中したものの、ヨロズ先輩はしゃんと胸を張った。

　無茶を通す時は根拠のない自信で押し切るしかない。

「どうして銀野会長の形にする必要が？」

「会長は彫像にしても引けを取らない。それだけの事だ」

「副会長、私は銀野会長に聞いているのだけれど？」

「お互いに、補佐をするのが仕事だろう？　小林くん」

「…………」

「…………」

　生徒会役員と風紀委員はバチバチと火花を散らせた。保羽リコも香苗も、大人しく引き下がるつもりは無いらしい。逃げ道は塞がれたままだ。

　その時、異様な足音が階段から響いてきた。

　一同が見やるよりも早く、おどろおどろしい低い声がやって来る。

「……ペロペロ、ツブス……」

　東原先生だった。

　圧倒的な負のオーラは、勢いを増している。手にはチョコレートがべったりとついていた。どうやら、不幸なカップルが三組ほど餌食になったらしい。

「と、特別顧問！？」

「そんな、厳島先生が対応してくれたはずじゃ……」

　香苗と保羽リコにとっても、どうやら想定外だったようだ。東原先生はチョコの像目掛けて一直線に迫って来たが、ヨロズ先輩がその前に立ちふさがった。

「セイトカイチョウ、ダンシト、フシダラ、ペロペロ」

「誤解です。東原先生、これは友チョコです」

「……トモ、チョコ……？」

「はい。先生も、一口どうぞ」

「チョコ、ペロペロ……フシダラ……トモチョコ、フシダラ……？」

「友チョコは友愛の証です。ふしだらではありません」

　ヨロズ先輩が毅然として言い放つと、東原先生の歩みが止まった。東原先生は両手で頭を抱え、苦しむように首を振って呻いた。

「ウウ……チョコ、ツブス……セイトカイチョウ、チョコ、クレル……トモチョコ、ギリチョコ、ホンメイチョコ……ドレ、ツブセバ、ワタシ、シアワセニナル……？」

「破壊は何も生みません」

「ウウッ、ウウッ……セイロン、チョコ、シアワセ、ツブス、ウウッ……」

「さあ、どうぞ東原先生」

　ヨロズ先輩はチョコの欠片を手に取り、東原先生の口へと持って行く。

　狼のように鼻先で匂いを確かめ、東原先生は口に含んだ。危うい餌付けは微妙な均衡をくぐり抜けたらしい。

　しかし目をかっと見開くと、東原先生は卒倒してしまった。

「…………」

「…………」

「あら？」

　首をかしげてヨロズ先輩が見下ろすも、東原先生はぴくりとも動かない。きょろきょろとヨロズ先輩が周りを見ると、みな、一歩ほど後退っていた。「えっと……これは、私のせいではないわよね？」という同意を求める目でヨロズ先輩は見るものの、副会長と松崎さんにすら、気まずそうに目を逸らされてしまった。

「そ、そんな。特別顧問が、一撃で……」

　愕然とした声で香苗がつぶやいた。保羽リコも顔を青ざめさせている。

「おのれ銀野ヨロズ、東原先生を手にかけるとは……！」

「保羽さん、そんなまるで、人を下手人みたいに」

「その危険物、押収させてもらいますよ、銀野会長」

「こ、小林さんまで」

「こんな劇物、清太に食べさせてなるもんですかっ」

　爆弾魔から爆発物を遠ざけようとするように、保羽リコと香苗はヨロズ先輩へと歩み寄った。人型チョコレートを完全に危険物と見なしているらしい。

　追いつめられるヨロズ先輩の前に、副会長が割って入った。

「待ってもらおう、風紀。これは我ら生徒会役員への友チョコ。風紀委員会に押収される筋合いなど無いはずだぞ。ましてや、危険物とは何事か」

「……むっ」

　副会長が鮮やかな弁舌で待ったをかけると、保羽リコが怯んだ。

　しかし、香苗は引かなかった。

「殺しても死なないような特別顧問が倒れたのよ？　危険物でしょうが」

「東原教諭が倒れたのは、本当に銀野会長のチョコが原因なのか？　そう結論を下すには、まだ早い。東原教諭は、なにやらゴチャゴチャと発言していた。友チョコと本命チョコの分別が出来ず、思考がショートしたのかもしれない」

「生徒議会が臨時法を出したはずよ。校内でのチョコの受け渡しは原則禁止、と」

「だからと言って、風紀委員会が押収して良い理屈にはならない。バレンタインで騒動が起こっても、生徒議会が責任追及を受けないための、罰則規定すらない臨時法だ。よくて口頭注意が妥当だろう。押収するための法的根拠とするにはあまりに弱い。チョコを持って行くなら、押収するにたる正当な根拠を示してもらおう」

「だから危険物だと言っているでしょう、このチョコは」

「それには疑義があると言っている」

「だったら、食べてみなさい。今、ここで。……できるの？」

　香苗の鋭い眼差しに射抜かれ、副会長は暗くうつむいた。料理部で起こしたヨロズ先輩の物騒な噂は、副会長の耳にも入っている。そして保羽リコに介抱され、運び出される東原先生の姿もある。このチョコを食えば命があるか、分からない。

　だが、後ろに控えていた松崎さんへと、副会長は目で合図を送った。

「松崎、食うぞ」

「え？　ふ、副会長……」

「銀野会長がくださったものだ」

「いや、でも――」

「松崎、会長の指を思い出せ」

　副会長のその一言で、松崎さんの覚悟は決まった。

　風紀に押収されてしまえば、いつ返却されるかは未定だ。せっかくのバレンタインチョコが意味を失くす。

　義侠心のある松崎さんが、それを捨て置けるはずはなかった。

「必ず食べ切ります！」

　松崎さんの目は悲壮な覚悟に満ちていた。

　もはや後には引けず、ヨロズ先輩は見守るしかない。

　指に絆創膏を数え切れぬほどまいて、料理部や生瀬さんに苦労をかけて、やっとの思いで作り上げたチョコが、見る見るうちに崩れていく。

　目的は達せず、森田君に切り刻んでもらう事もできない。

　せめて一口、このチョコを森田君に食べて貰いたい。その一心で、ヨロズ先輩はチョコのかけらを、こっそり拾い上げてハンカチに包んだ。

　それがヨロズ先輩の精一杯だった。