マザーズラブ

第二章 夢の国

桃色の国

　｢ここからじゃ、出国できないんですか？｣

　旅荷物を全て閉まったリュックを背負ったコギトは、驚いて聞き返した。

　｢すいません、無理なんですよ。ほら最近、ゾンビが出たり、子供が行方不明になったり、カラス村のヒナが行方不明になったりと、色々物騒でしょう？｣　

　門番が、ちっとも申し訳ないと思っていないような口調で言った。

　｢……あの、その内の二つ、私が解決したんですけど……｣

　｢えっ？あなた、今朝の新聞に出てたコギトさん？｣

　｢そうです｣

　｢……。でも、閉鎖を解いてもいいって連絡が来ないと、開けられないんですよね。どうしても、今日中に出国したいんですか？｣

　｢ええ、まあ｣

　｢だったら、北の城門なら開いてると思いますよ。あそこなら、連絡が真っ先に来るらしいですから｣

　｢……そうですか。わかりました、北の城門に行ってみる事にします｣

　｢ホントにすいませんねえ｣

　門番がそう言うのを聞いて、コギトは、北の城門に向かって歩き出した。

　それから暫くして、

　｢……地図に書いてあったのは、ここでいいはずなんだけど｣

　コギトは、山の麓、トンネルの前で呟いた。

　北の城門は、山をくりぬいて作ったトンネルと一体化する形になっていた。地図にも、それがはっきりと示されていたのだが、

　｢門番が一人もいないのはどういう事だ？｣

　コギトは、誰も立っていないトンネルの入口を見ながら言った。　

　｢……すいませーん！どなたかいらっしゃいませんかー？｣

　コギトが大声で言ったが、誰も現れなかった。

　｢……ここで待ってても仕方がないし、行ってみますか。……何か、デジャブだなあ｣

　コギトはそう言うと、トンネルの中に入っていった。

　｢……｣

　コギトは、何ともいえない表情になって、トンネルの中を進んでいたが、

　｢これ……トンネルじゃなくて洞窟じゃん！｣　耐えきれずに叫んだ。

　トンネル内は、地面が湿っていて、天井からは氷柱のような石、つまり鍾乳石が垂れ下がっていて、おおよそトンネルとは言い難く、むしろ洞窟といった表現の方がピッタリだった。

