魔法少女とライダーが恋したら

第五章

01：結婚＆出産報告

　７月下旬――

　夏休み前の最後の関門である、期末テストが間近に迫る。そんな、イヤ～な季節だ。

　俺は、バスと徒歩、いつも通りの経路で学校にやってきた。

　「おはよーっす」

　「……お、夏樹か。おはよう！」

　と、クソ暑いのに爽やかな挨拶を返してくれたのは、今年も相変わらずクラス委員をやっている恭介だった。

　ちょっと、その元気の秘訣を教えて欲しくなる。

　「お前、いつも元気だなー。暑くないの？」

　「暑くたって、そう簡単にバテたりしないさ。そこまでヤワじゃない」

　「へぇ……そうなのか？」

　恭介は得意そうに胸を張っている。そこまで自信があるのか。

　「あぁ。下着の下に、冷却シートを貼りまくってるからな。外は暑くても、中は涼しいままなんだ」

　「……おい！ 感心して損したじゃねーか！」

　「はははっ！ でも、まぁ……去年のお前みたいに、あんな分厚い全身装甲を着てたら、さすがに耐えられないと思うけどな。もう、あれは止めたんだったっけ？ 冬はまだしも、夏はそのほうがいいよ、やっぱり。……あれ？ そこの――」

　俺の後ろで、教室のドアから入ってくる女性徒がいた。それを見て、恭介はあっと声をあげる。

　「おはよう」

　赤ちゃんを胸のところに抱っこしながら、にっこり微笑む夏服の女子――真子が、そこにはいた。

　クラスの生徒がすっかり登校し、一時限目が終わる。すると、さっそく真子の席、つまり俺の隣の席には、クラスメイトたちが殺到した。　

　なんと言っても、彼女が学校にやってきたのはすごく久しぶりだった。たくさん質問が投げかけられては、真子が、時には俺が答えていく。

　「でもさー、真子さんって。なんか……こう、前より可愛くなってない？ 何か、表情豊かになってるっていうか。２年のときは、わりと、すごくクールな感じだったけど」

　「えっ？！ ……そ、そんなことは」

　と、真子はやや伏し目がちに言った。確かに……去年の真子のままだったら、ここは「いいえ」とか、冷たい一言で切って捨ててる場面だよな。

　照れながらも、少しはにかんでいる真子は、みんなにとっては珍しかったのかもしれない。

　「ねぇねぇっ、その赤ちゃんって去年も背負ってた子？」

　「いえ、この子は新しい子。何ヶ月か前に生まれたの。愛海（まなみ）って名前。もうすぐ学校終わっちゃうけど、定期テストだけは受けようと思って、来たの」

　「そうなんだー。ってことは、こんどは、榎（えのき）さんの弟じゃなくて妹なのね！」

　「え、ええっと……」

　真子は、ちょっと苦笑いしながら、俺のほうに目くばせした。ここは……俺が言ったほうがいいのかな。俺も恥ずかしいけど……。

　「いや、愛海は俺らの妹じゃないんだ。俺らの、こっ……子ども、ていうか……娘、なんだよね」

　「娘」と言った瞬間、みんなは彫像のように固まった。

　嵐の前の静けさってやつか？ うぅ、みんなの反応が怖いっ。

　「あ、あと、真子は苗字変わってるから。『榎』じゃなくて……そ、そのっ……まぁ、なんだ……俺と同じで『人見』だから。今は、『人見真子』。俺ら、けっ……けけけけ結婚したから」

　「結婚」という言葉で、みんなの硬直は解除されたようだ。

　ぶわっ！ と突風のような歓声が広まる。半分面白がった冷やかしとか、率直な祝福とか、細かいところの質問とか、そんなものが次々浴びせられる。

　まあ、こうなるよね、当然。知ってた。

　「ねえねえねえねえ！ どっちがプロポーズしたの？」

　「……な、夏樹、のほうから。私がされて」

　キャーッ！ という黄色い奇声があがる。おいやめろ。クラス中どころか、廊下の他クラスの連中まで覗きに来てるじゃねーか。

　「ねえねえねえ、教えて教えてっ！ いつ？ どこで？ どんな風にしたの？！」

　「えっと、去年の６月……よね？」

　真子は、愛海をあやすふりをして真っ赤になった顔を隠しつつ、俺に尋ねた。聞かれるまでもない。

　「あ、あぁ……。まぁ、色々あったんだけど……ちょっと、二人で家出？ したときに、まあ、言ったというか……っ！」

　は、恥ずかしい……。誇らしい気持ちもあるはあるんだけど。

　二人そろって――というか、夫婦そろってうつむき加減な俺たちを、スマホでパシャパシャやりはじめたやつがいる。

　「おいそこっ、調子に乗って写真とか撮るなっ！ ……ええっと、なんだっけ。ただ、籍入れたのはついこないだで。そん時は、ちゃんと指輪渡したんだけどな」

　約半年分のバイト代がそれに消えたが、俺はとくに後悔していなかった。

　「じゃあじゃあ～っ。夏樹くんは、真子さんのどこが好きでプロったの？」

　「そ、そこまで聞くのか……っ！」

　もはや、羞恥プレイを通り越して、公開処刑に等しい。

　「いいじゃん、存分ノロ気ちゃいなよーぅ！」

　すると真子が、チラッチラッと俺のほうをさかんに見る。止めてくれそうな気配……は、ちっともないな。むしろ、なんだかちょっと期待しているように顔がゆるんでいた。

　あぁっ！

　もう、しょうがねえなあ！

　「……い、一見、真子ってクールな感じじゃん？ 俺も、最初そう思ったけど……でも一緒に住んでたら、けっこう親切でさ。何回も、いろいろ助けてもらったし。単に……ちょっと、感情表現？ が苦手なだけなんだなって、分かって」

