魔法少女とライダーが恋したら

06：ふたりの日常

　「じゃあ、春彦でいいや。よろしくな、春彦」

　俺も、真子さんに続いて、弟の頭を撫でた。

　あれ、でも待てよ。

　じゃあ、真子さんのことだって、別にさんづけする必要はないんじゃないか？ 戸籍上は兄弟姉妹扱いだろ？

　ためしに、「真子」とかって、呼び捨てにするところを想像してみる。

　……う～ん、ちょっと違和感があるな。

　だってこの人、「○○子」っていう感じじゃないんだもん。むしろ「○○斗」って感じ。

　「……いま、何か失礼なこと考えなかった？」　

　「なんでわかんの！？」

　「やっぱり」

　真子さんは、離乳食パックを数個、カートの中に入れた。　

　「君だけのものじゃない。春彦は、私の弟でもあるから」

　「ん？ あぁ、そっか。春彦は俺とも真子さんとも血がつながってるんだなぁ」

　「そうね。まるで、自分の子どもみたい」

　「え……？」

　俺は、真子さんをガン見してしまった。別に、彼女は気負うでもなく、そっけなく春彦を見ている。

　こ、子どもって。

　今まで、ぜんぜん自分と関係ない赤ん坊みたいに思っていたけど。「両方と血がつながってる」って、ほんとに子どもみたいじゃないか。

　俺と、真子さんの間の……。

　「いやいやいやっ、ないないないない！ 絶対ないから！」

　俺は必死で首を振った。両手も振った。

　「『絶対ない』……？ どういう意味、それ……」

　「いやいやいやっ、ま、真子さんはっ、いいお嫁さんとか妻とかになるとは思うけどっ！ そこを否定したんじゃなくって！？」

　やばい、言葉が回んない。自分でも、何言ってんのかわかんなくなってきた。

　「夏樹」

　真子さんは、俺の二の腕の装甲をつまんだ。肌に直接触られたわけではない。が、肌があわ立つのを感じる。

　「ひいいいぃぃぃ～っ！？」

　もしかして殴られたりする！？ そう感じるほどの怖さが、真子さんにはあった。

　「……通行の邪魔だから、どいて」

　「あ」

　会話に熱中し過ぎて、買い物客のみなさんを邪魔してしまっていた。ぜんぜん周りが見えてなかったな、俺。　

　スーパーを出て、犬を回収する。　

　「あれ？ こいつ、ちょっと落ち込んでない？」

　犬は、クゥ～ン……と鳴いて、真子さんの手を舐めた。耳が垂れており、元気がなさそうだ。

　「たぶん、私たちが酢臭いから」

　「あ、なるほど……犬って嗅覚鋭いもんな」

　ちょっと黄色くなり、酢の臭いを漂わせながら、赤ん坊と装甲ライダーと女子高生が歩いていると――

　数名の笑い声が、俺たちの側から響いた。

　店の前に、２０代程度の男性が数名、たむろしていたのだが……どうも、俺の装甲姿を笑っているようだ。　

　「君、笑われてる」

　「言われなくてもわかってるよ。ま、笑われるのはいつものことだし、別に気にしてないんで」

　真子さんは、笑いをこらえるように、口元で軽く握りこぶしをつくった。

　「むしろ、気にしたほうがいいんじゃない」　

　「冷たいお言葉だな……」

　別に不快感というほどのものは、感じてなかったのだが。

　「あの女、男みたいじゃね？」といった言葉が聞こえてきた時、俺はカチンと来た。

　女というのは、セーラー服を着てる真子さんのことだろう。

　真子さんは、一瞬ビクリと震えた。が、それ以上の反応はしなかった。

　「行こう」

　「あ」

　俺は、真子さんの袖をつかんで引っぱった。

　すこし、無言で歩く。

　なんか……こういう時に、上手い言葉でもかけられたらいいんだが。

　あいにく、俺はそんな高い会話能力は持っていない。

　「え、ぁ……」

　と、意味不明な声、というより音が出てしまった。なんだか不甲斐ない……。

　「私も……」

　「は、はい？」

　真子さんは、口を開いた。

　泣いてるんじゃないか？ ――と、一瞬思ってしまうほど、声が低かった。でも、別に泣いてない。

　建物があまり建っていない、だだっぴろい幹線道路を眺めながら、真子さんはぽつっと言う。

　「何か、バチが当たったみたい。私のほうこそ……気にしたほうがいいかな」

　「男みたいとか、いっ、言われたのを？」

　真子さんは頷いた。

　「いや……べ、別に気にしなくていいんじゃ」

　どうして？ という顔で真子さんは俺を見る。

　まずい、なんと言えばいいんだ。だらだらと、装甲内部が汗で濡れる。

　あ、そうだ。

　「あ、あのあのあの魔女っ子姿は、すごい女の子っぽかったし！ 変身した後があれなら、むっ……むしろ普段は、ちょっとくらい男っぽくないとバランスとれないと思う！」

　無意味にジェスチャーを交えながら、俺は言った。

　「だから、真子さんは今のままでいいって！ ……あれっ？ 何言ってんだ俺？ えっと、いや、魔女っ子の話題は出さないほうがいいんだっけ？ えっと、その……じゃあ……」

