魔法少女とライダーが恋したら

09：箒に乗って

　魔女っ子と装甲ライダーが、空中に浮ぶ。

　「すげぇ……高ぇ」

　「飛んでいるもの」

　俺たちは、箒に乗って飛んでいた。

　具体的な高度というのは、よく分からないが。辺りの建物ははるか下にあり、波止島（はとがしま）の海岸線の一部がありありと見えるくらいだった。

　「カラスって、こんな高いとこ飛ぶの？」

　「さぁ。ただ……」

　少し言いよどむマコさん。

　「あまり低いと、地上から見られるし」

　「あぁ、飛んでるのがバレるか」

　ところが、マコさんは意外な動機を語った。

　「スカートの中とか、見られそうで」

　「いや、スパッツはいてるじゃん」

　現に、今も、スカートが向かい風ではためいている。が、白いスパッツのおかげで、何も危険はない。

　「そういう問題じゃない」

　じゃあ、どういう問題なんだよ。

　と、思ったが、そんなきわどい話題を続ける度胸は、俺にはなかった。

　マコさんは、目的地が分かっているらしく、一直線に箒を飛ばしている。装甲表面を、向かい風がさかんに冷やしていた。高度が高いことが、冷えに拍車をかけている。

　「あの……マコさん」

　「なに」

　「これ寒くないの？ 俺は、装甲着てるから大丈夫だけど……。まっ、マコさんはなんか、顔とかふくらはぎとか出てるし。寒くね？」

　「妙に、気が利くのね」

　子どものように高い声で、しかし大人のように落ち着いた口調で、マコさんは言った。

　「いや……なんか、『女性は体を冷やしちゃいけない』とか、よっ……よく、言うじゃん？」

　「じゃあ、上着でもかけてくれる？」

　「悪いけど、今そんなもん持ってない！」

　マコさんは、くすっと笑った。上着どころか、今の俺は装甲だけだ。

　彼女は、ちょっと俺のほうを振り返る。

　「夏樹……どうしてそんな座り方しているの」

　俺は、箒の一番後ろギリギリに、股を挟んでいた。

　マコさんは逆に、箒の一番前あたりに席を定めているというのに……。不自然に、箒の柄が開いている。

　「い、いや……なんか、近づきがたいというか……」

　「またそれ」

　マコさんは、目を閉じながら前を向いた。なんか、失望されてるみたいな感じなんだが……。

　「君、体重いくつ？」

　「今は……変身してるときは、百キロ超えてたかな」

　「そんなのが、箒の一番後ろに座ってたらどうなると思う？」

　「……ほ、箒が、安定するとか？」

　「傾いているんだけど」

　なるほど。

　さっきから、箒全体が俺に引っぱられている。箒の後ろ側から、地面に落っこちかねない状態だった。

　「あ、あははははっ」

　俺は乾いた笑いを発した。

　「ごまかさないで。もう少し、前へこれないの？」

　「いや……その……やっぱり、女子にベタベタ触れるのはちょっとな～って」　「別に触れなくていいから。もう少し、前へ寄って」

　「はぁ……。うん、オーケー」

　仕方なく、尻一つ分くらい箒の前へ行く。

　多少、箒の姿勢が安定した。

　「やっぱり、女子に近づくのは……苦手なの？」

　「あぁ、まぁ。うん。そりゃ、ねぇ」

　「そう」

　やばい、なんか気を悪くさせたかな。この人、あんまり感情的じゃないし、少し分かりにくい。とくに、前向いていると。

　「君の体質にどうこう言うつもりはないけど」

　マコさんはぽつりと言った。猛烈な向かい風に曝されているので、聞き取りづらい。

