愛しの彼女を埋めました。

第13話

「どうも、ボランティア部部長の、奈戯　家守です」

「なざれ、いえす、さん、ですか……こんにちは、生徒会書記の森田清太です」

　ボランティア部長と対面すると、森田君は嫌な予感がした。

　ボランティア部長は掘りの深い顔立ちながら、慈しみに満ちた目をした男子生徒だった。おそらく上級生だろう。どんな悩み事でも親身になって聞いてくれそうな、広い心を持つ者が帯びる神聖さがある。

　部長の人柄を森田君は感じつつも、心の底から悔やんだ。

　身の丈ほどもある十字架を背負ってさえいなければ、と。

「ボランティア部は、どうして今回、ＤＩＹ部にこのような依頼を？」

「もうすぐバレンタインなんだ」

「はい。そう、ですね」

「いつの頃からか、バレンタインは製菓業界の魔の手によって、チョコの贈答習慣日となってしまった。これは大変、悲しい事なんだよ」

「かなしい、こと、ですか……？」

「考えてみて欲しい、森田君。チョコを貰える者がいるように、貰えない者がいるんだ。持つ者と持たざる者に分けられ、そこに不平等が生じ、幸せの影で無数の苦しみが渦を巻く。求めても求めても与えられず、求める事すら恥じてしまい、まるで自らが愛されていないかのように感じてしまう者が、バレンタインに数多く生み出されてしまうんだよ。まったく嘆かわしい。神の愛の前には人は皆、平等だというのに……！！」

「は、はぁ、そうなんですか」

「そうなんだよ、うん」

　話が見えないので、森田君は黙って耳を傾けた。

「けれど、人の心は弱く、はかなく、身薄いものでもある。形あるものなしに、形無きものの素晴らしさを知る事は難しい。目に見えぬ愛を人々が理解するには、まず目に見える愛を与える必要もある。愛とは常に形を変える。無形にして有形、有限にして無限、唯一にして普遍。そう、愛は変幻自在。理屈の壁を撃ち抜く力。愛こそがすべて……！」

「えっと……ようするに？」

「救いを求める子羊に、神の愛を届けようと考えているんだ」

「つまり、依頼を受けてチョコをプレゼントするんですか？」

「求めよさらば与えられん、さ」

「そういう、意味なんですかね？　その言葉って……」

「これも愛。あれも愛。たぶん愛。きっと愛。なにがなんでも愛っ。私はみんなに気付いてほしいんだ。世界は愛で出来ているのだという真理に……！！」

　ボランティア部長の目は本気だった。

　おそらく良い人だろう。嘘偽りのない心だろう。だが、どれほど善良な心を持っていようが、善行を積めるとは限らない事を、森田君は身をもって知っている。

　奇人変人の類は、特にその傾向が強い。

　ボランティア部の部員たちはどんな顔ぶれなのかと、森田君は部室を見回した。部長以外は、十字架を背負っていたりはしない。ごく普通の格好をした部員たちだったが、見知った顔がしれっと交じっていた。

　部員たちと計画の修正案について話し合っている。

「あれ、孝也さん？　なぜここに？」

「ボランティア部に、是非にと頼まれてね」

「え？　……先約って、この事だったんですか？」

「ああ」

　生瀬孝也が頷き、森田君はぎょっとした。ボランティア部はバレンタインにチョコを配るつもりで、ＤＩＹ部長に箱作りをたのんだ。

　では、生瀬孝也には何をさせるか？

「……まさか、チョコの作成を？」

「もちろん、そうだよ。特技を活かさないと」

　生瀬孝也が当然のように頷き、森田君は耳を疑った。

　生瀬孝也にチョコの作成を頼む人物がいる。優しそうなボランティア部長が急にロクデナシか、あるいは命知らずに見えて来てくる。

「あの、部長、本気ですか？」

「かつての所業を悔い改め、なにか世の役に立つ事をしたい、と生瀬君がそう言うものだから。バレンタインに愛を配るこの活動に協力してもらう事にしたんだ」

「正気ですか？　孝也さんは、その……」

「疑う気持ちは分かる。だが、生瀬君は心を入れ替えたんだよ、森田君」

「それは、そう自称しているだけで――」

「森田君、信じる心を失ったら、愛は語れないんだ」

　ボランティア部長からは、料理部の面々と同じ香りが漂ってくる。懲りない被害者と言うのか。目先のニンジンにすぐ釣られるというのか。性質の悪い悪魔ほど、ぱっと見は天使に見えるという法則を知らないというか。知っていても気にしないというか。

