魔法少女とライダーが恋したら

03：いじける真子

　なんだ？ 　

　……なんか、怖いよ。

　ホラーとかそういうのではなくて、真子さんが相手だと、暗闇から不意打ちにパンチを浴びせられそうな怖さがある。こんなこと、本人には言えないな。

　「少し、姉と話していただけ。それじゃ……」

　階段の電気をつけ、真子さんは二階に消える。心なしか、その頬は真っ赤に染まり、目も充血しているように見えた。いったい、姉妹で何を話したんだ？

　「まったく、なんなんだ。あのお姉さんは？」

　「私がどうかしたのかしら、夏樹くん」

　「うわあああぁぁっ！？ ……み、美佳さん」

　自分の部屋に入ったとき、美佳さんが俺のベッドに腰かけているのを見つけた。

　さ、さっきみたいに、ベタベタされたらどうしよう。

　「な、何か御用ですか」

　「あのね、ちょっとお話したいなと思って」

　とんとん、と美佳さんはじぶんのすぐ隣を叩いた。そこに座れという意味らしい。やむなく、言う通りにする。

　「真子ちゃんから、色々聞いたの。大変だったみたいね。そこまで女の子が苦手だなんて……今も、ついくっついちゃっているけど、大丈夫？」

　「はぁ。まぁ、このていどならなんとか」

　「よかった」

　美佳さんは微笑んだ。

　「私思ったの。君の苦手を克服する、お手伝いができるんじゃないかって」

　「そ、そりゃぁ……どうも。でも、お手伝いってなんすか？」

　「ふふっ、こうするの」

　美佳さんは、俺の両手をとった。手のパーツ越しに、彼女の手の感触が伝わる。

　「えっ……ちょっ……それは！？」

　「『女の子は怖くない』ってイメージを持てば、きっとましになるわ。だから、そのお手伝い。ほら、何も怖いことなんてしないでしょ？」

　「え、えと……そう、ですけど……！」

　手を握ったまま、優しく微笑まれる。

　たしかに、このていどの触れ合いなら、良い効果はありそうだけど……。ただ、俺は無性に胸がざわざわした。

　今この瞬間を、真子さんには見られたくない――と、思った。

　「美佳……姉？ 何、してるの……！？」

　まさに、その瞬間だった。

　開いたドアから、真子さんが室内を見ている。

　しまった！ 美佳さんがいてびっくりしたせいで、ドアを閉めるのを忘れていたらしい。

　「あら、真子ちゃんじゃない。さっき話したでしょう？ 夏樹くんのこと。それで思いついたのよ。こうしたら、夏樹くんも少しは女の子に慣れるんじゃないかって」

　「……！」

　とたんに、真子さんはずかずかと室内に入った。俺のほうは見もせず、美佳さんにむけて怒鳴る。

　「余計なことしないで！ 夏樹……くんは、本当に苦手なの。美佳姉が考えているような、軽いものじゃないの！ 嫌がらせみたいなことはよして！」

　「そんな～っ、嫌がらせだなんて。せっかく可愛い弟くんができたのに、そんなことするわけないでしょ？ 考え過ぎよ。ね、夏樹くん？」

　「え、と……嫌がらせ……ではないと思うけど」

　その後に続けようとしたが、鬼の首をとったような調子の美佳さんにさえぎられる。

　「ほらーっ、夏樹くんもこう言ってるじゃない。真子ちゃん、あんまり変なこと言っちゃだめよ。夏樹くんが気を悪くするでしょう？」

　「……っ！」

　真子さんは眉間に皺を寄せた。吐き捨てるように、

　「もういい！」

　と言って、部屋を立ち去る。真子さんが自分の部屋のドアを閉める凄い音が、壁を越えて聞こえてきた。

　「あら～っ、真子ちゃんすねちゃったみたい」

　「え、えぇ……」

　「真子ちゃんって、いっつも寡黙だけど、割りと怒るときは怖いのよ。君もそう思わなかった？」

　「……そうですね」

　正直、今すぐ真子さんに弁解しに行きたい。が、今なにを言ってもぶっ飛ばされそうな怖さがあり、俺はしり込みしていた。

　「でしょう？ でもあれで、けっこう可愛いところもあるのよ。小さいときは、お姉ちゃんお姉ちゃんって、四六時中甘えてきて」

　「ええっ！？ そうなのか……」

　あの真子さんが、他人に甘えるなんて。そんなところ、想像も出来ない。

　「大きくなったら、だんだんとそういうこともなくなってきちゃったんだけどね。でも、どう？ 可愛いでしょう？」

　「そ、そっすね」

　実を言うと、想像できないので、可愛いのかそうでないのかも分からなかった。

　美佳さんは、ほどなく俺の部屋から去る。

　明日、真子さんになんて顔して会えばいいんだ？

　俺は、そんなもやつく不安を覚えながら、ベッドに入った。

　翌朝。

　「いってらっしゃ～い。今日は、春彦くんの面倒は私が見ておくから。二人でゆっくり学校生活を楽しんできてね」

　「はい、いってきます」

　「……」

　「あれ？ 真子ちゃん、挨拶が聞こえないわよ？ ほら、『いってきまーす』って元気に言いましょうよ！」

　「……うるさい」

　真子さんは、わき目もふらずに玄関を出た。俺も慌ててついていく。

　なんか、朝っぱらから空気がすごい不味いんだけど……？

　バス亭まで歩いていくが、真子さんは何も話さない。俺はいったいどうすればいいんだ……？ と、居心地の悪さに全力で耐える。一歩一歩踏み出す足が、鉛のように重く感じた。

