魔法少女とライダーが恋したら

04：同棲開始

　「ん……？」

　「起きて、夏樹」

　揺さぶられ、ハッと目を覚ます。

　今、まさか……女子に触れられた！？

　「ごめん、起こさないとだから。触った」

　「あ、ハイ……どうも。おはようございます」

　真子さんは、急いで部屋から出て、ドアの外から目だけでこっちを覗いていた。さすがに、それだけ離れてくれれば大丈夫だ。むしろ、その仕草がちっちゃい子どもみたいで微笑ましい。

　……これも、真子さんには言わないほうがいいな。

　「……ご配慮、ありがとうございます」

　「どういたしまして」

　さて、新家族５人で朝食か。真子さんといっしょに食べただけでも、けっこう良い感じだった。５人だと、もっといいかな？

　そんなことを思いながら階下に行くと、まだ親たちは帰ってきていなかった。

　「あ、あいつら、朝まで何やってんだ……？」

　「まだ、向こうにいるみたい。母が朝食を作ってくれるはずだったんだけど……。とりあえず、今日はバナナ食べて」

　二人……いや、正確には、三人で食卓を囲む。メニューはバナナとミルク。春彦くんは離乳食。

　「いただきましょう」

　「……いただきます」

　俺は、真子さんの唱和に続いた。

　「ん、何？」

　「いえ、何でも……」

　真子さんは、あむっ、とバナナを噛み切る。くちびるについたミルクを指で取って、ぺろっと舐めていた――そんな真子さんの姿がやけに色っぽく、つい見つめてしまう。

　装甲越しの視線がバレるって、そうとうだぞ俺。

　「あの、学校って、バスで行くんすよね」

　「うん。今日は朝練もないし……案内しようか？」

　「あ、どもです。よろしくおねっ……お願いします。で、彼は……どうするんですか？」

　「春彦は、母が帰ってきて面倒見る。私たちが出るまでには、帰って来るって言ってたから。あと……一ついい？ 君、１６歳よね」

　「そう、ですけど」

　「なら……敬語使わないで。同い年だし。私だけタメ口なのは、ちょっと……」

　「な、なんか、装甲ライダーを傅かせてる、女王様みたいな感じっすよね」

　「そういう風に見られるの、ヤだから」

　真子さんはチラッとこちらを見た。俺が変なことを言ったせいか、心なしか目線がヤクザみたいに鋭い。言わなきゃよかった……。

　「わかりま……分かったよ。じゃ、じゃあタメ語で」

　「よろしく」

　真子さんは微笑した。俺も、つられて笑い返す。頭部装甲のせいで、伝わらなかったと思うけど……。　

　「それにしても……。制服、にっ、似合ってる……ね。真子さん」

　女子に褒め言葉をかけるとか。ちょっと恥ずかしいのだが、あまりに似合ってるので言えてしまった。

　「そういう君は制服着てないじゃない」

　「こんなデカい装甲の上に、着れるサイズの制服なんてないよ」

　「そう……。で、似合ってるって、どういう意味？」

　彼女はセーラー服とスカートを着用している。

　こうして見ると、けっこう体つきは曲線的で、しっかり女性っぽいな。って、どこを見てるんだ俺。

　それは抜きにしても、セーラー服の可愛らしさのせいで、イケメン顔が余計に引き立って見えた。つまりは、めちゃくちゃかっこいい。

　「いや、えーと、その、かっ――」

　真子さんの瞳が、また鋭くこちらを睨みつける。

　「うっ……！ いや、そうでなくって……普通に、セーラー服とか、スカートとか、いいんじゃないか？」

　「どこ見てるの」

　腕を組んで、胸を隠す真子さん。

　でも、行動の割に、こころなしか声が柔かくなったような？ 俺は調子に乗って、

　「いやっ、まっマジでいいと思う。これは、もう、アレだわ、男でも惚れるんじゃね？」

　「男『でも』……？」

　あ、ヤバ。また怒ってる。

　「男でも惚れる」って。

　逆に言うと、普段は男に惚れられないほど可愛げがない――ってことになっちゃうじゃん。ようやく、俺は自分の失言に気づいた。

　「君は、人をからかうのが好きなの？」

