魔法少女とライダーが恋したら

04：魔女っ子とライダーが恋したら

　真子をどうにかなだめすかしつつ、俺は釈明する。

　「ま、まあ、以前の、女子が苦手なのがちょっと復活しちゃったってだけでさ……」

　「それは知ってる。見れば分かるもの」

　そうですね、ハイ。

　カノジョと仲直りして抱きしめあっているというシチュエーションなのに、俺は装甲をまとわずにはいられないのだ。

　「君のそれ、前から聞こうと思って、でも遠慮していたんだけど――」

　「あ、そうなの？」

　「君だって私をさらったんだから、もう遠慮しない」

　「ごもっともです……」

　もしかしなくても、俺って、誘拐犯になっちゃったんじゃね！？ と、今更ながらにビビる。

　真子の同意はある……からセーフ。だと思いたい。

　「君が女性を苦手になったのって、何か理由があるの？」

　「うーんと……まぁ、そもそも、俺あんまり人付き合い得意じゃないからさ。あんまり、女子のことがよくわかんなかったんだよね」

　「それだけ？ それだけなら、私にだって当てはまるけど」

　「……ええっと」

　俺はビクビク震えた。装甲を着ているはずなのに、急に寒くなって鳥肌が立つ。

　「じ、じつは……思い出すとちょっと怖いんで、あんま言いたくないんだけど……っ！」

　「そうみたいね。夏樹、すごく震えてる」

　真子は俺の胸部装甲に耳を当てた。

　「じゃ、じゃあ――」

　「でも言って」

　「そんな無慈悲なお言葉っ！？」

　「私だって、もうイヤなの。理由も分からず、急に君がいなくなるなんて。それに……君だって、私のタンスの中を勝手に見たでしょう。本当に恥ずかしかったんだから」

　真子は頬を膨らませつつ、俺の首もとにだきついた。「怒ってる」というアピールらしい。

　「そ、それは……！？ わ、分かったよ……俺だけなんか秘密にしてるってのも、寂しいもんな。で、でも、別に大した話じゃないんだ。小４のとき、ちょっとウザい女子がいて。俺いじめの対象になってたんだよね」

　「そうだったの？！ 君がいじめられていたなんて……悔しい。同じ学校だったら、私が守ってあげれたのに」　

　「つ、つええ」

　真子、めちゃくちゃ頼りになるなぁ。俺が女だったら惚れてた。あれ？ なんかおかしいぞ……？ まあいいや。

　「それだけなら大したことなかったんだけど、ある日に……す、水泳の授業があって」

　俺は、言葉を切った。

　すべてをありありと思い出すのは、怖かったのだ。

　「な、なんか俺、水泳パンツ脱がされちゃったんだよ……みんなが見てる前でさ。そ、そそそそれで……っ！」

　「だ、大丈夫、夏樹？！」

　「あぁ、ちょっと怖い……けど、言うよ。それで……その日から、そのことでずっと、かっ……かか、からかわれて、さ。しばらく、学校行けなくなっちゃったんだ。でも、ライダーになったのが、ちょうどその時で。装甲着てれば、なんとか学校へは行けたんだよ。ま、女子が苦手なのは、けっきょくそのままだったけどな」　

