魔法少女とライダーが恋したら

03：強引な逃避行

　「怒ってない」

　「……え？」

　相変わらず、唐突な言い方に、俺は顔を上げる。

　真子は、ちょっとだけ寂しそうに、しかし９割がた無表情で、言った。

　「映画館、途中でいなくなっちゃったこと、別に怒っていないから」

　「そ、それは……」

　単なる慰めか。

　それとも、もう俺のことなんか、どうでもいいってことなのか。

　聞きたかったけど、やっぱり言葉がでない。

　「むしろ、君も私も被害者よ。親のあれこれに振り回されて……二人で、必死に暮らし抜いたと思ったら。かえって、それが原因で離婚だもの。バカにしている」

　「……え、えぇ」

　「向こうに着いたら、連絡を頂戴。メールでなら……ふつうに話せるでしょう？」

　「そ、そうっすね……っ」

　真子は、抱いている春彦の腕をとった。

　「ほら、春彦。お兄さんにバイバイしなさい」

　彼は、手を振った。真子に誘導されて、だが。まぁ、こいつは状況分かっていないんだろうから、気楽でいいけど。

　「さようなら」

　「……じゃあ」

　また頭を下げる。４月から、ほんの２ヶ月半ほど滞在しただけの家を、俺は後にした。

　バカ親父と港で合流する。あとは本土に帰るだけだ。カーフェリーという、でかい船に乗り込むばかりとなった。

　親父は俺の気も知らず、昼間から缶ビールなど飲んでいる。もう勝手にしろ。

　せめて、高校でも出ていれば、こんな親父と一緒に行動する必要などないのかもしれない。けど……俺はまだ高二だ。さすがに、高校を退学してまで、島に残る度胸はなかった。

　仮に、そこを乗り越えたとしても、女性と話せないという問題もあるし。

　ピピッ！ と、ICつき切符を改札に通して、船に乗り込む。

　あぁ……。これで、後戻りできなくなってしまった。

　装甲をまとっている俺には、船の座席はかなりきつい。主に尻の部分が。

　……出発まで、船の手すりのとこにいよう。強そうな装甲ライダーが、港を眺めて手すりにションボリ寄りかかっているというのも、おかしな光景だろうな。

　真子が居れば、ツッコミを入れてもらえたのに。

　「はぁ～～っ……」

　……ま、まぁ。

　別に、今生の別れってわけじゃないんだし。

　それどころか、島に行こうと思えば行けなくもない。

　女子が怖いのを治してから、あらためて来たっていいじゃないか。　

　それまでに、真子に他のカレシでもできたら……と思うと、胸がモヤモヤして死にそうになるが。

　それでも、メールで連絡を取ることはできる。

　真子も……怒ってないって、言ってくれてたし。

　「お～い、夏樹。探したぞ、冷凍みかん食うかぁ？」

　と、親父がややふらつきながらやってきた。

　座席についてください、というアナウンスが鳴り響く。そろそろ、出航時間だな。

　俺は、手すりを蹴り飛ばして、船の外に飛び出した。

　「……はっ！？」

　親父は、ビックリしているようだった。

　だが、知ったことじゃない。

　やっぱり……。

　いくら、言い訳を重ねようと、けっきょく俺は行かないわけにはいかなかった。だって……そうだろう？

　ライダー特有の超視力で、俺は港にいる人影を捉えていた。もともと、見送りにくる人たちでけっこういっぱいになっているのだが……。

　その一角に、男が立っている。

　短髪で、すらっとしていて、やたらに姿勢が良くて。

　遠目には男にしか見えない。なのに、女。

　榎真子（えのきまこ）が、俺のカノジョが、ポツンと港に立っていた。

　来るって連絡さえもせずに。メールだってできるだろうに、なんでしねぇんだよ。バカか。

　ひそかに、見送りに来てくれているとか。……そんなもの、放っておけるわけがないじゃないか。

　そこまで想ってもらって――なお応えられないっていうなら、俺はもう死んだほうがマシだ。

　港に着地する。と、俺の足の裏を中心に、地面にひびが入った。

　「な……な、なつ……き？」

　騒然となる港の中で、真子の囁きだけがはっきりと耳に入る。

　「いくぞ、真子」

　「ちょっと、なに、いきなり、どこへ――っあ！？」

　がしっ！ と、真子の手首をつかむ。

　そして、彼女をむりやり引っぱり上げ、いわゆるお姫様抱っこ状態にする。

　「き、君っ！ どうして？ 女性に、触れないんじゃ……！？」

　「そんなことはどうでもいい。とにかく、行こう」　

　真子は目を白黒させた。こんなに困った真子は珍しい。あれ？ 「こまったまこ」って回文になってね？ ――などというどうでもいい思考を排除し、俺は全力でジャンプした。

　どうだ、これが本気のライダー・ジャンプだ！ 港の建物もコンテナも通り越し、道路、町へとあっという間に移動していく。

　向かい風の中、真子は大声で聞いてきた。

　「どこにっ……！ 行くのっ……！」

　「決めてねぇっ！ けど……家出、だよっ！」

　夜になったら、パトカーの音がやたらうるさくなってきた。……ひょっとして、俺らのせい？

　「ハァっ」

　と、真子は地面に大きめの葉っぱをしいて、そこに腰を下ろした。

