魔法少女とライダーが恋したら

05：ふたりの日常

　「あと……そろそろ、手離して」

　「離さない」

　あいつらが追いかけて来たら困るし。学校の外までは引っぱっていこう。

　――というつもりで言ったのだが、真子さんは黙り込んでしまった。

　あれ？

　「離さないっ！」とか、今のセリフはちょっと……カッコつけすぎだったかな。

　「いやっ、あの、別に真子さんがどうこう、ではなくっ……！ あいつらが、また来たら困るな～って！」

　と、ヘタレる俺。しかし、真子さんは意外なことを言った。

　「そうじゃなくて……。夏樹、女子に触れると、精神的にきついんじゃ――」

　「え？」

　俺の黒い手は、真子さんの白っぽい手首をしっかり握っていた。

　つつつっ……と、装甲の中に、冷や汗がつたう。　

　「うわあああぁぁぁっ！？ そそそそそうだったっ！」

　「はぁ……」

　いきなり手を離し後ずさる俺に、真子さんは嘆息した。

　ここは離島の田舎だ。

　本来なら、車がなければとても生活できない。それなのに、運転免許が（取れ）ない高校生二人を置き去りにするなんて……あの親たちはいったい何考えてるんだ。

　幸い、家から１００メートルくらいのところに大きなスーパーマーケットがある。そこで一通りの用は足せるだろう。

　いちど家に帰り、真子さんとスーパーに歩く。

　「相変わらず、俺ら見た目やばくない？」

　「うん」

　迷わず肯定する真子さん。

　俺は赤ちゃんを背負い。

　真子さんは、犬のリードを持っている。

　たしかに、新婚夫婦にでも間違われそうなのだ。でも。

　「『俺ら』というより、君の姿が全てを台無しにしてる気がする」

　「ごめんなさい……」

　「いや。ただの冗談」

　それにしても……。

　なんなのだろう。この状況。

　自慢じゃないが、俺は６年前から、女子と一緒に歩いたことなど一度もない。

　ライダーになる前は、口下手だったし……。

　なった後も、やっぱり、女子と積極的に関わったことはない。むしろ、近づかれるとつらいから、こっちから距離をとったくらいだ。

　それなのに。

　「何か用？」

　「いや……なんでも」

　「ふぅん」

　しまった。あまりに、真子さんの方を見すぎてしまった。

　なぜだろう。

　そこまで、話が盛り上がってるわけじゃない。俺はもちろん、真子さんだって寡黙なほうだ。さっきから黙々と歩いている。

　それでも。

　隣に女子がいて、一緒に歩いているというだけで、なぜか――怖いと同時に、俺は少々、浮かれた気分にもなっているのだった。

　なんだ俺。

　我ながらチョロ過ぎね？

　しかし、小中高と同じクラスで過ごした女子たちと、真子さんは何か違う気がしている。

　親切だし。気が利くし。何かにつけて、真摯な気がするし。

　「夏樹」

　真子さんは、急に止まった。俺の顔のほうを見上げている。やけに真剣な表情。

　そう、ちょうどこんな風に……。

　って、アレ？

　「えっ、な、なな何っ！？」

　まさか……何か甘酸っぱいイベントでも起こるっていうのか！？

　そう……たとえば告白、とかっ！？

　「春彦、吐いてる」

　「……は？」

　見れば、春彦くんが俺の肩に顔をのっけて、白い液体を口から鼻から盛大に吐き出していた。真紅に輝く装甲が、ドロッとした白で汚れている。

　「うわぁっ！？ なんじゃこりゃっ」　

　「心配しないで。この歳の子は、よく吐く」

　「そ、そうなのか……。病気かと思った」　

　「汚れ拭くから」

　真子さんは断ってから、春彦くんの顔と俺の装甲をタオルでぬぐう。タオルごしなので、厳密に女子に触られてるわけではないが……少々、目をつぶって我慢する。彼女は、甲斐甲斐しくきれいにしてくれた。装甲の隙間にまで、指をつかってタオルを滑り込ませる。几帳面だな。なんだか申し訳ない。