　「昨日」

　「……え？」

　急に、真子さんが一言だけ呟く。もうその一言が、地獄の底から響くように低い。

　「昨日……姉とずいぶん、仲良くしていたのね」

　「あ、あぁ……よっ、よよよよ夜のこと？」

　やべぇ。舌がまわらん。

　「あれは……なんか、お姉さんがいきなり俺の部屋にやって来ちゃってさ」

　「それで仲良くしたと」

　な、なんだ？

　やけに「仲良く」というのを強調してくるな。

　「なっ、仲良く？ 仲良くというと、なんか語弊があるけど……。いや、別に俺が頼んだわけじゃないんだ。けどさ、女子が苦手っつったら、あんなことを――」

　「それで、手をつながれて嬉しかったのね」

　「え、えぇっと……？」

　真子さんの声音がちょっと、怒りに震えている。なんでこんなキレてるのか。

　待てよ。

　そういえば、「真子ちゃんは焼きもち焼いてる」と、お姉さんが言っていたような。

　ということは……真子さんは、俺に焼きもちを？ お姉さんに、俺をとられて？

　真子さんは、道路のガードレールを逐一射殺すような目線を投げながら、ツカツカと歩いている。歩くペースが早くなり、微妙に俺を追い越し始めていた。たしかに、これは怒っている。

　だけど……真子さんが、俺に焼きもちを！？

　いやいやっ。ないない、ないから。

　そんなことはあり得ない……よな？

　だって、俺、それらしいことなんて何もしていないし。っていうかなんだよそれらしいことって！ 想像するのも恥ずかしいわ！

　たぶん、真子さんは美佳さんに焼きもちを焼いているのだ。小さいときは、お姉ちゃん子だったみたいなことを、昨日聞いたじゃないか。そうだよ……お姉さんをとられた気がして、悔しかったんだ。それなら全部、説明できる。俺、頭よすぎじゃね？

　「い、いや～っ、美佳さんの手、なんかすごい温かかったなぁー。きっと、根はいい人だから、手を握るだけでヒーリングというか、他人を癒すみたいな効果があるんじゃねえの？ 真子さんのお姉さんって素敵な人だよなぁ。あっ、そうだ！ 今日帰ったら、真子さんもやってもらえば――」

　「っ……！」

　あ、あれ？

　真子さんは苦虫を噛み潰したような顔をしていた。そこは、喜ぶところでは？

　「そんなに姉が好きなら……もういいっ！」

　突然、真子さんはダッシュで走りだした。俺を置き去りにして。

　「えっ！？ ちょ、どこ行くの！？」

　どうやら、何か余計なことを言ったらしいが……？

　俺は、真子さんの後を追いかける。

　「あっ！？」

　たぶん、ろくに前も見ずに走っていたのだろう。真子さんは、思い切り転んでいた。

　「ちょっ、真子さん大丈夫か？！」

　ライダー・ダッシュで、瞬く間に真子さんに追いつく。　

　彼女は、運動神経は悪くないらしく、地面にしっかり手をついていた。大事はない。が、顔をしかめている。

　「痛っ……」

　「うわ、膝から血出てるじゃん。ちょっと待って」

　俺はカバンを降ろした。

　「何をするの」

　「いや、消毒しないと」

　ペットボトルに入った水を、俺は振って見せた。

　「……そこまでしていらない。大げさよ」

　「大げさじゃないって。傷から菌が入ることもあるし、いちおう。ちょっと、膝出してくれ」

　「要らないっ！」

　「あぁもうっ、分からず屋だな！ もう、無理やりやっちゃうからな！」

　スカートから伸びた、真子さんのむき出しの足をつかむ。膝を出させた。

　「ちょっと！？」

　「いいから、大人しくしてくれよ」

　水で傷口を洗った後、ハンカチで傷口を覆う。　　

　「痛っ……！」

　「ごめん、ちょっと我慢してくれ」

　水分を拭き取り、絆創膏を貼っておいた。よし、これで完璧だ。

　「よし、オッケー。平気だろ？ これで」

　彼女は少々、あっけにとられたように目を丸くしていた。

　「……何か、ずいぶん用意がいい」

　「備えあれば憂いなしってやつだな」

　「……ふん」

　真子さんはおずおずと立ち上がった。

　「っつーか、なんか怒ってる？ 俺、変なことやっちゃったかな……？」

　「別に」

　台詞は淡白だったが、真子さんの口調はかなり弱弱しかった。こんな彼女は見たことがない。

　「……とにかく、急に走り出したら、危ないじゃん」

　「そうね。それじゃあ」

　と言うや否や、真子さんは走り出した。

　遠くで、既に到着していたバスに乗り込んでしまう。

　「ええっと……『急に』じゃなきゃ良いってもんでもないんだけど……」

　何をスネているんだろう……やっぱり昨日のこと？

　一緒の家から出たのに、別々に学校へ行くというのもおかしい。バス内でも、俺たちはいちおう寄り添っていた。

　さっきから、真子さんは窓の外をじっと見ている。時おり、俺のほうを振り返っては、すぐにまたそらすということを繰り返していた。

　何かこう……かまってほしそうなオーラを感じるんだけど。どう声をかけたらいいか分からない。

　ふと、バスの前を急に自転車が横切った。急ブレーキがかかり、車内が大きく揺れる。

　「あ」

　俺はバランスを崩して、壁に手をついてしまった。

　真子さんも同じく体勢を崩してしまう。俺のほうに、正面から体を押し付ける形になった。

　混んでいるから、別に目立ちはしない。　

　でも、これじゃ抱きつかれているみたいだ。

　「……ごめん」

　真子さんは、ぼそっと囁いた。

　「い、いや……。な、ななななんなんだろうな今の自転車。危なすぎだし？」

　「そうね」

　バスが発進した後も、抱きつくような体勢は保たれたままだ。ここまで密着されると、装甲着てなかったらヤバかったな。

　「えっと……真子さん？」

　「何」