お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第38話 ―最適の選択！？―

「私は、レ○プっ」

　お嬢様は目を見開いた！！

「ちょっと待ったリリー！！それ以上、言うではない！！！」

　お嬢様は慌てて、両手で女戦士の口をふさいだ。もう、胸が張り裂けそうだった。限界だった。聞いてはいられなかったのだ。

「わらはは……わらはだけが、生ぬるい所で、ぬくぬくと……」

　自分だけ、世間知らずで浅はかで、とても幼くて恥ずかしかった。

『もう、わらはは、わらはは……何も知ってはいないのじゃ！！』

　モゴモゴと、女戦士が何か言っていた。お嬢様は唇を強く強く噛み締めていた。

「おい！唇の脇から血が出てるぞ！」

　店主が、慌ててお嬢様の頬を両手で挟んだ。お嬢様の手が、女戦士の口からはずれた。

「ぷはー！わっ私は、レ○プされそうになった所を、ジャックのお父様に助けられたのだ！！」

　やっと、女戦士は言う事が出来た！それを聞いてさらに涙ぐむ、お嬢様。

「うぐっ、リリー、そなたも苦労したのじゃな……」

　そう言うお嬢様の唇の端から、ツーと血が流れて落ちた。

「ろっ、ロニー！早く手当てしないと！」

　店主が珍しく大慌てになっていた！

「ジャック、構うでない！」

　下を向くお嬢様。

「血が出てるって！」

　いつになく冷静ではない店主。

「……」

　それを女戦士は黙って見ていた。

「ほっとくのじゃ！」

　下を向きながら、お嬢様は淡々と言った。

「あっ！今、拭くものがない。えーと、袖だと、汚いしなあ」

　本当にテンパッている店主！

「そうだ！」

店主は、お嬢様に顔を寄せた。

「仕方ない」

　そう言うと店主は、お嬢様の頬を両手で挟んだまま、血が出ている唇の脇をジッと見ていたかと思うと……

ペロッ！

「わっ！なっ、何をするのじゃ！？///」

　お嬢様は、真っ赤になって大慌てになった。

「何って、なめたんだよ血！！」

　店主はメチャクチャ真剣だ！！

「あー！！今、わらはの唇が奪われたのじゃぞ！？」

　お嬢様の切ない悲鳴が上がる！！

「えっ！脇だからセーフだろ！？」

『あー！この鈍感、鈍感、鈍感！！』

　お嬢様はパニックだ！

――パコン！！

「なんかムカつく」

　その時、女戦士が剣の平で、店主の後頭部を叩いた。クリティカル・ヒットだった。そのまま店主は気を失った。

「リリー！やり過ぎじゃ！！」

　倒れた店主を見て、お嬢様は言った。

「安心してロニー、平らな所だから。東洋で言う所の……

　ミネ・アタックって、やつだから」

◇◇◇

　店主が目覚めると、そこは店の中だった。目の前には、お嬢様の顔があって、頭の下には太ももがあった。

　天井を見ながら店主は言った。

「あれ！なんでここに？」

　店主は、傭兵王の親父の事を話したまでは覚えているが、その後の記憶が無かった。

「大丈夫なのか？」

　お嬢様は心配した。気絶するくらいに頭を叩かれたのだから。あの時の、女戦士の表情と言ったら、鬼の形相だった。

「ああ。そういえば、俺が親父に引き取られた所まで、話したんだったな」

　そう言う店主の言葉に、お嬢様は話を思い出して、とても辛そうな顔をした。

「どうしてじゃ？どうして自分の家族を殺した相手に、そんな風にできるのじゃ！？」

　お嬢様には理解出来なかった。

「さあ、どうしてだろうな」

　店主は飄々（ひょうひょう）と言った。

「殺したくは無いのか？」

　お嬢様の目に涙がたまってきた。

「まあな。でも、解釈で『事実は変わる』事を学んだよ」

「解釈？」

　お嬢様は店主に言われた事で、少しだけ考えた。

「殺された事は、たんなる『事柄』だ。それをどう『解釈』するかで心が変わるんだ」

「でも、そんな事！」

　お嬢様は、心が変わる事が信じられなかった。