　「っ……！ ごごごごごめんなさいっ！」

　けっきょく、家を出る直前の時間になっても、親どもが帰って来る気配はなく……。

　「ちょっと！ 何言ってるの、ふざけないで。母さ――」

　それきり、真子さんは諦めたように電話を切った。

　「二人とも、なんて？」

　「なんだか……二人きりで過ごしてるうちに盛り上がってきちゃったから、帰らないって」

　盛り上がってきたって。無責任すぎる……。それでも親か？

　「じゃあ、春彦くんとかどうすんだろ？ とりあえず今日は、どっちかが学校休んで――」

　真子さんは首を振った。

　「今日だけじゃない」　

　「……え？」

　「今日だけじゃない。母も、隆英さんも、しばらく向うに居て、こっちに帰らないって言うから。だから……その……」

　真子さんは困ったようにうつむき、そしてちょっと俺に目くばせした。

　「しばらく、私たちだけでここに住んで……だって」

　「そ、それって」

　家の中に親がなく、高校生の男女二人で取り残される。

　あとは、赤ちゃんと犬だけ。

　なにこれ？

　「い、いわゆる、どどど同棲ってやつなのでは？」

　「……それは、語弊があるけど」

　真子さんはじっと俺を見た。

　「どうしよう」

　「さ、さぁ……？」

　春彦くんがギャンギャン泣き出す中、俺たちは顔を見合わせるしかなかった。

　しかし。

　よくよく考えたら、ものすごい急展開だ。

　親父の再婚相手と、いっしょの家に住むことになり。

　と思ったら、娘さんのとんでもなく可愛らしい秘密を知ってしまい。

　翌朝には、二人きり。

　なんだか、頭がついていかなかった。

　嬉しい展開、といえばそうなのかもしれないけど。でも大丈夫なのか？

　……とりあえず、悩んでるヒマはない。何はなくとも今日を乗り切らないと――

　「ええっと、人見夏樹っす。よろしくお願いします……」

　転校初日ということで、黒板の前で挨拶する。装甲ライダーになっている俺はかなり背が高いため、教卓に立っていると蛍光灯に頭をぶつけそうになる怖さがあった。そんな俺を、クラスみんなが奇異の目で見ている。

　ふと、クラスの女子が俺に質問をぶつけてきた。

　「ねぇねぇっ。朝、真子と一緒に登校してたけど、どういう関係なのー？」

　ざわっ……！ と教室に喧騒が広がる。余計な事を言いやがって……。

　「えっと、親が再婚した関係で、いっしょに住むことになったって言うか」

　キャーっ！ と、さらに黄色い声が広がる。俺と真子さんに視線が集中していた。

　それにしても、俺がライダーに変身していること自体には、あまりツッコミがなかった。

　みんな、結構おおらかなんだなぁ。

　とりあえず、一番後ろの空いた席に向かっていると――

　「よっ」

　ある男子が、声をかけてきた。

　彼は、真子さんの隣に座っている。

　「なんか大変そうだな、えぇっと……夏樹だっけ」

　「あ、あぁ」

　「榎（えのき）さんと同じ家に住んでるんだって？ だったら、彼女と隣のほうが都合がいいんじゃないか？ 良かったら、変わってやるよ」

　うっ？！

　ありがたい申し出なんだけど。同棲してて、学校でも隣同士なんて、さらに噂になってしまうような気がする。

　……ま、まあいっか。断るのも妙だし。

　「じゃ、じゃあ……そうさせてもらう」

　「そうか。あ、俺は恭介だ。よろしくな」

　「あぁ、よろしく」

　「それにしても、ほんとに大変だなぁ。事情は知らないが、学校に赤ちゃんまで連れてこなきゃいけないなんて」

　恭介は、俺の背中のほうを覗き込むようにして言った。

　そう。

　装甲ライダーである俺のでかい背中には、春彦くんが背負われている。だって、赤ん坊を家に置き去りにするわけいかないし。

　普通なら、俺か真子さんか、どっちかが休んで面倒見るところだが……学校に相談したら、教室に連れてきてもいいというので連れてきたのだ。田舎の学校は、やっぱりおおらかすぎるから困る。

