マザーズラブ

ライブハウスの決闘

　四人が拍手喝采を浴びたその時、ステージにサングラスをかけた、髪型をオールバックにした青年が上がり込んできた。

　｢よう！中々いい歌だったぜ！｣

　青年は、いきなり四人に話しかけてきた。

　｢……えっと、どちら様でしょうか？｣

　コギトが首を傾げて言った。

　｢俺か？俺は、ある時はしがないシンガーソングライター、またある時はしがない不良グループ、マッドネスフィスト団のリーダー、エドっていうんだ、よろしくな｣

　｢は、はあ……｣

　｢おい、そこの、真ん中の背の高いお前！｣

　エドと名乗った青年は、コギトを指さした。

　｢何でしょうか？｣

　｢言っておくけどな、調べはついているんだからな！お前が俺の可愛い弟分に恥を書かせた事は！｣

　｢子分……？ああ、あの、入国してすぐの頃に、絡んできた人の事ですか？｣

　｢ああそうだ！俺の子分を可愛いがってくれた礼はキッチリさせてもらうぜ！｣

　｢……わかりました。そういう事なら、私も出来る限りの抵抗を見せましょうか。ロブ君、私の剣、預かってて｣

　コギトはそう言うと、ロブに剣帯ごと『シルバーバトン』と『シュトロームソード』を預けて、三人をステージの端まで下がらせた。

　｢では、どうぞ｣

　｢そうかよ！おら行くぞぉ！｣

　エドはコギトの眼前まで迫ると、その勢いを乗せてロブの『拳銃』から撃ち出される弾丸のような鋭い右ストレートを放った。

　｢っ！｣

　コギトは、腕の外側を沿うようにして、回転して避けた。エドの背後に回った瞬間、飛び退いて距離を取った。　　

　｢チッ……、おらぁ！｣

　エドはコギトに向かって駆け寄ると、弾丸のような左フックを放った。

　｢よっと｣

　コギトは、気の抜けた掛け声を出しながら、半歩下がって避けた。続けて飛んできた右ミドルキックはしゃがんで避け、

　｢シュッ！｣

　地面スレスレのローキックを放った。

　｢うおっ!?｣

　エドは、この上なく綺麗に足払いされて、

　｢シュゥアッ！｣

　コギトがその上に覆い被さるようにして容赦なく鳩尾（みぞおち）に肘鉄を降り下ろした。

　｢うおぉっ!?｣

　エドはそれを見て、無理矢理体を左に捻って肘鉄を回避した。そのままゴロゴロと三回転してコギトから離れた。

　｢くそっ……｣

　エドが立ち上がりながら悪態をついて、

　｢上手ですね｣

　コギトは、立ち上がってエドを称賛した。

　｢うるせぇっ！｣

　エドは怒鳴り散らすと、コギトに殴りかかった。

　コギトは、今度は避けようとしなかった。

　｢ディメンションスリップ｣

　コギトが、ぼそりと呟いた。

　その瞬間、コギトがその場から掻き消え、コギトの顔面を捉えるはずだった左ストレートが空を切った。　

　｢何っ!?｣

　エドは、サングラスの奥で目を見開いた。

　その時、不意にエドの肩を誰かが叩いた。

　｢あ？｣

　｢私の勝ちか、引き分けでいいですか？｣

　肩を叩いたのは、コギトだった。

　｢くっ、そ、がああぁぁぁ！｣

　十分後。

　｢ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ……｣　

　｢もう、止めませんか？｣

　｢う、うるせえ！｣

　エドは吠えたが、その顔に余裕はなかった。肩で息をしていた。

　｢でも、もう立っているのもやっとじゃないですか……｣

　｢う……｣

　｢引き分けにしておきませんか？｣

　｢そうだな、はあ、はあ……。なあ……｣

　｢何ですか？｣

　｢お前のその強さを見込んで頼みがある。俺の両親は、この国の東にある山の化け物に殺されちまったんだ。山の名前は、ホーリートッダラゾキアマウンテン。トッダラゾキアとか、トッダ山とか呼ばれている山だ。あの山に登るのは、俺でもちと厳しいんだ。俺と一緒に、トッダラゾキアに登ってくれないか？｣

　｢…………｣

　コギトは、直立不動のまま考え始めた。

　｢頼む｣

　エドは、頭を下げた。　　

　｢……私達も、トッダ山に用があるんです。ですから、一緒に行きますよ。ですから、頭を上げてください｣

　コギトは、穏やかな声の中に決意を滲ませて言った。

　｢ほ、本当か!?｣

　エドは、頭を上げた。

　｢はい。……皆、この人……エドさんも一緒に行く事になりそうだけど、いいかな？｣

　コギトは振り返ってロブ達を見た。

　｢目的他が同じなら嫌でも一緒に行く事になるわ。いや、別に嫌じゃないけどね｣

　ハナが笑って言った。

　｢おい、待てよ、お前達も行こうとしているのか？｣

　エドが、驚いた様子で言った。

　｢えっと、はい｣

　ロブが言った。

　｢止めとけ。あの山には、その辺の動物とは比べ物にならないような、あり得ない程の化け物がいるんだ。子どもが行って帰ってこれる場所じゃねえ。残るんだ｣

　エドは、首を横に振りながら真剣に言った。

　｢あの、私達、南の湿地帯を抜けてこの国に来たんですけど、それでも駄目ですか？｣

　｢何？本当か？｣

　｢ええ。証拠は、湿地帯の出口に置いてきてしまいましたが｣

　｢……なら、頼もしいな。四人共、頼めねえか？頼む｣

　｢いいですよ｣｢はい｣｢うん｣｢いいわ｣

　四人は、頷きながら言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―