　マコさんは、でも、かたくなに前を向いていた。

　「あまり露骨に避けられると……少し、傷つく。かもしれない」

　「あ……す、すまん」

　「……うん」

　あれ？ 俺、なんか悪者になってないか。

　いや、でも、女子に近づくのほんと怖いし……。

　「いや、すんません。前も言ったかもだけど、別に、マコさん自体を嫌ってるとかではなくて――」

　「それは、分かってる」

　マコさんは、少し強い口調で俺の言葉をさえぎった。

　「ただ。私は――」

　その時。　　

　鳥が、バカにしたような鳴き声でマコさんの言葉をさえぎった。

　カラスの声だった。

　「おい、マコさん！ 斜め下！ あそこにいるぞ！」

　「っ！？」

　俺とマコさんは、そろってその方向を見る。黒い鳥が、翼を伸ばして飛翔していた。

　そいつが、くちばしに何かをぶら下げている。

　頭部装甲複眼を凝らして、俺はそいつを見る。そこには、服をひっつかまれて、力なく宙ぶらりんになっている春彦の姿があった。

　「俺が春彦を取り返す。マコさん、もうちょっと寄せてくれ」

　「分かった」

　ぐんっ、と箒が高度を下げる。カラスに接近していく。春彦の表情がよく見える位置に来た。彼は、すっかり目を閉じている。

　「うわ。あいつ寝てるよ。すげえな」

　「……将来、大物になりそう……。でも、見捨てるわけにはいかない」

　「そっ……そりゃ、そうだよ。マコさんに、こんな寒い思いさせてまで来たんだ。怪我ひとつさせてたまるか」

　「うん」

　がくんっ！ と、急に箒が揺れた。

　「うわっ！？ お、落ちる落ちる！ ちょ、箒のコントロール大丈夫か！？」

　「ごめん」

　ずっ、と箒がカラスの真横まで行った。

　「いいよ、取って。夏樹」

　「オッケー」

　ぎりぎりまで体を横に張り出し、手を伸ばす。春彦を奪い取ろうとして――

　「うおわぁっ！？」

　俺は、バランスを崩した。身体が百八十度、さかさまにひっくり返る。車座にした脚だけで、なんとか箒にぶら下がっている状態だった。

　「……こうもりみたい」

　「こんな赤いデカいこうもりはいない！」

　もう一度、体勢を立て直す。

　「マコさん、カラス野郎の下に回りこめないか？」

　「ちょっと……難しい」

　カラスは、かなり高度を低下させている。下手にこっちが高度を下げると、建物に衝突しかねない状況だ。横から手を伸ばすしかないらしい。

　「けど、俺またバランス崩すかも。なんか、箒とか摑みにくいし。あんま安定しないんだよな」

　「じゃあ……」

　マコさんは、俺のほうをまたチラ見した。

　「私を摑んで」

　「……えっ！？」

　「私の肩か、腕でもつかめば、少しは安定するはず」

　「そりゃ、そうだけど」

　でも、それは。

　マコさんに……女子に、触れるってことじゃないか。

　「やっぱり、ムリ？ なら……大人しく、カラスが止まるまで待とう」

　「……いや、だめだ。カラスがずっと春彦を運ぶとは限らない。ととと途中で落っことすかもしれないし。はっ、はっ……は、早くとっかえさないと」

　「声、震えてるけど」

　「し、四の五の言ってられないし！ じゃ、し、失礼して……」

　「うん」

　がくがくと震える手で、俺はマコさんの二の腕の辺りをつかんだ。その辺りは、魔女っ子服ごしなので、ちょくせつ肌に触れているわけではない。ないが……それでも、その下の肌の、人間の体の柔かさが感じられる。俺の震えが、さらに増していた。