「……ところで。この活動の資金、どうしてるんですか？」

「資金？」

「そこそこ、お金が必要そうですけど」

　人件費はともかくとして、チョコも箱もタダでは作れない。規模も大きそうだ。材料費まで手弁当、という訳にも行かないだろう。

　森田君の疑問に、ボランティア部長は嬉しそうに顔をほころばせた。

「森田君、お金とは行動について来るものさ。まず行動だ。世の中には、この活動に多額のお金を出してくれる善良な人もいるんだよ。それを世界は愛と呼ぶのさ」

　行動が予算を切り拓く――一理ある。

　ただ、この活動に多額の資金をだす人物、という部分が森田君は引っかかる。部長の口振りからすると、学校から与えられる活動資金とは別口らしい。

　どうにもきな臭い。

　奇人・変人・変態が渦を巻くのが日戸梅高校だ。

（ん？　そういえば、たしかリコ姉ぇが……）

　森田君は顎に手を当てた。

　一昨年、保羽リコがぼやいていたのを覚えている。たしか、テロ対策研究部、だったか。去年の日戸梅高校のバレンタイン、テロ研によって風紀はてんてこ舞いだったらしい。テロ研は部員数三名と言う事になっているが、協力者は多く、その時々によって人員は様々に変化する部活らしい。風紀ですら実態を把握しかねている。部長を捕らえて改心させてテロ研を辞めさせても、第二第三の部長が出現し、テロ研は続いてきたそうだ。

（まてよ、ということは……）

　森田君はぴんと来た。

　ボランティア部が誰かに操られているとしたら、黒幕はおそらくテロ研だろう。

（今回、孝也さんもたぶん一枚かんでいる……）

　テロ研が暴れ回ってくれれば、その分、風紀の注意はそちらに向く。風紀委員会の手勢も割かねばならなくなり、ヨロズ先輩への追及の手は緩むだろう。何の罪もない生徒たちがテロ研の毒牙にかかる事になるが、それを見過ごせば得られる物は多い。

　風紀委員会は一見すると、ヨロズ先輩に対して、目立った動きはまだ見せていない。だが香苗や保羽リコの事だ。

　森田君側の動向には目を光らせているはず。

　なにより、今回はバレンタインに動く。決行日は、ただでさえ風紀に読まれやすい。今までのように不意をうち、先んじて動く事が難しい。

（どうする……？）

　良心と目的の狭間で、森田君は自問した。

　そしてすぐに、自らを笑った。

　前回、風紀の追撃を振り切るために料理部を巻き込んだのは、誰だったか。風紀委員たちに毒を盛る判断をしたのは、誰だったか。何の罪もない彼ら彼女らを踏みにじっておきながら、何を今さら、善良な人間のふりをしているのか。

　ヨロズ先輩のためだなんだと、己に騙るなど論外だ。

（すべてボク自身が望み、行動して、引き起こされた事だ……）

　己の手を見つめ、森田君は思った。

　この薄汚れた手を、もう一度泥に浸して何の違いがあるのか、と。

「あの、ボクも、なにか手伝えることがあれば、お手伝いします」

「おお、森田君。それはありがたい。では、ＤＩＹ部と箱作りを一緒に頼むよ」

　保羽リコには悪いと思いつつも、ボランティア部長の返答に森田君は頷いた。ＤＩＹ部の部長にも多少は恩を返せる上に、今回はヨロズ先輩に手を貸す事が少ない。箱作りを手伝いつつ、ＤＩＹ部長にチョコの切断に使えそうな工具を教えてもらおう。

（二月十四日まで、もうすぐだ）

　せめてこう言った縁の下の策略で役立とうと、森田君は決意した。