　「そう、だったの……」

　真子は俺の頭を胸で抱えるようにして、抱きしめてくれた。

　「辛かったわね。それは」

　「あぁ……でも、話したら、ちょっとはスッキリしたよ。サンキューな」

　さきほどからの震えが、少々おさまっている。

　話す前は、ただただ怖かったんだけど。ちょっとは、よくなったってことかな。

　「な、なぁ……もうちょっと、このままでいてもいいかな？」

　「夏樹……？」

　俺は、自分でも分かるくらい、はっきりと涙目になっていた。

　「ひっ……人に話したの、真子が初めてなんだ。あのバカ親父は、何言ったって聞いてねえからさ。だからっ……もうちょっと……！」

　「構わない」

　真子は、黙って１０分ほども俺を抱きしめ続ける。

　まったく……。

　こんな良い子を、なぜ俺は放り出したりしたんだろうか？

　俺は、アホじゃないか？

　「こ、こんなに楽になるなら、最初から……話せばよかった……っ！」

　「自分を責めないで。君はべつに、何も悪くないじゃない」

　「そうだな……ありがと……ありがとな……っ！」

　いつの間にか、俺の変身は解けていた。

　ぜんぜん、変身ベルトは触っていないんだけど……。

　たぶん、もう、必要なくなったからだろう。真子に対して、壁を作る必要なんてないんだ。

　俺は、絶対的な安心感を覚えていた。

　「むにゃっ……んんっ……？」

　「あ、目覚めた？」

　どこからか、女性の声がした。

　「おっ……俺、寝ちゃってたのか」

　まぶたが、異様に重たかった。目をこする。

　「泣き疲れたんじゃない。泣くのって、けっこう体力要るみたいだから」

　「そ、そっか……」

　なんだか、真子の声がやたらに高い。カナリアが鳴いているみたいだ。魔女っ子形態に変身でもしているのかな？

　と思ったら、

　「うわああぁぁっ！？」

　変化しているのは、まわりの世界すべてだった。

　いつの間にか、真っ白な立方体の部屋の中みたいなところにいる。

　タンスも、机も、椅子も、ベッドもない。それどころか、窓も机もない。マコの部屋より殺風景とはびっくりだ。

　あれ……？

　俺、波止島のどっかの山ん中にいたんだけどなぁ？

　なんでいきなり、こんな病院の中みたいなところに。

　はっ！？ ま、まさか……誘拐犯として警察に逮捕された！？

　それとも、いままでのことは全部夢オチで、精神病院に入れられてたとか！？

　「そんなわけないでしょう、夏樹」

　「あ、マコ……。あれ？ な、なんで俺の考えてることが分かるんだよ！？」

　「君、ぶつぶつ独り言言ってたから」

　マコは、「頭痛がする」とでも言いたげに、首を振った。

　「魔女っ子の力で、ちょっと結界を張ったの。これで、万が一のときも、他の人に見られなくて済むから」

　「あ、そうなんだ」

　便利だな、魔女っ子。

　「でも、人に見られないようにって……何するつもりなんだ」

　マコは黙って、ステッキで俺の体を指差した。

　俺は、パンツ一丁だった。

　え。

　寝てる間に、ズボン脱がされて。人に見られたくないようなことをするって……まさか！？

　そういうこと！？ そういうことなの！？

　「いっ、いやあああぁぁぁ！ まだ、そういうのは、はっ早い早い早いっ！」

　尻もちをついたまま、俺はマコの足元から後退した。

　「何勘違いしてるの。君が装甲を脱いだら、勝手に下着一丁の姿になっていただけ。私が脱がせたわけじゃない」

　「あっ……そっか」

　よくよく考えたら、装甲の保温性が高いので、装甲の下に下着しか履いていなかったんだ。それに、梅雨はしとしと雨が降って、湿気がすごいからな。装甲の下に服なんて着てられない。

　「なるほど……パンツの俺が他人に見られないように、こんな便利な結界を！ 助かったぜ」

　「でも、人に見られたくないことはするわ」

　「……はい？」

　マコは、下着姿の俺に抱きついた。俺のわき腹に触れるような形で腕を伸ばし、背中でぴったりあわせている。

　ドレスの、やたらに明るいピンク色の色彩が、目にまぶしい。

　「どう、怖い？」

　「え、なんで」

　「だって、下着だけでしょう。その……いじめられた時と同じ様に」

　「あ、そう言えば……そ、そう言われると……おおおお思い出して怖くなってきたかも……」

　結界内部は、適温で暖かい。ましてや、マコにぴったり抱きつかれてるから、寒くはない。なのに、またちょっとブルってきた。

　「私、手伝うわ。君が、苦手を治せるように。女の子は、別に怖くないんだって……そう、分かってくれるまで」

　「ま、マジで？」

　マコの柔かい金髪が、ふわっと俺の頬や耳をなでる。くすぐったさと、香水のような優雅な香りにくらっとした。

　「そんな、ご迷惑な……」

　「迷惑なら、山に誘拐された時点でじゅうぶん迷惑よ」

　「め、メメメメ面目ないっ！」

　やべー、俺ガチ犯罪者じゃんっ。あの、流なんとか先輩より、よっぽど重罪かもしれない。

　「じょうだん。私が手伝いたいから、やってるだけ。君だって、私に優しくしてくれたんだから、そのお返しがしたいの。いいでしょう？」

　「い、良いのか？ 俺なんかが、こんな良い目にあっても……！？ 俺なんて、しょせん……装甲がないと、女子と手もつなげないヘタレなのに……っ！ 一生、女性に縁がないんじゃないかって、そう思ってたくらいなんだぜっ！？」

　「そんなこと、どっちでもいい」

　マコは、女子中学生相当に幼くなった顔で、しかし真剣な表情で俺を見つめた。

　満月のように、おおきくまんまるな瞳で。

　「今、私は幸せ。だって、君が行ってしまうと思ってたのに、帰ってきてくれたんだから」

　「そ、そっか」

　なら、結果オーライだったな……。誘拐はしちゃったけど。

　「私と同じくらい、君にも幸せになって欲しい。それだけなの」

　「マコ……」

　「……だから、最初の一歩は君から踏み出して。夏樹」

　「マコっ！」

　こっちからも、マコを抱きしめる。魔女っ子であるマコは、体格が幼くなっており、俺の腕の中にすっぽりおさまった。

　これで、がっちり抱きしめ合ったな！。

　と思いきや、マコは両脚を俺の腰のあたりに巻きつけ、腕と同様ほどけないように組み合わせた。スカートの下にスパッツを履いてくれてて、ほんとに助かった。

　「ありがとう……俺なんかのために！ もう……もう、どこにも行ったりしないから」

　「嬉しい」

　俺は、マコのくちびるに吸い付くようなキスをした。なんだか、頭から脚まで、全身マコだらけで頭がおかしくなりそうだ。