「どう『解釈』するか？大切な者を殺された『事』からの恨みのみと解釈か？相手の『理由』を知ってから考える？かだ」

「……」

　お嬢様は沈黙した。大好きな店主の事を理解したい！でも、さっぱり理解出来なかった。それはとても、悔しく悲しかった。

「俺の本当の親父は、人売りをやっていた。俺や妹には良い両親だった。でも、逆から考えれば、俺たちは『人売り』で、生きていた事になる」

「でも、それはジャックが知らなかった事じゃろ？」

　お嬢様は店主を責めたくはなかった。

「知る知らないは関係ない。身内を売られた側にとってはな。逆から考えれば、一族全員が殺されても仕方がない。だって復讐が、恐ろしいからな」

「……」

　また、お嬢様は沈黙した。どうにか店主を理解したい！それだけがお嬢様の気持ちだった。

「なあ……」

「何じゃ、ジャック？」

「もし俺が殺されたら……

　ロニーはどうする？」

　お嬢様は、ハッとした！そんな事は一度も、真剣に考えた事などなかったからだ。でも、気持ちのまま、お嬢様は即答する。

「わらはは、わらはは、そなたが殺されるなんて……考えるだけで、うぐっ…」

　お嬢様は絶えられずに、すぐ泣いた。

「かっ、考えるだけで……胸が張り裂けそうじゃ」

　しぼりだすように、お嬢様は答えた。

「なら、分かるだろ？やり返すならどうする？」

　店主の言葉に、お嬢様の目が怖くなる。

『ジャックが殺されたなら、わらはは……」

「もちろん全員を……」

　お嬢様は自分で言って気づき、ハッとした。

「だろ？そういう事だ」

　お嬢様は今、言った言葉を振り払う！

「でも、でも、居なくなっては困るのじゃ！！」

　お嬢様のその言い方に、店主は妹の事を思い浮かべていた。

『お兄ちゃん』

　と、心配する妹の姿が店主の目に浮かんだ。甘えん坊の可愛い妹。店主は目の前のお嬢様に視線を合わせた。

「ああ、ありがとな。大丈夫だ、今しばらくは居なくならないよ」

『ジャック！……』

――ギュッ！

「わっ！」

　お嬢様は、店主の頭を抱きしめた。そこへ二階から戻った女戦士が、その様子を目撃した！

『私の居ない間に！！』

　もう一度、ミネ・アタックを考える女戦士だった。

　そんな様子を、にこやかに老執事が見ていると、店のドアが開いた。

「すみません！こちらに、ジャック王子！！ジャック王子はいますか？……」

　店に入って来た男と、店主は目が合った。

「あっ！王子！！」

「お前は！！ヤベッ、やっぱ見つかったか！？」

　入って来た男は大喜びした！！

「もう！探しましたよ王子！！」

　ドアから入って来たのは、店主が傭兵王の元に居たとき、店主の護衛として側にいた王子付きの付き人の男だった。

「天空の塔に行ったなんて話、すぐに広まるだろうとは思っていたが、まさか！こんなに早くとは……」

　店主は残念な表情をしていた。

「国王様が会いたがっていますよ」

　その言葉にお嬢様は反応した。

「ジャックって、本当に王子様だったのじゃな！！」

　改めて、確認したお嬢様だった。

「そして、ここには居ない皆さんも！」

　付き人の男は、魔法使い、弓使いの事も知っていて、誘っているのだ。

店主はこの状況を見て、もう、こうなったら！と、覚悟を決めた。

「仕方ない！一度、みんなで国に挨拶に行こう！！」

　かくして店主は、女戦士にお嬢様、そして仲間一同を連れて……

　店主の父、傭兵王に会いに行くことにしたのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・現在、切れ味最強の剣（刀）

・細い紫色のリボン

・動きやすい服装（浅黄色のすそが少し長めの丸首、綿の長袖。ズボンも同じく浅黄色。肌はピンクのボタン止めのノースリーブ）

・堅い革ブーツ

・白の紐パンツ

★女戦士

・真っ直で長い黒髪をポーにーテール

・魔剣(力を使うと狂戦士)

・皮製の服

・革のブーツ

・黒の紐パンツ

つづく