魔法少女とライダーが恋したら

03：ボディタッチ・ベッド交換

　それからは、真子さんと一言、二言話したくらい。静寂の中で、食事が終わった。

　「……何、ニヤニヤしてるの」

　「あれっ、なんでバレたの！？ 仮面かぶってんのに！」

　「別に。気配で」

　気配で人の表情が分かるって。なんの達人だよこの人。

　「すごいっすね。……いや、あの、実は俺、ちょっと嬉しかったんです。普通に、誰かと一緒に飯を食うってのが……は、あはははっ」

　「え？ ……向うで、隆英さんと一緒に住んでたんじゃないの？」

　「そうなんすけど、親父は外に出てばっかで、家族と一緒にメシ食った経験ってのがあんまないんすよね。まして……女子と一緒に食えるっつーのが……なんか、こう、いいな～って。でも、た、大してっ、会話できたわけでもないっすけどね。それでも、まぁ、なんとなく……女子と同じ空間で、安心できてるってのが……それだけで、こうすごいなって……あ、何言ってんだろ俺？」

　あまり、口が回っていなかった。

　たしかに。

　「どうせ女子なんて」そう思ったことも一度や二度じゃない。

　「俺は女子と喋るのが苦手だ」とも。

　けれど、変身状態なら……ある程度は、話せるらしいな。

　なら。いままで、学校でも、ずっと女子を避け続けてきたのは、いったいなんだったんだろうか？

　ほんの少し喋っただけでも……ここまで、楽しい気分になれるって言うんなら。

　「……私が」　

　「はい？」

　「私が女子だから、嬉しかったの？」

　「は……はい……」

　「そう」

　細い瞳と、びっしり生えたまつげが、ぴくぴくっと上下に動いた。そんな目線が覗き込んできて、俺は思わず下を向いてしまう。

　自分より20センチ以上は低い女子に、正義の戦士・装甲ライダーが恥ずかしがってるって。全国の子ども達には見せたくない光景だった。

　「……あの。ライダーが言い負けて下向いてると、すごく違和感あるから止めたほうがいい」

　「あ、やっぱり真子さんもそう思います！？」

　これが女子と一緒にする食事か……。まあ、楽しかったよ。うん。

　真子さんはお皿を片付けようとした。

　「あ……。俺、皿洗いますよ」

　俺が皿を運び、台所に立つ。

　「君、炊事とかできるの？」

　「はい。親父は家事とかぜんぜんしなかったんで。自然に、料理とか、掃除とかも、全部押し付けられちゃって」

　「へぇ。何か……モテそう」

　「えっ！？ お、俺が……ですか？」

　「うん。家事ができると。一般的には」

　真子さんと――女子と、ほんの一メートルくらいしか離れてない。

　やや怖い。

　けど、「じゃあ真子さん的には、どうなんですか？」とか――聞きたくなってしまう。

　もし、ほんの少しでも、女子から好ましく思ってもらえるのだとしたら。

　俺はっ……俺は！

　「あ！ ……ちょ、ちょっと、向こう向いてもらっていいすか？！」

　「え」

　「……あの、ライダー状態だと、指が分厚すぎてとても皿とか洗えないんで……生身に戻んないとなんで！ 女子が近くにいると、さっきみたいにスゲー錯乱するんで！ ってかもう、居間のほうに、いっ、行ってもらっていいすか？」

　やっぱり、怖さが勝ってしまった。

　ですよね。知ってた。

　真子さんは、ちょっと呆れたように息を吐き、

　「部屋に戻ってる」

　と、二階に消えた。

　あれ？ 今……俺、何かとてつもなく大きなチャンスを逃した気が……？ ま、いっか。

　夕食後、風呂に入った。

　真子さんは、本当に入ったか入ってないか、分からないくらい風呂が短い。江戸っ子みたいだ。

　もちろん、入る順番は調整してるんだから、「お風呂場で遭遇」なんていうイベントが起こるわけもない。

　そんなことが起きてしまったら……俺がビビる。いや、2割くらいは嬉しいだろうけど。

　いやー、安心だ。まぁさすがに、風呂場くらい、安心できなきゃ困るしな。

　「そろそろ上がるか」

　風呂の扉を開ける。

　脱衣所に、真子さんがいた。

　「いやああああああぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　思わず、自分の体を抱いてしゃがみ込んでしまった。なんでいるんだよ！