　「何か、電動マッサージ器みたい」

　「震えすぎで、すっ……すすすすまん……！」

　確かに、女子は怖い。

　触れるのも、触れられるのも、もうまっぴらだ。たとえ、マコさんが相手だとしても。

　しかし……春彦が怪我するのはもっと嫌だ。

　俺の弟で、そしてマコさんの弟でもある、彼が。

　「くっ……！ カラス野郎、俺らの弟を、返せっ！」

　手が伸びる。一センチ、また一センチと。俺の身体がせり出していく。

　そしてついに、春彦の服に手が届いた。

　「よしっ！」

　後一歩で、体をつかめる！

　そう思った瞬間、箒の魔女っ子と装甲ライダーに追いかけられるのが、我慢の限界にまで達したらしい。

　カラスは、くちばしを開いて、春彦を落っことした。

　「うっ――！？」

　ゆっくりと、ゆっくりと――春彦が地面に近づいていく。そう、見えた。

　マコさんの反応は、早かった。たちまち方向転換し、下方向へほとんど垂直に突進する。

　「夏樹！ お願いっ！」

　「うわあぁぁぁぁぁっ！ まにあええええぇぇぇぇえっ！？」

　もはや、マコさんの体をつかんでいるのかいないのか。それすら曖昧になるほど、無我夢中で、俺は手を伸ばしていた。

　「――はっ！？」

　俺は、目を覚ました。

　すぐに思い出した記憶は、視界がぐるぐると回ったこと。そして、体全体に走った、大きな衝撃だった。

　「うっ……う～ん……？」

　俺は、どっかの空き地に叩きつけられてしまったらしい。俺の周囲に、軽くクレーターみたいのができていた。これが建物の上に落ちていたら、屋根が破れただろう。

　「はっ！ 春彦は……マコさんはっ……！」

　二人は、俺のすぐ真上にいた。

　どうやら、装甲ライダーである俺をマコさんがクッションにし、さらにそのマコさんを、春彦がクッションにしているようだった。

　「おいっ！ 大丈夫か、二人とも！？」

　「う……な、なつ……き……？」

　「おい、怪我ないか！？ どっか痛くない！？」

　「いえ……。さっき、わざと君を下にして落ちたから……。大して、痛いところはない」

　わざとだったのか……。

　たしかに、俺が一番頑丈だけどさ。

　その時、ちょうど春彦も元気に泣きだした。特に、血が出ているとかそういうこともない。マコさんも、春彦も、大事はなさそうだった。

　「あぁ良かった……。二人がつぶれたら、どうしようかと！」　

　思わず、俺は二人をまるごと抱きしめた。春彦はもちろん、今のマコさんは小さい。簡単に覆うことができる。装甲ごしなので、二人のぬくもりは分からないが、しかしその感触だけはしっかり分かった。　

　「夏樹、くん……！」

　マコさんは、俺の腕の中でもぞもぞしていた。その声には、ほんの少し、感動の色が混じっている。

　声が高いだけに、かなりしおらしく聞こえた。

　……ん？

　マコさん、今、俺のことを夏樹「くん」とか言わなかった？

　普段は、当たり前のように呼び捨てだったのに。

　なんだこれ？

　まるで、他人行儀というか。丁寧というか？

　急にそんな呼び方されると、なんか……なんか……！

　ちょっと……不気味なんだけど？

　「夏樹くん……痛かった？」

　「い、いや……んなことない。二人に、けっ、怪我なくて、よよよかったっす」

　若干、動揺して俺の言葉も変だった。

　「……でも、どちらかというと、君のほうも深刻じゃない？」

　「い、いや？ 大丈夫だよ。俺は装甲あるから、トラックにひかれたって死なないし。こんな程度じゃ、ぜんぜん――」

　「そうじゃなくって。その……君、私に思いっきり触っちゃってる」

　「……え？」

　俺は、マコさんを後ろから抱きしめていた。

　よく、子どもがテディベアを抱きしめながら寝たりすると思うが……ああいう感じ。装甲腕で、マコさんの（今は）華奢な体を、しっかり守るように抱えていた。

　……ってか、何他人事みたいに言ってんだ俺は。

　さっき、自分で抱きしめたのに。

　「あ、マジだ！？ ……きききき気づかなかった。ま、まぁ……ひっ、必死だったから、かなぁ」

　「今、気づいたでしょう。……平気なの？」

　マコさんはうつぶせになり、俺のほうを振り向いた。アイシャドーの通った可憐な魔女っ子フェイスが、俺のすぐ目の前にある。

　目の前だぞ、目の前？

　女子が、すぐ目の前にいる。

　なのに……平気だった。

　背中が触れても。腕が触れても。顔が目の前でも。

　震えないし、ビビらないし……怖いという感情が、さしてわいてこない。

　「あの、俺……なんか治った？ みたい。女子に……触れないのが」

　「……え！？」

　カッと、マコさんの目が見開いた。

　俺自身が、一番ビックリだよ……。

　普段よりちっちゃくなってるマコさんを、いったん脇にどかす。そして、手をつかんで立たせてみた。

　「ありがとう」

　マコさんは、服についた土を払いもせず、そう言った。

　「いや～っ！ 良かった。もし女子に触れれるようになったら、こういうかっこいい行動をしてみたかったんだよな」

　「分かりやすい」

　マコさんは、ぷっと吹き出した。

　なんだか……正直、この姿のマコさんは、素直にかなり可愛い気がする。

　いまだに手をつないだままそんな顔をされ、俺も照れ隠しに笑ってしまった。