魔法少女とライダーが恋したら

第三章

01：一緒に就寝

　「これからは、私を『真子』って呼んで」

　5月も半ばの、非常にむし暑かったある日の午後。

　夕食のテーブルで、真子……さんはカタンと箸を置き、唐突にそう言った。

　「えっと……？」

　「真子」？

　つまり、呼び捨てってこと？

　俺も箸を置き、正面から真子……さんを見つめる。

　彼女が、わりに真剣な雰囲気だったからだ。文字通り、油断したら切り殺されそうな気迫が発せられていた。ウソじゃないぞ！

　「私たちもう付き合っているんだから。名前で呼び合いたいの」

　「え……。あぁ、いいけど。でも……そういえば、さ」　

　俺は、かつての――といっても一ヶ月半ほど前の、記憶を呼び起こした。

　「もともとさ。最初に会った時、俺のこと呼び捨てで呼んでくれてたよね。『夏樹』ってさ。なのに、なんか途中から『夏樹くん』になってなかった？ 別にいいけどさ……ただ、ちょっと気になって。なんで、呼び方が行ったり来たりするん？」

　「……ええと」

　信じられないことに、真子さんが言いよどんだ。

　もっと信じられないことに、頬に手を当てて上品に羞恥を表現していた。

　「実は……」

　「実は！？」

　「私、基本、人のことは呼び捨てで呼ぶんだけど――」

　「あぁ、そういえばそうか。クラスのやつもほとんど呼び捨てで呼んでたし。たしか、男子に対してもそうだったよな？ まぁそのほうが、いかにもワイルドかつイケメン風だもんな」

　向うずねを、スリッパで蹴られた。

　「いっ！？ ……たぁ～～っ！」

　「こんど話の腰を折ったら、腰を折るから」

　「はい……」

　こえぇよ。

　腰なんか折られたら、もう生きて帰れないよ……。

　俺たちは、先日海で告白してから、いちおうつき合っている。

　たんに家族としてではなくって、一般的な男女のカップルだ。

　もう、真子さんの前では装甲をまとっていない。

　その分、親しくなれたってことなんだけど。逆に言えば、今の俺は、真子さんと喧嘩になっても万に一つも勝ち目はないってことだ。

　「途中から……その。君のことを、い……意識しちゃって、呼び捨てにするのが、恥ずかしくなって」

　真子さんは目を伏せ、意味もなくふきんをにぎにぎしながら言った。

　「……え、マジ？ そっそういう深い意味があった……の？」

　「ええ……」

　な、なんだ？

　このいじましさは。

　この人、正直男の生まれ変わりかと思っていたこともあったんだけど。今でも半分くらいはそうなんだけど。

　わりと、可愛いところもあるんだな。マジで。ちょっと胸がキュンってしてしまったじゃないか。

　「――けど、もうつきあってるんだから。やっぱり、呼び捨てが良いと思う。いいでしょう、夏樹」

　「あ、あぁ……もちろん、いいよ。じゃあ」

　ごくり、と喉を鳴らす音が、やけに生々しく響いた。

　真子さんが、俺の口元を凝視している。これ、絶対期待してるやつだな。

　絶対噛むなよ俺。絶対だぞ！？

　「じゃあ……ま」

　プルルルルルッ　プルルルルルッ

　という着信音が、俺の言葉をジャストタイミングでさえぎった。

　「あーもうっ、今いいとこだったのに！」

　家電の液晶画面の表示を見ると、発信者は親父の旧家である。まったく、ぜんぜん顔さえ見せないと思ったら、肝心なところで邪魔をしやがる。

　「はい、もしもしっ！？ おい親父、お前マジでいい加減に――」

　『あっ、もしもし、夏樹くーん？ こんにちは～っ』

　……親父ではなく、優子さんだった。少々、拍子抜けだ。

　「あの、いつごろ帰って来るんですか」

　『あれ？ こんにちはって聞こえなかったよ？ 挨拶はちゃんとしなきゃだめよっ、夏樹くん？』

　「いつごろ帰って来るんですかっ！」

　『もう、そんなに焦らなくったっていいのに。心配しなくても、こっちは仲良くやってるわ』

　あのさぁ……。

　親の再婚事情なんて、子どもは興味ないんだよ！ それよりこっちは死活問題があるんだ！

　『それに、聞いたわよ美佳ちゃんから。二人とも、春彦をしっかり面倒見てくれてるみたいね。いや～、助かるわ～』

　「こっちは、それがいちばん大変なんすよ！ いいですか！？ 学校に赤ちゃん背負ってってんですよ、俺らは！？ そんな、何十年前に絶滅したような光景を、なんで俺らが再現しなきゃいけないんすか！」