　「す、すんません、真子さん」

　「いえ。それにしても、なんだか洗車している気分」

　「……俺、メタリックだもんね」

　犬をスーパー外の柵にくくりつけて置き去りにし、高校生男女と赤ん坊一人で店内に入る。

　「何買うん？」

　「必要なもの全部。母がいないから、全部自分で買わないと」

　「だよな……」

　真子さんは、メモを見せてきた。ずらっ、と色んな品物が並んでいる。

　「うわ、多！」

　「どうせ、ここの店にしか距離的にこれないから、色んな店を回るつもりはないけど。その分、ここでたくさん買わないといけない。君、持てる？」

　「今の俺はトラックだって持てるよ」

　「……モテモテね」

　真子さんは、しれっと言った。

　俺は、彼女をまじまじ見つめてしまう。

　「何？」

　「いや……真子さんって、冗談とか言うんだなぁって」

　「君は、存在そのものが冗談みたいじゃない」

　やはり、しれっと言われる。どうやら、毒舌でもあるらしい。まあ、俺も、自分がライダーだなんて、未だに信じきれないが。

　「魔女っ子になって、あざといポーズとって自撮りしてるのも冗談なの？」とか聞いてみたかった。が、無理だ。怖過ぎる。

　「ん……っ！」

　調味料の棚で、真子さんは一番上のお酢をとろうと手を伸ばしていた。しかし、身長が微妙に足りず、ぎりぎり届かない。いや、指先が届いてはいるが、つかめない様子だった。

　「真子さん、無理に取ろうとしたら、落っことして割れちゃうよ」

　「夏樹」

　真子さんは、俺の名を一言言った。返事の仕方がカッコいいんだよなぁ、あい変わらず……。

　「ライダーな俺のほうが背高いんだし、頼ってくれればいいのに」

　「そう」

　手を引っ込めて、真子さんは微笑んだ。

　思わず、ドキッとする俺。半分は、距離が近すぎることに対する恐怖だが……しかし、のこり半分は。

　どうしてだ……？

　ただ、女子に、真子さんに、少しお礼を言われただけ。

　別に、男子からお礼を言われたことくらいだったら、もちろん、何度となくある。

　でも。ここまで嬉しいというか、得意な気分になったことはなかった。ただ、高い所のものを取っただけなのに。

　要は俺、浮かれてるんじゃないか。

　「夏樹！？ 何やってるの！」

　「えっ」

　バキッ――と、ガラス質が砕ける音がした。その瞬間、悪臭を伴った液体が、俺たちに降り注ぐ。

　お酢の瓶が、割れてしまったのだ。

　一瞬後、黄色いお酢まみれの女子高生と装甲ライダーが、その場に出来上がっていた。　

　「夏樹……何やってるの」

　さっきと同じ台詞だが、すごく沈んだ調子だ。

　真子さんは、心底どんよりした目で俺を睨んでいた。

　「うわぁぁぁぁぁっ？！ すんませんっ！ ライダー状態だと、あんま手先が器用じゃなくてっ！ 緊張したりしてると、すぐ物を握りつぶしちゃってっ！」

　「緊張？」

　「あ、いや、緊張って……いうか。その、真子さんのお言葉を謹聴していたというか」

　「なんで敬語に戻るの」

　真子さんは怪訝な顔でタオルを取り出した。春彦くんと、俺と、それから自分の汚れた制服をぬぐう。

　「じゃ、私弁償してくるから。あまり気にしないで。ここで春彦と待ってて」

　「うん……」

　純白のセーラー服が、黄色く汚れてしまったというのに……まったく騒ぎ立てる様子もなかった。やっぱり、この人かっこよすぎる。

　「あの、真子さん」

　「何？」

　「真子さんって……いいお母さんになりそうだよな」

　「いきなりなに……」

　汚れたからといって、家に帰るわけにもいかない。なにしろ、物資を調達しなければ、俺たち三人とも干物になってしまう。

　俺は春彦くんを背負いつつ、ショッピングカートをひいて真子さんに付き従った。

　「なんか……俺、めちゃくちゃ浮いてない？」

　戦うために作られた真紅の鎧。そんな装甲ライダーが、赤ん坊背負って買い物している。周囲を通り過ぎる買い物客や店員から、珍獣でも見るような目線を向けられていた。

　「すこし所帯じみてる」

　「だよね」

　「分かってるなら止めれば」

　「いや、無理……。女の人、周りいっぱいいるし」

　昼間のスーパーマーケットという性質上、周囲の男女比率としては女の人のほうがはるかに上だった。

　「ふぅん」

　俺ははじめてくる店なので、場所がよく分からない。真子さんが先導している。彼女は、こっちをちょっと振り返った。

　「あの……少し、聞いていい？」

　「何を？」

　「私のこと嫌い？」

　「んんっ！？」

　そういうきわどい台詞、軽々しく口にしないで欲しいんだが。

　「な……なんで聞いた、の。そんなこと」

　「嫌われてるなら、もう少し距離を置こうと思って」

　「直球すぎる……！ いや、別に真子さんが嫌いってことはないけど……き、昨日から、親切にしてもらってるし」

　「そう。でも、近寄られるのは嫌なの？」

　「えっ……あぁ、まぁそうかな。変身中なら、ある程度は大丈夫だけど」

　「そうじゃなくて」

　真子さんはついに立ち止まった。

　「女性のことが嫌いじゃないのに……それでも、近寄られたり、触られたりするのは避けたいの？」

　「え、うん」　

　なんか、やけに突っ込んでくるな。

　「まぁそんな感じかな。近寄られてビクつくのは、半分病気みたいなもん」

　「なら、面倒だったんじゃない？ 今まで、学校とか」

　「そうだなぁ……でも、学校は男子もいるし。けっきょく、やろうと思えば、女子と全く関わり合いにならなくても、案外ふつうに過ごせたっつーか。だから、ずーっとそのままで来ちゃったのかなあ」

　「じゃ、今は、もっと大変？」

　「え、なんで？」

　「だって、女子と絶対関わらなきゃいけないから」　

　真子さんは、自分の髪を触っていた。

　ひょっとして、その「女子」って真子さんのことか？

　「いやいやっ……別にそんなことは。一人であそこん家に置き去りにされたら、それこそそっちのほうがよほど大変だし」

　「でも、家事は得意なんでしょう」

　「いやっ……。赤ちゃん育てるとかは、絶対ムリなんで」

　「なら、もし、私も春彦もいなかったら？ そっちのほうが楽？」　

　「え？ 春彦くんがいなくなるとか、ありえないっしょ。だって、いちおう俺の弟だし。めっちゃ歳離れてるけど」

　「そう」

　真子さんは、春彦くんの柔かい毛を撫でた。

　「じゃあ、春彦『くん』って呼ぶ必要ないじゃない。弟なんだから」

　「あ、そういえば……」

　彼は生まれてから優子さん方で育てられてるので、俺が会ったのは昨日初めてだ。だから、なんか他人みたいに思っていたけど。

　そうか……弟なんだよな。