　｢おっかしいな……。道間違えたのかな？｣

　コギトがそう言っていると、桃色の何かが行く先から目に飛び込んできた。

　｢ん？何だ？｣

　コギトは、やや歩調を早めた。すると、派手な色の正体が、すぐに明らかになった。

　｢……何、これ？｣

　コギトの目の前に、巻き貝のような何かがそびえ立っていた。

　巻き貝のような何かは、全長三メートル程、上から下まで、まっピンクだった。

　｢えっと……何これ？｣

　コギトはそう言うと、指先で、おそるおそる触れた。　

　｢うわっ!?｣

　突然、コギトの頭の中で何かが響いた。コギトは、驚いて飛び退いた。

　｢……何だ、今の？｣

　コギトはそう言うと、もう一度触れた。今度は、しっかりと掌を当てた。

　次の瞬間、世界が、桃色に包まれた。

　｢……う……ん……｣

　コギトは、気がついてすぐに、素早く起き上がった。

　｢……あれ、ここは？｣

　コギトは、周囲を見渡して言った。

　そこは、桃色の世界だった。地面は固体のような、雲のような、よくわからない物体で覆われていた。川を流れる水は、エメラルドグリーンに輝いていた。

　｢……さっきまで洞窟にいたのに……｣

　コギトは、立ち上がった。

　コギトのいる場所は、川の中洲にある小島だった。人が四、五人は横になれる程の大きさだった。橋が一つ架かっていた。

　｢……｣

　コギトがしばらく黙って景色を見ていると、

　｢やあ｣

　誰かが話しかけてきた。コギトが振り返ると、そこには猫がいた。川で泳いでいた。

　｢……こ、今日は｣

　｢こんにちは。僕は泳ぐ猫｣

　｢……｣

　｢驚いたの？猫が泳いでいるだけで？｣

　｢え、ええ、まあ……あ、あの、ここはどこですか？｣

　コギトは、しどろもどろに言った。　

　｢ここ？ここは、マギカンティア。世界で唯一つの国だよ｣

　｢世界で、一つの？｣

　｢そうだよ。それじゃあね｣

　泳ぐ猫はそう言うと、下流に向かって泳いでいった。

　コギトは、猫が泳いでいく見つめ続けた。やがて、猫は見えなくなった。

　｢……とりあえず、この島から出ようか｣

　コギトは、橋に向かった。

　｢で、渡ったはいいけれど……、ここ、どこなんだ？……少なくとも、マギカンティアって場所なのは確かだけど｣

　コギトはそう言って、歩き始めた。

　しばらくして、

　｢あっ、人だ｣

　コギトは、行く先に人の後ろ姿を見つけた。心なしか、踏み出す足が早くなった。

　｢あのっ、すいません！｣

　コギトは、後ろ姿に声をかけた。

　｢うん？｣

　人は、振り返った。男だった。

　男は、何とも表現しにくい不思議な服を着ていた。魔法使いが被るような、三角帽子を被っていた。

　｢あの、ここってどこですか？｣

　コギトは、男に聞いた。

　｢どこって、ここはマギカンティアだ。大丈夫か、おめえ？｣

　返ってきた答えは、泳ぐ猫が言った事と同じだった。

　｢マギカンティア、ですか？｣

　｢んだ。この世界唯一の、人が安全に生きていける国だ｣

　｢……国の外には、何かいるんですか？｣

　｢何って、おめえ、ホントに大丈夫か？国の外には、魔物がうようよしてるんだ｣

　｢魔物……｣

　｢んだ｣

　｢そうでしたか……。わかりました。ありがとうございました｣

　コギトは、礼を言って、走りだした。

　それからも、コギトは人に会う度に話しかけたが、

　｢何だ、おめえ？そんな変な格好していると、魔物に襲われっぞ？｣　　

　｢出口？世界はマギカンティアだけだべ｣

　｢なあ、お前、あだ名が欲しくないか？……決めた、お前のあだ名は『うすのろブタ』だ｣

　そんな声をかけられた。　

　｢困ったな……｣

　コギトは、かなりまいっていた。

　｢出口がない、というか、世界がここだけ、か……。どうしようか｣

　コギトはそう言いながら、ちらりと視線を右に振った。

　｢ん……？｣

　コギトは、もう一度、今度はしっかりと右を見た。そこには、建物があり、

　｢楽器屋……？｣

　コギトは、掲げられた看板に書かれた『クレナイ楽器』という文字を見て言った。

　｢……見てみるか｣

　コギトは、楽器屋の扉を開けた。

　｢ごめんくださーい｣

　コギトは、店の中に顔だけ入れて言った。

　｢はーい、どうぞ｣

　店の奥から、返事が返ってきた。

　コギトは、体を店の中に入れて、振り返って扉を閉めた。それと同時に、店の奥から店主が来た。店主は、鳥人間だった。

　｢こ、今日は｣

　｢……見ない人だね。誰？｣

　｢私は、コギト、と言います｣