　『あ、そっかぁ、学校まで連れて行ってるのね。二人ともえらーい。なんだか、もう夫婦みたいね』

　「ふっ――！？」　

　その一言で、俺は口撃の意思をそがれる。

　『それに、美佳ちゃんも言っていたけど……二人は、もうつきあってるんですってね。やだ～、血は争えないのね。面白いわ～』

　「ぐっ……！」

　面白がられている。が、本当に好きでつきあっているので、面白がられても仕方なかった。

　『じゃあ、もうしばらく、二人で楽しく生活してね。どうせ、ずっと二人っきりなんだから……何をしてても構わないからね』

　「何ってなんだよ……。てか、あとどんくらいそっちにいるつもりっすか」

　『うぅん……ちょっと分からないわ。あぁ、ただ、もしかしたら、来年あたりは赤ちゃんがもう一人増えるかもしれないから』

　「！？」

　『あっ、隆英さんが呼んでいるから、また今度電話するわね。バイバイっ、真子ちゃんによろしくね』

　ツー、ツー、ツー……と、電話の切れた音が空しく響いた。

　「母、なんて言ってた？」

　「家族が増えるよ！ だって……」

　「え？」

　真子さんは怪訝な顔をした。悪いが、そんな顔をしたいのはこっちのほうなんだ。

　「なんか、よく分からん。話が要領を得なかったし……ていうかもう、分かりたくないね。まぁけど、そのうち帰って来るだろ。多分」

　「だといいんだけど」

　はぁっ、と俺たちは疲れたため息をついた。

　「ところで、何か忘れてるんじゃない」

　「は？」

　親父と優子さんの首根っこをつかんででも、連れて来い――とか言うのだろうか？

　と、思ったら、ちがった。

　「名前。呼んで。……早く」

　「あ、そっか、忘れてた。えと、じゃあ――」

　夜になった。

　「なぁ、真子」

　「なぁに？ 夏樹」

　風呂上りに、真子はタオルで髪を拭きながら出てきた。パジャマ――などという可愛らしさアピール用アイテムは着用せず、むしろラフなジャージ姿だ。運動部の合宿、と言われても違和感がない。