　「榎さんも、夏樹も、困ったことがあったら声をかけてくれよ」

　恭介は、真子さんと俺のほうを交互に見ながら言った。こいつ、聖人のようなやつだな。

　「それにしても、凄いな。高二なのに、もう出産と同棲をしちゃうなんて。俺には想像もつかないよ。夏樹が１８になったら、やっぱ結婚とかするのか？」

　恭介の言葉に、さらに教室が色めき立つ。

　「出産？」「同棲？」「結婚？」と……。

　真子さんは真子さんで、「け、けっこ……」とか言って、珍しく顔を耳まで真っ赤にしているし。

　「ちっ、ちげぇよ。この子は――！」

　言い訳しようとしても、もう恭介は後ろの席に行ってしまった。まったく、悪魔のようなやつだ……本人に、その自覚はなさそうだけど。

　「あの、真子さん……よろしく」

　「……」

　真子さんは、こちらをあまり見ないまま、無言でコクリと頷いた。

　そりゃ……恥ずかしいよな。こんな装甲ライダーと、結婚だのなんだの言われたら。ははは……。

　その日は、ホームルームだけで学校は終了した。帰ろうとしたら、真子さんの席に、急に女子が殺到してくる。

　俺は正義の味方の直感でそれを事前に察知し、教室のドアの向こうに隠れていた。なんとか、女子の群れに飲み込まれず、生きながらえている。

　少々情けないが……仕方ない。だって、いくら変身してても、あんなにいっぱい女子に近寄られたら、俺、気が遠くなっちゃうし。

　どうやら、女子達は「結婚」「同棲」「出産」だのの件について、真子さんに尋ねているようだ。教室の、ほとんど全ての女子が集まっている気すらする。

　「ねぇコンマさまっ、あの人とどういう関係なの！？ ほんとに結婚しちゃうの！？」

　「いや……私たちは、そういう関係じゃ。親の都合で、一緒に住んでいるだけで」

　「じゃあ、あの赤ちゃんはなんなんですかぁっ？！」

　女子達が、潤んだ目で真子さんを必死に見つめている。

　「コンマさま」というのは、真子さんのあだ名らしい。

　様づけ＆丁寧語って……真子さん、ほんとに女王さまか。

　それは冗談だとしても、彼女が同性にモテてるのは間違いないらしい。

　確かに、あの怖いくらいの鋭さを感じさせる、イケメン風のあるいは中性的な顔。

　やや寡黙で、さっぱりした言動。空手部所属という点。すべてが男らしいと言わざるを得ない。

　いかにも、女子に人気が出そうだ。まさか、クラスの女子でハーレムを築いているとは思わなかったが。

　「あの、ちょっと、この後用事があるんだけど……」

　「そんなっ！？ 納得できるまでお帰りいただくわけにはっ……！ コンマお姉さま！」

　「お姉さま」だって。なんなんだ、あの空間？

　真子さんも、かなり困った顔をしている。あまり無下にもできないのだろう。

　……まぁ？ あんなに女子いっぱいじゃ、俺はとても近づけないし。

　無理やり引き剥がすわけにもいかないしな。部外者は、話が終わるまで待っていたほうがいいだろう。

　「――あんな、子供向けヒーローみたいなわけの分からない男なんて、コンマお姉さまにはふさわしくないよっ！」

　ぐっ……。

　……ま、まぁ？ 確かに、学校にくるのに全身装甲って意味不明だよな。俺だって、意味分かんないんだもん。初対面ですらない傍観者に、そう思われるのも仕方ない。好きなだけ、バカにしたらいいさ。

　「――コンマお姉さまはすごく格好いいんですから！ もっと相応しい相手がいますよ！」

　ガラッ――と教室のドアを開ける。

　ガラスが割れかねないような勢い。すごい音が鳴り、教室の生徒がみんな俺のほうを見た。

　あのな。

　真子さんに「かっこいい」は禁句なんだよ。

　俺だって、言いたいの我慢してるのに。

　俺は、真子さんに声をかけた。

　「帰ろう」

　「あっ、夏樹……！」

　赤ちゃんを背負った真紅の装甲ライダーが、ずかずかと歩み寄ってくる――というのは、相当迫力があったらしい。みんなあっけにとられている。女子が苦手ということもこの時だけは忘れて、俺は女子の集団に割って入る。

　そして、これはちょっと自分でも驚きなのだが、俺は真子さんの手首をつかみ、無理やり引っぱった。

　俺たちが立ち去りそうになったことで、ふと我に返ったらしい。真子さんハーレムの女の中で、いちばんうるさそうな奴が口を開いた。

　「ちょ、ちょっと貴方！ なに勝手に、コンマお姉さまの手に触れてるのよ！ ずるいわよっ！ 大体、あんたみたいなぽっと出の男が、コンマお姉さまと同棲だなんて、許せないっ！」

　「別に、あんたに許してもらう必要はない」

　「なっ……！？」

　自分から先に喧嘩をふっかけてきておいて、その女子はちょっと言われただけでたじろいだ。まぁ、これだけゴツいライダーに言われたら、ビビるだろうけど。

　……っていうか、ほんとにちょっと泣いている。これじゃ俺が悪者みたいだ。

　「えっと……家庭の事情だ。他人には関係ない」

　「他人じゃないわっ！ 私たちは……私は、コンマお姉さまのっ」

　「知らねーよ。興味ねえし勝手にしろよ。でも、俺は昨日から、義理とはいえ真子さんの家族なんだよ。関係ない奴に詮索されるいわれはない。それから、この赤ちゃんは、親の子どもで、当たり前だけど俺と真子さんの子どもなんかじゃないぞ！ 変な勘違いするなよな！ 話はそれだけだ」

　後ろでまだギャーギャー言っていたが、すべて無視し尽す。俺は真子さんを、教室から下駄箱まで引っ張って行った。

　「夏樹、あのっ……あの子、茜っていうんだけど、ちょっと過激な子で。少し困ってた。ありがと……」

　「いえ、別に……お礼とか言わなくていいし。ってか、俺がもともと、女子がいっぱい来たから逃げ出しちゃっただけなんで。もとはといえば、俺のせいだし」

　「そんなことない」

　「そ、そうかな？」

　「そう。……だから言わせて。ありがとう」　

　「……あ、うん」

　なんだろう、なんか真子さんがやけに優しい。普段も親切ではあるけど、なにか声の調子が柔かいというか。