　「！？ ご、ごめん……！ まだ入っていると思って、タオルの替えを。ここに、置いておくから」

　真子さんは真子さんで、けっこう恥ずかしそうだった。耳を赤くして、慌てて出て行く。

　ま、そんなに恥ずかしかったなら、このことはきっと忘れてくれるだろう。

　脱衣所を出ると、

　「夏樹。君……けっこう、いい体をしてたわね」

　なぜか、まだそこにいる真子さん。

　「なんでそんな恥ずかしい話を蒸し返すんですかっ！？」

　俺は、慌てて変身する。

　「スポーツとかやっていたの？」

　「いえ、とくにはやってないすけどっ……。た、ただ重い装甲を常時まとってるんで……身体が、まぁ、あの……無駄に、鍛え上げられちゃうんすよね」

　「なるほど……」

　真子さんは考え込んだ。

　「どうしてそんなことを？」

　「私、空手部に入っていて。みんなのトレーニングの、参考になるかと」

　空手部、か……。いかにも、この人っぽい感じだ。この顔で空手って……もう、どんな強い敵が来ても守ってくれそうだ。

　「今……何か、失礼なこと考えなかった？」

　「……いえ、何も」

　「いや、考えた。私には分かる。……お詫びに、ちょっと体見せて。絶対に触らないし、変なこともしないから。見るだけ」

　「えええぇぇぇっ！？ いや、ムリっ」

　「お願い」

　真子さんは、真剣に言った。かっこいい――は禁句らしいが、ともかく美形顔を俺のほうに突き出してくる。強い意思を秘めたその綺麗な瞳に、思わず心臓が高鳴った。恐怖で……。

　「……絶対！ さささささっ、触らないでくださいよ。はっきり言って、マジでぎぎりぎりなんすからね、俺……っ！」

　「うん」

　寒さでなく、恐怖にガチガチと歯を鳴らしながら、裸の上半身を晒す俺。目の前に女子が見えるとパニックになりかねないので、まずアイマスクで目を封じてもらった。

　うろうろと、俺のまわりを回る真子さんの気配がする。

　何だこの構図は……？

　「三角筋、二の腕、出てる。胸筋、背筋、盛り上がってる。腹筋、割れてる――」

　「はぁっ……早く、終わっ……終わらせて……くださっ！」

　「うん、ありがとう。参考になった。はい、服」

　「あぁ、良かった……！」

　「次は、下半身もお願い」

　「もうセクハラでしょこれ！？」

　半ば強制的に、下半身も脱がされた。残っているのは下着のみ。

　が、真子さんは恥じ入るどころか、やはりこの場を離れようとしない。

　「へぇ……とても立派。たぶん、うちの男子より」

　「ど、ども……っていうか、ふだん男子の裸見たりしてるんすか……っ？」

　「！ そんな変な言い方……。ただ、めんどくさいからって道場で着替えてる男子の身体が、たまに見えるだけ」

　なんだ、良かった……。ほっと、息をついている俺がいた。　

　あれ？ なんで「良かった」なんだろう。

　あぁ、そっか。他の男子と比べられたりすると、なんとなくイヤだって感じかな。

　「失礼」

　ぴとっ。

　太ももに、指先が触れられる感触がした。ぐにっ、と数回押される。

　「あっ……あぁ！？」　

　「……？ けっこう、筋肉が硬い。君、もう少しほぐしたほうがいい」

　「あ――！」

　触られた。女子に。

　触られた。触られた。触られた。触られた。触られた。触られた。触られた……！ そのショックに、俺はひきつけを起こして倒れた。

　「……ごめんなさい」

　「い、いえ」

　気づけば、居間のソファで、俺は寝かせられていた。真子さんは、心底すまなそうにしている……俺から、ものすごく離れたところで。それでも耐えられず、俺は慌てて変身する。急に身長が伸びて、装甲に覆われた足先がソファの先からはみ出た。

