愛しの彼女を埋めました。

第24話

「こんにちは、風紀の御二方。ずいぶん手こずっているようね」

「じょ、如奧っ！？」

「なんだって、こんな時にあんたが……」

　椅子の人を含めれば三名の新手だ。

　女王様研究部と表立っての抗争に発展した事は無いものの、水面下では何度か火花を散らしてきた。二名の椅子の人もかなり手強い奴らである事は、風紀も知っている。保羽リコと香苗の二人で、四人を相手にせねばならなくなった。

　それも、四人の内、日戸梅高校の上位者が二人も居る。

　山下一人でも手一杯だと言うのに。

「ぐっ！？　か、香苗……」

「まずい事になったわよ、リコ」

「まだ、まだよっ、香苗。東原先生がっ、先生がきっと来てくれる！」

「……リコ、あれ」

　香苗にちょんちょんと肩を突かれ、保羽リコは見た。

　廊下の窓越しに、厳島先生に連行されていく東原女史の姿があった。顔をうつむけてトボトボと歩き、東原先生は手元に上着をかけられている。厳島先生の手にはロープが見えることから、どうやら東原先生はくくられているらしい。

　増援の望みは絶たれた。

「ひ、退かないっ。退けないっ！」

　それでも保羽リコは、階段を見つめて応戦の構えを取った。

　風紀のボスが戦うならば、その補佐として殉じるのみ。香苗はふっと息を吐いて、戦いの姿勢を崩さない。粘り強くない正義など、どんな悪にも劣る。

　それが香苗のポリシーだった。

　しかし、敵との戦力差は歴然たるもの。

　如奧先輩はヒールを履いている。その意味を香苗たちは知っていた。本気なのだ。容赦なく物事に臨む時、この女は必ずヒールを履く。

　眼鏡をかけた椅子の人が跪き、さっと如奧先輩に鞭を差し出した。細長く丸められた鞭は、家畜を追うために用いられる物に似ている。

「女王様、これを」

「やっておしまいなさい」

　ゆるやかに鞭を受け取り、如奧先輩は静かに一言放つ。その途端、口髭を生やした椅子の人が猛然と襲い掛かった。保羽リコと香苗ではなく、山下へと。

　香苗も保羽リコも、そして組み付かれた山下も戸惑った。

「如奧先輩！？　これは、いったい……！？」

「ごめんなさいね、山下くん」

　如奧先輩はそう言いつつも、たおやかな笑みを浮かべている。

　ゆえに、一層不気味な迫力を放っていた。

「どういうことですっ。委員長の指示で、あなたは――」

「あなたは書記の子とも親密でしょう？　エリちゃんがストップをかけたとしても、きっと止まらないだろうから。力ずくの方が良い、って私が進言したのよ」

「！？　委員長がっ？　……そうか、委員長が……」

　山下は少々困惑しながらも、しかし納得したように頷いている。

　目まぐるしく変わる形勢。

　香苗と保羽リコは慎重に如奧先輩の様子を伺った。強敵が援軍へと変わってくれた事はありがたいが、おいそれと信頼しては背中からやられかねない。

「どういう風の吹き回し？　如奧」

「言っとくけど、風紀はこれを借りとは思わないわよ？」

「ふふっ、相変わらず貧相な考えね、風紀のお二人さん」

　保羽リコと香苗の疑念を、如奧先輩は一笑に付した。

「見返りなど求めない。ひたすら与えた結果として多くを得るのが、真の女王というもの。……行きなさい、風紀。エリちゃんがそう望んでいるわ」

「生瀬が？」

「生瀬ちゃんは今回も銀野会長に協力していたんじゃ？」

「ふふふっ、女心と秋の空。それに、エリちゃんは一度だって銀野会長に協力した事などないはずよ、私の見立てではね。……さあ、早くお行きなさい」

　如奧先輩の意味深な物言いに、香苗と保羽リコは顔を見合わせる。そして、迷っている暇は無いと、階段へと向かって駆けだした。

「行かせはせん、いかせはせんぞ！」

「あら、いけないわ、山下くん。あなたの相手は私よ」

「――くっ！？」

　髭の椅子の人に前から、眼鏡の椅子の人に背後から組み付かれ、さしもの山下も身動きがつかない。油まみれの人間を押さえ込む術を、椅子の人は心得ているらしい。香苗たちの素通りを許してしまった。