　「そんな、すっごいため息つかなくても……」

　俺は装甲を着ているので、真子のすぐ横の地べたに座っても構わなかった。

　ここは、波止島のとある山中である。

　うっそうとしていて、昼間なのにけっこう暗い。

　「もっと、ロマンチックなところに連れて行ってくれるのかと思ったのに」

　「ロマンチックって……どこ？」

　真子は少しばかり考え込んで、

　「……パリとか」

　「さすがに、そんなとこまではジャンプできねえよ！」

　今度は俺がため息をついた。　　

　「それで？」

　と、真子が短く言った。

　「はい？」

　「勝手に私をさらって行ったんだから、説明くらいして欲しいんだけど」

　「……あ、要る？」

　「要るに決まってるでしょう」

　真子はわずかに口をとがらせていた。たぶん、クラスメイトとかの前では絶対見せないような顔だと思う。

　やべー、これはお説教されるかな……。と思っていたら、意外にも、真子は涙目になった。

　「……今まで、寂しかったんだから」

　と、涙声で言い、俺にしがみついた。あんまり勢いが良いので、包丁でもぶっ刺されるのかと、一瞬勘違いしてしまったくらいだ。

　俺は、真子の背中に手のひらを置いた。ぽんぽん、と軽く叩く。

　「ごめん。ほんとに……ゴメンな」

　「……デートを放り出して帰っちゃうし。急に、話してくれなくなったし。もう本土に帰っちゃうっていうし。私の……私のことが、嫌いになったのかって……っ！」

　真子の泣き方は、とても上品だった。

　春彦のようにギャンギャン泣きわめいたりせず、大人しい幼児のようだった。なので、余計に胸にチクリとくる。

　「マジでごめん！」

　きつく抱きしめ返す。

　「もう、あんなことしないから。絶対！」

　「うん……」

　彼女はしばらく泣いていた。俺はその間、頭をなでたり、背中をさすったり、とにかく慰めようと苦心したのだった。

　「――そろそろ、落ち着いたか？」

　「えぇ。ありがとう」

　真子は、まだやや鼻声で、目や鼻の付近が真っ赤になっていた。ハンカチもよれよれになっている。とはいえ、泣き止んでくれて助かった。

　いつもの通り、俺の膝の上に腰かけている。まるで赤ん坊のようだ。

　「ぷっ……」

　ヤバイと思ったときには、すでに吹き出してしまっていた。

　「何笑ってるの」

　「いや、なんか真子、春彦みたいだなって」

　「……？」

　そこで彼女は、ようやく俺に抱っこされていることに気づいたらしい。少々ふてくされた顔で、じと～っと俺をにらむ。

　「いいじゃない。好きなんだから」

　真子の腕が、俺の背部装甲にぴとっと張り付いた。

　うおぉ。なんだ、この反応！？

　「な、なんか……やたら素直じゃね？ ちょっと、今……可愛すぎて頭くらくらしたわ」

　「なら、ちょうどいいわ。これで、もう私を放っておけないでしょう」

　「な、なるほど……！」

　得意げに笑う真子に、妙に納得させられてしまう。

　「ま、真子には逆らえないなぁ」

　「もっとも――私を見つけたら、船を飛び降りてまで駆け寄ってきちゃうくらいだから。あまり、その必要はなかったかもしれないけど」

　「ぐっ！？」

　「私が春彦だっていうなら、君はまるで犬ね。尻尾を振って私に駆け寄ってきちゃう、かわいいお犬さん」

　「ぐぬぬっ！？」

　真子は、他人をあからさまに攻めたりしない性格だったと思うが……今の彼女は、ややサディスティック。ハスキーな声が、今にもひっくり返りそうな喜悦に満ちている。トラウマがやや刺激され、身体がビクついてしまう。

　「聞いていい？ どうして、私のところにジャンプして来たの。最初から、そのつもりだった？ それとも……私を見て我慢できなくなっちゃった？ 教えてくれる」

　「そ、そんな、根掘り葉掘り聞かなくても……」

　「カレシのことなら、なんでも掘りたいわ」

　「それ以上はいけない！」

　俺は話題に方向修正をかけた。

　「ま、まぁ……ほんとは、どうにか一緒にいたいとは思ってたけど。真子を見つけて、我慢できなくなって……つい、ジャンプしちゃったって感じか」

　「そう」

　真子はもぞっと俺の膝の上で動いた。

　「嬉しい」

　――と、言った顔はとびきり可愛く思えた。

　「お、俺も……嬉しいよ」

　「ねえ、装甲脱いで。どうせ、まわり誰もいない」

　「い、いや……それは、ちょっとムリかも」

　「どうして」

　俺は、ちょっと頭を掻いた。

　……装甲ごしに頭を掻いたって、何の意味もないんだが。

　「いやー、ちょっと……また女子が怖くなってきちゃったっていうか」

　「え……！？」

　「いやっ、真子は好きなんだけど。触るのは抵抗あるっていうか……」

　頭をペコペコ下げるが、真子はみるみるうちに怒りだした。

　「……あんなに、私のことを触っておいて？」

　「め、面目ない！」

　「お風呂場で、私の体中をあんなにベタベタ触ったくせに……今はもう飽きたとでも！？」

　「ちっ、ちが～～うっ！ 俺は、そんなひどい男じゃないぃっ！」

　ばさばさばさっ！

　俺の大声に驚いたのか、鳥が羽音を響かせながら去って行った。