　｢コギトさん……。変な名前だね｣

　｢私も、そう思います。結構気に入ってるんですけどね｣

　コギトは、少しだけ笑って言った。

　｢……それで、何か用かな？見た感じだと、楽器を探しに来たって感じじゃないけど？｣

　｢あ、はい。その、泊まれる場所がないかなって｣

　｢泊まれる場所……｣

　店主は少し考えて、

　｢それならば、ここから北西に行った所に、一軒だけ宿屋があるよ｣

　｢本当ですか！よかった、ありがとうございます！｣

　コギトの顔が、ぱっと明るくなった。ペコリと頭を下げた。

　｢何、気にする事はないよ。……そうだ、ちょっと待ってて｣

　そう言うと店主は店の奥に引っ込んで、すぐに戻ってきた。両手に、空色の何かが握られていた。

　｢これ、あげるよ｣

　店主はそう言って手を差し出した。

　｢これって……オカリナですか？｣

　コギトは、店主が持っている物――オカリナを見て言った。

　オカリナは、空色に塗られていたが、よく見ると木目が浮かんでいる、不思議な材質で出来ていた。

　｢うん、そう。本当は別の人が頼んでいたんだけど、出来上がってから、やっぱりいらないっていわれてね。せっかくだからと思って｣

　｢……いいん、ですか？｣

　｢うん｣

　｢……ありがとうございます｣

　コギトは、オカリナを受け取った。

　｢あの、ここで吹いてみてもいいですか？｣

　｢どうぞ｣

　コギトは、一度深呼吸すると、息を吸って、

オカリナの吹き口に口をつけて、吹き始めた。

　落ち着いた、どこかもの悲しい曲調だった。

　｢……どうでした？｣

　五分かけて吹き終えてコギトは、店主を見て言った。

　｢……いい曲だと思うよ｣

　鳥人間の店主は、微笑んで言った。

　｢ありがとうございます。……この楽器、すごくいい物だと思います｣

　コギトも、微笑んで言った。

　｢今日はー｣

　コギトは、教えられた宿屋に到着し、ドアを開けて中に入りながら言った。

　｢いらっしゃい。どなた？｣

　女将らしき女性がコギトを出迎えた。　

　｢私は、コギトと言います。あの……ここで宿泊できると聞いたんですけど｣

　｢ええ、できますよ｣

　それを聞いて、コギトは、ほっとした様子を見せた。

　｢……よかったー……｣

　｢……もしかして、マギカンティアじゃない所から来たの？｣

　｢えっ……!?｣

　コギトは、驚いて目を丸くした。

　｢やっぱり。……たまにいるのよ。あなたみたいに、マギカンティアなんて知らない、ここはどこなんだって聞いてくる人｣

　女将は、少しだけ笑いながら言った。

　｢そうなんですか……｣

　コギトの呟きに、女将は何度か頷いた。　　

　｢あの、じゃあ、泊まってもいいですか？｣

　｢ええ、もちろん。……お疲れでしょう、あなたから見て左側に、部屋があるから、一番奥の部屋を使ってね｣

　｢ありがとうございます。……あの、お代はいかほどですか？｣

　その問いに、女将は黙って首を横に振った。

　｢えっ？｣

　｢お代はとらない事にしているの。マギカンティアでは、お金は使わないから｣

　｢そうでしたか……。あれ？じゃあ、お金の概念って……？｣

　｢外の世界から来た人達が教えてくれたの｣

　｢ああ……。納得しました。それじゃあ、部屋に行きますね｣　　

　｢お夕飯が出来たら呼ぶからね｣

　｢わかりました｣

　｢……疲れた｣

　コギトは、リュックを下ろして、クローゼットを開いてハンガーをひっつかんだ。ジャケットを脱いで、ひっつかんだハンガーにかけて、クローゼットに閉まった。

　そのままベッドまで歩いて、ベッドに倒れ込んだ。

　そのまま、眠りに就いた。

　｢……さーん！コギトさーん！お夕飯できたよー！｣

　｢はうっ……｣

　コギトは、目を覚ました。起き上がりながら涎（よだれ）を拭いて、立ち上がった。

　｢行くか……｣

　｢……あの、これって……｣

　コギトは、出された食事を見て、絶句した。

　｢見ての通り、カレーライスよ。あなたの好きな物を作ったの｣

　女将は、ニコニコ笑いながら言った。

　｢い、いただきます！｣

　コギトは、スプーンでご飯とカレールーと人参をすくって、おそるおそる口に運んだ。

　その瞬間、コギトは目を見開いた。その両目から、涙が溢れて、流れ始めた。

　｢……おいしい？｣

　女将がコギトに聞いた。

　｢……はい……、とっても……。……なつかしい味……｣

　コギトは、泣きながらカレーライスを食べ続けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―