「無駄な抵抗はいくらでもしていいわ。けれどね、心得なさい」

　如奧先輩はいつもと変わりの無い、たおやかな佇まいだ。

「私の操る絶対不可避の鞭からは、決して逃れられないと。ね？　山下くん」

　椅子の人に二人がかりで羽交い絞めにされ、さすがの山下も息を呑む。風紀の二人にすら捕らえ切れなかった山下の動きに、油まみれの山下に、椅子の人は容易く食らいついてきたのだ。大きく鞭を振りかぶる如奧先輩の姿が、山下の目に見えた。

　これが絶対不可避の鞭……なんという力技。

　もはやここまでか。

　山下はぐっと目をつぶった。

　ぱぁあああん！　ぴしゃぁあああ！！

「……？」

　しかし来るべきはずの衝撃が来ない。山下は目をうっすらと開けた。

　如奧先輩は何もない虚空へと鞭をふるっている。

「？　！？？！？」

　さしもの山下も困惑した。

　これは、どういうことなのか？

　すると、髭の椅子の人が山下をほっぽりだして、如奧先輩の振るう鞭へと飛び込んで行った。そして激しく背中をばちんっとやられ、「ひょうひぁ！！」と奇声を上げた。お次は眼鏡の椅子の人も山下をほっぽりだし、鞭へと飛び込んで行って奇声を上げた。

　常人が見れば全く意味不明であろう。

　何がしたいんだコイツら？　となるだろう。

　しかし山下には、その意味が十分すぎるほどわかった。

　もはや必要ないのだ。

　如奧先輩にとって、鞭を当てる必要などない。

　ドＭ目掛けて鞭をふるうのではない。それは二流の女王様だ。如奧先輩が鞭をふるったその場所に、ドＭの方から当たりに来るのだ。

　来い、と言っているのだ。

　浅ましい豚の分際で「なすすべなくお仕置きされてしまった」などと体面を保とうとするなど、百年早いと。そのような免罪符で自らの浅ましさを包もうなど、愚かであると。その汚らわしい本性を見せろ、と。むき出しにしろ、と。世界中の常人が貴様ら豚から目を背けても、この私だけはその痴態と醜態を愛でてやろう、と。

　これは、そういう高次元の愛なのだ。

　故に、絶対不可避の鞭。

　力技などでは断じてない。

　崇高な精神性に満ち溢れた、美すら感じる妙技である。

「……そんな、俺はっ……森田っ、俺はぁっ！！」

　友情と欲望の境で揺れ動きながら、歯を食いしばって山下は汗を垂らした。椅子の人が鞭でしばかれている様子と、屋上へ続く階段を交互に見やる。

　山下の身体は、もう何一つ拘束などされてはいない。

　だが、恐るべき鎖が山下の心に幾重にも巻き付いていた。

　山下を責めるのは酷であろう。

　いかに研ぎ澄まされようとも、突き詰めてしまえば山下はドＭである。

　如奧先輩の前ではどうしようもなかった。

「香苗、あの二人、捨て置いて大丈夫かな？」

「大丈夫」

「ほんと？」

「ってかさすがにもう知らん！　アホの相手は手一杯よ！」

　階段を駆け上りつつ、香苗は言った。

「如奧と山下っていう組み合わせが、すごく不安なんだけど？」

「リコ、あんたの標的は？」

「銀野ヨロズ！」

「だったら捨て置き、上りなさい！」

「わかった！」

　階段を二段飛ばしで上り切り、保羽リコと香苗は屋上への扉を開け放った。

　ヨロズ先輩と森田君の姿がそこにある。

　立ち塞がろうとした森田君を香苗が押しのける。

　保羽リコの邪魔はさせない。

　香苗たちの到着の早さに驚いたのか、慌ててフェンスを乗り越えようとしたヨロズ先輩へと、保羽リコが飛びかかって取り押さえた。

　三度目の正直。

　雪辱の第三ラウンド。

　ついに風紀委員会は生徒会長を捕らえる事に成功した。

「観念なさい、銀野ヨロズ！！」

「くっ！！」

「銀野会長、現行犯です。取り調べさせてもらいますよ」

「…………」

「風紀委員会を舐めないでちょうだい。雪辱を晴らさせてもらうわ、銀野ヨロズ。屋上から飛び降りようとする変人として、あんたの地位と名誉は――」

「はい、カットぉおおおおおおおおおおおぉ！！」

　突如の事であった。

「…………」

「…………」

「…………」

　森田君のかつてない大声に、保羽リコも香苗も、そしてヨロズ先輩までもが一様にきょとんとした。ぽけっとする三名には目もくれず、地上や空撮ドローンに向かって身振り手振りを交え、森田君はスマホを取り出して声を上げ続けていた。

