マザーズラブ

第九章 荒れた国

ンイタンレバ

　湿地帯の出口に、胴長を履いて、丈夫そうで防水性が高そうなリュックサックを背負った、一人の少年と三人の少女がいた。丁度、胴長を脱いだところだった。

　コギト、ロブ、ハナ、アニーの四人だった。　｢いやー、助かったよ、アニーちゃん。胴長貸してくれて｣

　コギトは、アニーに言った。

　｢ううん、いいんだよ。困った時はお互い様でしょ｣

　アニーは、少し笑いながら言った。

　｢へえ、この世界でもその言葉があるんだ｣

　｢まあ、ね｣

　｢ねえ、この胴長どうするの？｣

　｢泥だらけだけど……｣

　ハナとロブがアニーに聞いた。

　｢あー……｣

　アニーは少し考えて、

　｢そうね、そこの草むらに置いときましょうか｣

　湿地帯の入り口より少し手前の草むらを指して言った。

　｢本当はポイ捨てなんだけど……、仕方ないか｣

　コギトは、ぼそりと呟いた。

　コギト達四人は、湿地帯を北に抜けて、ンイタンレバに辿り着いた。

　｢ようこそ旅人さん。ンイタンレバへようこそ。……あの、本当に入国するんですか？｣

　門番兼入国審査官は、コギト達を心配そうに見て言った。

　｢と、言いますと？｣

　｢ここ最近、ずっと治安が悪いんですよ。警察よりもずっと強い不良グループが大きな顔をしているような状況ですよ？それにその……、あなた達、子ども、でしょう？｣

　入国審査官は、心配そうに言った。

　｢コギト、どうするの？｣

　ハナがコギトに聞いた。

　｢湿地帯を抜けてここまで来たんだ、入国しないと、案内してくれたアニーちゃんに悪いから、入国するよ。ところで、その不良グループって、どんな連中なんですか？｣

　｢非道（ひど）い連中ですよ。ゴミは道に捨てるし、苛立てばその辺にいる人を殴ったり、たむろするし｣

　｢そうですか。ところで、その不良グループの名前は？｣

　｢ああ、マッドネスフィスト団というそうですよ｣

　｢これは確かに、治安が悪そうだね……｣

　ロブが呟いた。

　ンイタンレバの街中は、ゴミが所々に捨てられ、柄の悪そうな連中がたむろしていた。挙げ句の果てには、道路の隅に血痕のような痕が付いていた。

　｢……早いところ、この国に滞在する間の宿屋を探そう｣

　コギトがそう言った、その時だった。

　｢おうおうおうおう！何ガン垂れとんじゃゴラァ！｣

　｢うん？｣

　コギトが怒鳴り声がした方を向くと、十代後半の若い男がいた。服装が乱れたその姿は、チンピラを思わせた。

　｢ごめんコギト、目、合わせちゃった……｣

　ハナが、小声で謝った。

　｢いいって、大丈夫だよ。任せて｣

　コギトはそう言うと、ハナの前に出た。

　｢今日（こんにち）は。どうかしましたか？｣

　コギトは、若い男に話しかけた。　

　｢お前の後ろのガキがよぉ、俺にガン垂れやがったんだよ！｣

　｢そうでしたか。私の連れが失礼な事を致しました。私が代わりにお詫びしましょう。すいませんでした｣

　コギトは、軽く頭を下げて、

　｢さ、行こう｣

　ロブ達を押すように進ませて、その場から去ろうとしたのだが、

　｢おう、待てよ姉ちゃん｣

　コギトは、若い男に呼び止められた。

　｢……何でしょうか？｣

　コギトは、ゆっくりと振り返った。

　｢なあ、お前、旅人だろ？旅人なら、いらねぇモンもってるんじゃねえか？腰の剣とかよ！それ、全部置いてけよ｣

　若い男は、ニヤニヤ笑いながら言った。

　｢それはお断りします｣

　コギトは、キッパリと言い放った。

　｢あぁ!?｣

　｢もう一度言いましょうか？お断りします｣

　｢……てめえ、いてこますぞコラ！｣

　｢ごめんロブ君、私のリュック、頼むね｣

　コギトはそう言うとリュックサックを降ろして、ロブに預けた。

　｢あ、うん……｣

　ロブは、コギトのリュックサックを抱えた。

　｢殺れるのならば、殺ってみてください｣

　コギトは、一歩前に出た。

　若い男は駆け出すと、コギトに殴りかかった。不様な右フックを放った。

　コギトは、若い男の右腕を掴むと、右足に足払いを掛けて男を浮かせ、両腕を使って男を横回転させ、地面に転がした。

　｢は？｣

　地面に転がった若い男は、ポカンとした表情になった。

　｢……無印流古武術（むじるしりゅうこぶじゅつ）奥義、『風車（かざぐるま）』｣

　コギトはそう言い残すと、ロブ達を連れてその場を去った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―