　「女子が苦手と言っても、まさかここまでとは思わなくて……。これからは、本当に気をつけるから。許して。お願い」

　真子さんは、やたらいい姿勢で頭を下げてくれた。ものすごく遠くで……。

　「いや、そこまでっ……か、かしこまらなくても。真面目っすね……でも、こ、これからは、気をつけてくださいね。俺、マジ女子苦手なんで……お願いします」

　「うん……ごめん」

　「じゃあ、もういいっすよ。頭上げて下さい」

　「夏樹」

　真子さんは、うるんだ瞳で俺を見つめた。やっぱり、かっこ――じゃなくて。その姿を見て、俺ははじめて、（未変身時の）真子さんを可愛いと思った。

　心配そうに手をぎゅっと握ったまま、口を開き……

　「きみ、同性愛者？」

　俺は、ズッコケそうになった。

　「俺はノーマルです！ ……ただ、女子が苦手なだけで」

　「女子が苦手なら、男子が好きってことなんじゃ？」

　「いや、普通に女子が好きなんですってば！」

　「好き」という言葉に、真子さんは少々たじろいだようだった。

　「苦手なのに、好きって……。よく分からない。どうして、そんな風に？」

　「それは……究極的には好きなんだけど、今のところは苦手みたいな……はは」

　「そうなった原因は？」

　「ちょっ……ちょっと、はは恥ずかしいんで内緒です」

　「もったいぶるのね」

　真子さんはニコッと笑った。

　あれっ？

　やっぱり……真子さんって。

　「あの……笑ってる時って、けっこう可愛いっすね。普段はかっこよすぎてしびれますけど……」

　って俺、何言ってんだ！？ 普通に失礼だろ！

　真子さん怒るか？ と思いきや……意外にも、黙り込んだ。目が泳いでいる。珍しい反応だった。

　「いや、あ、あのっ……す、すんませんっ。えらそうなことを……忘れて下さい」

　「……うぅん。別に」

　挙動不審に、きょろきょろ辺りを眺めだし、

　「それじゃ、私寝るから……おやすみ」

　「あ、おやすみなさいっ？」

　彼女は、二階に消えた。

　うーん、なんだったんだ？ まあいいや。女子の思考なんて、俺にはよく分からない。推測するだけ無駄だ。

　俺も寝よう。

　今度は、ぜったい自分の部屋を間違えたりしない！確かに、ここが南側の角の部屋だ。電気をパチッと点け、ベッドに倒れこもうとすると――

　「うわっ！？」

　そこには、先客がいた。

　真子さんが、俺のベッドで寝ている。起きてるときは絶対見せなさそうなニヤニヤした笑顔を浮べ、幸せそうに寝息を立てて。

　「今度は、真子さんが部屋間違えてんのかよ。はぁっ、仕方ねえな」　

　真子さんは、思い切り毛布を剥いでいた。

　「４月とはいえ、毛布なしは風邪ひくだろうに……」

　それをかけなおしてやってから、電気を消す。ライダーの時は、繊細な動きは苦手なので、大きな音を立てないようにするのが難しい。

　なんだか、今日一番、正義の味方っぽい行動をした気がする。

　「……おやすみなさい」

　小声で挨拶して、ドアを閉じた。仕方がないので、その日は真子さんのベッドで寝た。やたら、シャンプーっぽい良い匂いがして、まともに寝付けなかったけど。

　さて、明日は学校だ。無事に済むといいな……。