　「……ふっ」

　真子さんは噴き出した。

　「え、あれ？」

　「夏樹……くすっ……言いたいことは、大体分かったから。もういい……！」　笑いをこらえている。やがておさまると、犬のリードを後ろ手に持ち、俺の前に回りこんだ。

　「確かに、変身しているときはああだから。変わらなくてもいいのかもしれない。夏樹、あれ……あの時の私、可愛かった？」

　「え、うん、そりゃあ……幼児むけのアニメから飛び出してきたみたいで……うん。あれは、かっ……可愛かったな」

　面とむかって、女子に「可愛い」と告げるなんて。

　少し前の俺では考えられない、冒険だった。

　「そう」

　真子さんは立ち止まり、俺も止まった。

　「なら、君もムリに変わることはないかも。その、ライダー姿。けっこう、頼りになるから」

　「そうっすね」

　真子さんは俺の腕を指差した。確かに、下手すると何十キロ分はある戦利品を、片手で抱えて持って帰れるのだ。もう、まもなく家につく。たしかに頼りになるよな。我ながら。

　女の子にちょっと褒められただけで、俺はまたすぐに得意になった。

　「じゃ、じゃあ真子さんも、もっと魔女っ子を前面に出してけば？ そうだよ、それがいいって！」

　「夏樹」

　「ん？」　

　「もし口外したら、許さないから」

　「うん……」

　こうして、俺の転校初日の生活は終わりを告げた。

　それから、半月ほど経ったある日のこと。

　親父と優子さんは、まだこっちの家に帰って来る気配がない。いったい、いつまで頑張っているつもりなのか知れない。

　真子さんは、スマホを耳から離し、ハァッとため息をついた。その表情だけで、どんな会話が繰り広げられたのか、想像に難くない。

　「あいつら、やっぱり……帰って来ないって？」

　「うん。もうしばらく新婚気分を味わいたいって」

　「……素朴な疑問なんだけど、再婚の場合でも、『新婚』って言うんかな」

　「さぁ？ 一度も結婚したことないし」

　「そりゃそうだ」

　真子さんは、携帯をしまってから冷蔵庫を開ける。

　「お茶飲む？」

　「あ、飲む」

　お茶を二人分注いでから、真子さんはテーブルに腰かけた。装甲ライダーと女子高生が、一緒にお茶を飲むという構図だ。

　会話が途切れる。

　もっとも、悪い雰囲気ではない。二週間ほど一緒にいて、だんだんと真子さんのペースがつかめてきた。この人は、口数がそう多くない。俺にとっては相性がいいと思う。最初は、仲良くしなきゃと躍起になって、会話しようと思っていたが……今は、無理しない。

　ごくっ、ごくっ、と真子さんの白い喉が上下するのが、ゆいいつの音だった。

　ふと目が会った。

　「やっぱり」

　「え？」

　「何度見ても、飲みにくそう」

　「いや、慣れれば大したことない。慣れれば」

　「慣れるくらい、ずっと変身してきたんだ」

　真子さんはくすっと笑った。

　あれ？ なんかいい雰囲気のような。

　なにか、こう……熟年夫婦みたいな。俺たちの親どうしなんかより、ずっと落ち着いている気がする。

　はっ！？ 何考えてるんだ、俺は。

　「夏樹」

　真子さんは、ごく静かに言った。

　「は、はい？」

　「これからも、二人で――」

　「え！？」

　俺はどきりとした。

　腰がちょっとだけ、椅子から浮き上がる。

　「――頑張って、生き抜きましょう」　

　その言葉で、一気に現実へ引き戻される。　

　俺は尻を椅子につけ、一挙に真面目モードになった。

　なにしろ、生活と、赤ちゃんの世話と、学業、ぜんぶやらなきゃいけない、そんなヤバい状態なんだ。

　「あ……うん。そうだな。頑張ろう。親から放り出されてるけど」

　「ええ。……親が老後になったら、同じことを復讐してあげましょう」

　「それはまずいよっ！？」

　翌日の朝になった。

　いつも通り一緒に家を出て、一緒に授業を受ける。

　そして、二人行動は、とうぜんお昼休みも継続する。

　俺たちは、机を向かい合わせにしてから、弁当を開いた。

　別に、仲良しだからそうしているってわけじゃない。ただ、机をピッタリあわせたほうが、離乳食を食っている春彦の行動を監視しやすいだけだ。

　……いや、仲悪くもないと思うんだけど。

　「いただきましょう」

　「……いただきます」

　学校でも、真子さんがいつも通りの音頭をとる。装甲兜の口部分をオープンし、弁当箱を開いた。

　「あの、少し恥ずいんだけど」

　「どうして」

　「だって……みんなずっと見てくるし」

　二週間ほど経ったというのに、クラスの連中はいまだに俺らを好奇の目線で見てくる。

　血のつながった赤ん坊を学校に連れてきて。

　男の方は真紅の装甲ライダー・マグマで。

　女は学年一の超カッコイイ美形で。

　昼休みは、そいつらが一緒に弁当を食っているのだ。いろいろ勘違いや嫉妬をされてもしょうがない。しょうがないんだが……。

　「なんかこう、これ、ガキみたいに見られるっていうか？」

　「『いただきます』を恥ずかしがるほうが、よっぽど子ども」

　「それはそうだけどさ……ほら、特にあいつらとか」

　俺は声をひそめた。

　教室の離れたところで、女子の一団が固まりになって飯を食っている。皆がみな、こちらのほうを殺気だった目で見ていた。真子さんのことを「コンマさま」「コンマお姉さま」などとキツネの神様みたいな名前で呼び、あがめていた連中である。以前、俺につっかかってきた茜というボスみたいなやつも、もちろんそこにいた。

　「いい加減諦めねぇのかな、あいつら」

　「気にしなくていい」

　「いや……女子に注目されてるって、俺的にはつらいんだけど。なんか漠然と怖くて……」

　「君が羨ましいのよ。私と一緒に食べてるから」