涙が枯れるまで

桐本マドカ

あれから私達は、ときどき屋上で会って、色々と話をするようになった。先生はあまり自分から喋らなかったから、大体は私が質問する形だった。

「何で先生は先生になったの？」

「歴史が好きだから。教えるのが好きとは言えないが、好きな事を仕事にできるのは良いと思ったんだ。」

「なるほど。」

こんな感じで。

「先生って、奥さんいるの？」

これはだいぶ思い切った質問だった。先生は指輪をしていなかったから、もしかしたら結婚してないんじゃないかって思ってた。

「…いたよ。」

「…いた？」

「今はもういないんだよ、3年前に他界してしまった。」

「…そっか。ごめんね。悲しいこと、思い出させちゃったね。」

「気を使わなくていい。あれはもう居ないが、娘が1人いるんだ。マドカという。中学2年生だ。」

「マドカちゃん。」

「今度紹介しよう、友達が出来ないと困っているんだが、俺にはどうしようもなくてな。君は友達が多い方だろう。ちょっと喋ってやってくれないか。」

「うん、分かった…」

どうもおかしなことになってしまったみたい。今週の土曜日、先生とマドカちゃんに会う約束をして、その日の話は終わった。嬉しいけど、何か違う気がする。

「お待たせ、すまない、少し遅れてしまったな。」

「ううん、そんなに待ってないよ。わあ、可愛い！この子がマドカちゃん？」

「ああ。ほらマドカ、挨拶しなさい。」

「こ…こんにちは！桐本マドカです。今日はよろしくお願いしますっ」

「そんなかしこまらなくていいよ？富北ミチルです。こちらこそよろしくね。」

「さて、どこに行こうか。ミチル、行きたい所はあるか？」

この時初めて、先生が私をミチルと呼んだ。たぶん無意識だっただろうから…何か言ったら止めてしまうと思って言わなかった。

「動物園とかがいいな、マドカちゃん、動物好き？」

「はい、好きです！お父さんも、猫ちゃん好きですよ。」

「そうなんだ、先生？」

「分かったから、早く行こうか。」

「照れてる。」

「照れてない。」

「ふふ、」

「笑うな。」

マドカちゃんがいるからか、先生はいつもより表情豊かだったし、たくさん喋ってくれた。動物達を見に行ったはずだけど、私は先生のことばっかり見ていた。

帰り際に、マドカちゃんがこっそり私に耳打ちした。

「ミチルちゃんは、お父さんのこと好きなんですか？」

「なっ何でそう思うの？」

「だってすごく仲良しで、楽しそうだったから…」

「えっと……。仲良し！そう、仲良しなだけ！好きとかじゃないよ、」

「うーん、良く分からないけど、分かりました！ミチルちゃん、今日はありがとうございました。お礼にマドカが出来ることがあったら何でも言ってくださいね！」

「あっ…ありがとう！」

「2人とも、どうかしたか？もうそろそろ帰るぞー。」

『今行くー！』

「あっ！」

「えへへ、」

そうして、マドカちゃんという味方？を得た私は先生の好きなものに少しだけ詳しくなっていった。

「富北、これ。」

「何？お菓子？」

「マドカが買ってとうるさくてな、今日のお礼に君の分も。」

「ありがとう…。」

呼び方が、富北に戻ってしまった。一進一退、これ以上進んでは行けないのは自分でも分かっているけど。

ただのお菓子一つがこんなにも嬉しい、なんて。