「美化委員も保健委員も、オッケーです。スタント部のみなさん、素晴らしいアクションでした。映研部長、良い画が取れましたか？　……はい、はいでは、そういうことで」

「…………」

「……どゆこと？」

「生徒会のＰＲ用の動画を作ろうかと」

　困惑する保羽リコに対し、あっけらかんと森田君は言った。

「ぴ、ぴーあーる？」

「はい。生徒会長ですら取り締まる風紀委員会の不屈の闘志、散らかったものを即座に片付ける美化委員たちの姿勢、倒れたスタント部を手当てする保健委員の手早さ。一発撮りの冒険的な撮影で、かなり遊び心に溢れていますけど、生徒会執行部の実力はよく表現できたと思います。副会長に許可もとってありますよ」

　と言って、森田君はヨロズ先輩に目配せした。

「ね？　先輩」

「……え？　え、ええ……」

　森田君にうながされ、ヨロズ先輩が辛うじて頷く。

「ちょいまち。さすがに、それはいくら何でも、こじつけが――」

「ほら、香苗さん、あれを見てくださいよ」

　森田君が指差す先、地上にはスタント部の面々がいた。

　設置していた衝撃吸収エアバッグの撤去作業をしているようだ。

「それと、これもどうぞ」

　と、森田君は書類を香苗に手渡してきた。

　まったく用意の良い事だ。

「風紀にはそんな連絡は何一つ――」

「ああ、そうですか？　何かの手違いだったのかなぁ。先生方の許可も、その書類にある通り。こうして脚本も作って、大体その通りになっているんですが……」

「せ、せいた……？」

　保羽リコが戸惑いがちに呼びかけるも、森田君は涼しい顔だった。

　香苗は奥歯を噛んだ。

「リコ、してやられたわ。この一連の流れ、すべて撮影にされてしまった……」

「ぐぬぬぅ……！！」

「でもまぁ、今回は引き分けって所ね。いや、違うな。こっちの目的は達して、そっちの目的は潰せたわけだから、ぎりぎり判定勝ちって感じよね？」

「なんのことだか。勝ち負けも何も、勝負なんてありませんでしたよ」

　平然と森田君がそう言い、香苗は舌を巻いた。

「そう。……なかなか、男の顔をするようになったじゃないの」

「せ、清太！」

「リコ、やめときなさい。無駄よ」

　香苗に押し止められ、保羽リコは大人しく引き下がった。

　森田君たちを屋上に残し、階段を下りていくと、保羽リコが立ち止まった。頭を抱えて悶えている。あと一歩まで追いつめて、上手くかわされてしまったのだ。

　ヨロズ先輩を重点的に攻めたのは良かった。

　雪辱の第三ラウンドは、ほぼ勝利と言って良い、引き分けなのだから。

　だが、香苗の見立て以上だった。

　森田君が一枚上手だったと言わざるを得ない。

「くぅうう～！！」

「……その気持ちはわかるけど、リコ。今回はあたしらだって善戦――」

「ああいう凛々しい清太も良い！！　すっごくカッコいい！」

「…………あ、そ……よかったね」

「うん！！」

　そりゃもう幸せそうに保羽リコはうんうんと頷いている。この友人の頭は本当に都合よく出来ていて羨ましい、と香苗は思った。

　生徒会長と一戦やらかして、風紀の面目はほどほどに保たれた。

　保羽リコの目的も、それなりに達した。

　窮地を何度か幸運に救われはしたが、運も実力の内だ。

　お年玉全額を賽銭箱にぶっ込んだご利益とやらが、もしかすると、保羽リコにあったのかもしれない。まあ、今回はこれで良しとしておこう。

　香苗はそう思う事にした。