　周囲の生徒（主に女）も、真子も、俺が一言一句進めるたびにニヤニヤ度を増していく。クスクスクスクス、という忍び笑いも聞こえた。あぁ、授業開始の鐘よ、早く鳴ってくれ！

　「あ、あと……と、ときどき、魔女っ子……の、コスプレしてて、そのギャップが可愛かった……かな？ あの、去年の文化祭で、着てたやつな」　　

　やばい。つられて、俺も言ってるうちにニヤニヤしてしまった。くそぉっ！ 何か負けた気分！

　「じゃあっ、真子さんはどうなの、どうなのっ！？ なんでOKしたのっ？」

　……いかん。つい、耳をそばだててしまう。

　真子って、俺のどこが好きなんだろう？ 「流れで」とか言われたらショックだな……。

　「わ、私も……同じ。夏樹は、あまり女子と関わるのが得意じゃなかったんだけど。それなのに……精いっぱい、助けてくれたし、歩み寄ろうとしてくれたと思う。そういう所が……せっ、誠実……かなって……」

　最後は、消え入るようなボリュームになっていた。が、褒めてくれてるのは変わりがない。ちょっと……いや、かなり嬉しい気持ちだった。

　「――夏樹は、わりと引っぱって行ってくれるタイプだから、そこも良かったと思う。ただ……ときどき、甘えん坊なところがあって。そこも、可愛くて好き」

　『好き』という言葉に、クラスメイト達がいっそう黄色い悲鳴をあげる。

　なんとも人をイラつかせるハーモニーだった。

　一方、真子は俺に笑みを向け、喋るのを止めない。

　「今はかっこつけているけど、誰もいない所だと、もうベタベタベタベタして私からぜんぜん離れないの。ふふっ……。なんだか、愛海より赤ちゃんみたいだなって」

　やめろ！ 俺の恥部を曝さないでくれっ！

　「まっ、真子だって、毎日『一緒に寝る』って言って聞かないじゃんか！ 夏とかクソ暑いのに。汗かいて汚いぞって言ってんのに、それでもいいからって、布団にもぐりこんで来るだろ？ ちょっとやり過ぎじゃね？！」

　真子は余裕の表情でやり返した。

　「そんなこと言って。ご飯を私に『あーん』って食べさせてもらったら、犬みたいに露骨に機嫌よくなっているのは誰？ そのくせ、私に食べさせてもらえないと、いっつもがっかりしてるでしょう」

　「ぐぁぁっ！？」

　精神的な大怪我を負い、俺はノックアウトされた。机に突っ伏してのたうちまわってしまう。

　「……ま、また登校できなくなっちゃうから、その辺で勘弁して下さいっ」

　「仕方ないわね。お父さんは、ほんとに恥ずかしがりよね、愛海ちゃん？」

　と、真子は愛海のおでこをくすぐっていた。微笑ましい光景……だけど、素直に喜べなかった。はぁ。

　「あれ？ そういえば、クラスのやつらは？」

　あれほど群れていた生徒達が、急にこつぜんと消えていた。

　「みんな、噂を広めに行くって」

　「ええ！？ そんなバカな。と、止めろよっ……！」

　「いいじゃない。見せ付けちゃえば」

　「……自慢したい気持ちは分かるが、後でどうなっても知らないぞっ！」

　――で、後でこういうことになるわけだ。

　「……コンマさま、いえ、真子さん、お話は聞きました。おめでとうございますっ！」

　授業が終わって帰宅しようとした時、数十名の女子生徒に囲まれる俺たち。

　クラス替えでクラスが違ってしまっているが、そこには茜という生徒もいた。涙ながらに、真子に声をかけている。

　……なんだか、祝福の涙というよりは、悔しさや苦痛の混じった涙な気がするんだけど、気のせいだよな。

　「あのー……真子、今日は、俺さき帰ろうか？ たまには、友達と話したいだろうし……」

　俺の言葉に、女子生徒たちの目がぱぁっと輝いた。

　「いえ。またストーカーに襲われでもしたら、怖いもの。君がちゃんと、私を守ってくれないと」

　と、真子は俺の片腕にしがみついた。二人とも夏服なので、袖が短い。肌どうしがちょくせつ触れ合う。実に幸せそうにほころんだ表情に、俺はもちろん、女子生徒たちも息を呑んでいた。　

　「……ちょっと、貴方」

　去り際、茜という女子生徒に声をかけられる。

　「えっ。なに、俺？」

　あんまり、こいつとは話したくないんだけど。なんかひどい目に合わされそうだし。茜は、目にいっぱい涙を溜めて、

　「必ず、真子さんを……ぐすっ……幸せに、しなさい。でなければ……私は、貴方を許さない」

　「……言われなくても、そのつもりだ。心配するな。真子は、俺にまかせとけ」

　「うっ……ぐすんっ……！」

　彼女は、たまらなくなったのか、ついにおお泣きしはじめた。わぁ珍しい。

　ひとしきり真子に抱きつき、慰めてもらってようやく泣き止んだ。

　「なぁ、あんた」