　「ええっと……」

　「用事？ はやくして。ちょっと……今、お手洗いに行きたいの」

　よく見れば、真子は膝を内向きにして股を擦り合わせている。

　「えっと、今晩俺と一緒に寝ないか」

　「――え？」

　真子の手から、パサッ……とタオルが滑り落ちた。

　「今、なんて」

　「いや、だから……俺と一緒に寝よう！」

　「……っ！」

　瞬間、真子は声にならない声を発した。

　声の代わりに、床に水が垂れる音がする。

　「ん？」

　真子のジャージの内股の部分に染みが出来て、そこからぽつ、ぽつ、と液体が垂れていた。と言ってるうちに、染みはどんどん下へ広がり、足首のあたりまで到達している。

　ちょろろろろろっ。

　という、毎日慣れ親しんだ水音が。

　これって……、まさか！？

　「ちょっ、真子！ お前、おしっこ漏らしてない？！」

　「……えっ」

　真子は自分のズボンを見下ろした。

　そしてしゃがみこむ。両手で頭を抱え、絶叫した。

　「いやああぁぁぁっ！？」

　真子は、もう一度風呂に入って着替える羽目になった。

　「つまり……」

　暗闇の寝室で、俺は結論づける。

　「『一緒に寝よう』って言われたのが嬉し過ぎて、つい尿道がゆるんじゃった、と――」

　いやな結論だった。

　正直、笑えるけど。

　「もう、言わないでっ！」

　真子は、両手で顔を覆っていた。表情は見えないが、きっとひどい顔をしてるに違いない。

　「いやぁ、嬉し過ぎて漏らしちゃう人ってよくいるよ。たとえば……そうだな……こ、子犬とか？」

　これは慰めになっているんだろうか？ ――と、自分で疑いながら、真子の肩をぽんぽん叩いた。

　……子犬って、人じゃねーじゃん。

　「やだぁっ、言わないで！ 恥ずかしい、恥ずかしい……！ ほんとに恥ずかしいんだからぁ……！」

　真子は顔を覆いながら、イヤイヤするように首を振った。恥ずかしさの極限という感じだ。

　真子がここまで弱弱しいことなんて、天然記念物なみに珍しい。

　やべぇ……なんだか、ニヤニヤしちゃっている。ダメだ……笑うな！ 慰めないと……慰めないと！

　「そもそもっ！」

　「はいっ！？」

　真子は真っ赤な顔を鼻先まで押し付けてきた。噛み付かれそうな勢いだ。

　「君が変な言い方をするからでしょう！ だから、こんなことにっ」

　「変な言い方って？」

　「だから……『一緒に寝よう』なんて……！」　

　「実際、一緒に寝てるじゃん」　

　俺と真子は、布団を二枚となりに敷いて横になっていた。

　ここは、春彦の赤ちゃん用ベッドがある部屋である。

　いつもは春彦のために、交代でこっちの部屋に寝ていたりしたのだが、今日は共同でやってみようということだ。

　「だいたい、二人で春彦を見守るなんて、非効率。一人で充分。二人いたら、二人とも鳴き声で寝れなくなるだけ」

　「でも、別の場所で一緒に寝るわけにもいかないじゃん。春彦のお世話的に考えて」

　「なんで一緒に寝るのが決定事項なの！？」

　とわめきちらす。しかし、だからといって逆らうでもなく、しっかり俺の側に体を寄せてきている真子。

　く～っ！ かわいぃっ！

　正直、もう死んでもいい！

　俺は、必死に冷静を装った。

　「おいおい、そんなに大声出したら春彦が起きちゃうぜ」

　「あっ……」

　俺は真子の肩を抱いて、自分のほうに引き寄せた。

　「つきあってて、しかも一緒の家に住んでんのに……いつも別々の部屋で寝てるってのもなんかアレかなって」

　「……」

　真子は、無言で俺に抱きつき返した。

　要するに、「オッケー」ということだろうか？

　「……今日だけよ」

　「分かった」

　「今日と……それから、たまにだけ」

　「はいはい」

　もぞっ、と真子の下半身が動く音がした。

　一緒の布団で寝るだなんて、思い切る勇気はとてもなかった。なので、いちおう、別々の布団を敷いている。が、今だけは互いに近づき過ぎて、二枚敷いた意味があまりなくなっていた。

　「おやすみ」

　真子はそう言って、目を閉じた。

　俺は彼女のくちびるに、軽くキスする。

　「夏樹……」

　真子は、おやすみモードに入りかけのようで、囁き声で言った。俺の胸の辺りに、ぐりぐりとおでこを押し付けてくる。本当に子犬っぽい。　

　「ん？」

　「君って、ほんとにやらしい」

　「真子だからだよ」

　「……っ！？ ばか！」

　我ながら、今のは切り返しが上手かったと思う。

　真子はやり返されたことに腹を立ててか、俺の頬をガッシリ固定した。無理やりくちびるを奪われてしまう。

　「……ちゅっ」

　暗いので、細かくは見えない。

　……が、真子は「好きで好きでたまらない」という風に、こちらをトロンと垂れきった目で、じっと見つめている。俺が見ていることに気づくと、微笑んでくれた。

　あ、ありがてぇ……。

　と、いうのが、嘘偽らざる俺の感想だった。

　ついこの間まで、深刻な「女子日照り」に見舞われていた俺にとっては、それは心に染み渡るような恵みの視線だった。

　な、なんかさっきからずっと恥ずかしい状況ばかりだな……。ここらでちょっと、照れ隠ししとこっと。

　「……ま、真子だってやらしいじゃん！」

　「永遠に眠りたいの？ 夏樹」

　「……」

　おやすみと言うのも許されず、俺は目を閉じた。

　言葉の乱暴さに反して、真子は俺にしがみついている。意識が途切れるまで、その温かみも感触も、ずっと肌に感じられた。

　その晩は、空気を読んだのか、春彦は奇跡的に夜中に目を覚ますことはなかった。