お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第35話 ―最大の贈答！？―

　店主たちと、天空の塔から帰ってすぐの翌日。

「早（はよ）うなのじゃ！」

　お嬢様は、以前のように店に来ていた。店には店主と女戦士が居た。

「昨日の今日で来なくても！」

　驚く店主。

「ロニー、おはよう」

　淡々と言う女戦士。

「体がなまるから来たのじゃ！」

　お嬢様は、女戦士をジロリと見た。

　屋敷には、槍使い、弓使い、魔法使いに僧侶が泊まっていた。後日、帝国より謝恩会が開かれるからだ。

　お嬢様も、店主の店に泊まる！と、思う反面、父親の事が気になるので屋敷で、ひとまず過ごしたのだ。

『リリーが泊まっているのに、わらはもオチオチしておられんのじゃ！』

　そうして、今日も稽古を行った。

「リリー！行くのじゃ！！」

「いいわ」

　と、言うが早いか、お嬢様と女戦士は抜刀した。

――シャンッ！シャシャシャシャ！！

―シャキンッ！！！

　火花が飛びそうな勢いで打ち合っていた。でも、激しくこすれる音しかしていなかった。

『本当の剣の戦いは見たことあるのか？』

　お嬢様は、店主の言葉を思い出す。今、まさに本当の剣の戦いをしている自分に気づいた。

　天空の塔での経験。それは、お嬢様にとって濃縮された時間と体験であった。

『凄いものだな！！』

　店主は、お嬢様と女戦士の打ち合いを見ていて正直、驚いていた。今のお嬢様は、魔剣無しの女戦士と互角だったからだ。

『本当に素晴らしい！日々、成長をするロニーを、ずっと見ていたい気持ちになる』

　店主は目を細め、大切な何かを見ような目で、お嬢様をすっと見ていた。

『この気持ち……もはや、いつわりない俺の気持ちなのか？』

　店主は自問自答し、結論を出した。

『やはり今が、時期なのかもしれない……』

　店主は、強い決意をしたのだった。

　昼の稽古が終わり、昼食後の事だった。

「ロニー！ちょっと渡したい物があるから、先に裏庭に行っててくれ」

「えっ！」

『ちょっと渡したい物？』

　お嬢様は何だろうと思った。

「いったい何なのじゃ？」

　すると店主が言った。

「お前の一生を決める物だ」

　その瞬間、お嬢様の頭から、湯気が出たのだった。

「一生を決める！って言い方！！それはもしかして……』

　お嬢様の期待が高まった！

『期待していいのか？いいのか！？』

　お嬢様は、大きな期待を抱き、大急ぎで二階のお泊り部屋に行くと着替えをした。

『これは、これはそういう意味よじゃな？と、言うか、それ以外になのじゃな！わらははついに、ジャックと！！期待してしまうぞ！つまりは……

　プロポーズじゃな！！』

　そして、凄いテンションのお嬢様が、裏庭へ登場した！

「えっ！？」

　ドレスアップしたその姿に店主は驚いた。店主は大きな袋を持っていた。

『あんなたいそうな袋に入れなくともよかろうに！』

　と、お嬢様は思った。

『さては、小さな箱だから、ポケットではバレると思うたか？それとも、そのまま出すのが恥ずかしいのであろうか？』

　お嬢様は、左手の薬指を無意識に触った。

「目をつぶってくれ！驚かしたい」

　店主がそんな事を言った！これは期待できる！！と、お嬢様。

「分かった！期待しておるぞ！！」

　お嬢様は、ワクワクドキドキだった。

「両手を出してくれ」

「こうか？」

　お嬢様は両手を重ね、頂戴！のポーズをした。

「いや、もっと手は離して広げて」

「？？？」

『離す？なぜ、広げるのじゃ？ネックレスだったのか？』

「では、渡すぞ！」

――ズシン！！

　その重みに、お嬢様は腕が落ちそうになった。

「なんじゃ！？」

　お嬢様が目を開けると、そこには！！

「かっ、カタナとは！？」

「どうだ？喜んでくれたか？これを、お嬢様にやろう！！」

「あっ、うん、非常に、嬉しく思うぞ」

　お嬢様は、引きつった笑いしか出来なかった。

『期待して、物凄く損したのじゃ！！』

　でも……

「俺からの誕生プレゼントだ！今のお前なら、使いこなせるだろう！！」

　と、店主が満面の笑みで言うから……

『でも、そなたはわらはを、認めてくれたのじゃな』

「ありがとうなのじゃ！！」

　お嬢様は、嬉しくて笑顔で応えたのだった。

「さてと、では振ってみてくれ！重心バランスの調整をしたいから！！」

「いっ、今なのか！？」

「えっ！今だろ？午後は、もっとカタナの調整にかかりたいから、早く着替えてこいよ！！」

　その様子に……

「ぷっ！」

　女戦士が、ニヤニヤ笑っていた。

◇◇◇

　天空の塔から戻った三日後の昼間に、帝国国王からの謝恩会が開かれた。

「我が弟を、よくぞ救い出してくれた！礼を言うぞ、大儀であった！！」

　威厳をたたえる帝国国王。それに引けも取らず店主は返礼した。

「いえいえ、帝国のご支援があったればこそ。一介の冒険者たちだけでは、到底及びもつきません」

　上下白の燕尾服の店主の姿は、どこかの王子のようであった。

「さて……長い挨拶は嫌いでな！では伝わす！褒美をもって来い！！」

　そして……帝国国王からは全員に、向こう１０年は生活が生困らない額の褒賞金が与えられた。

「私、本当に良かった。生活、辛かった」

　涙ぐむ女戦士。

「これで皆、生活に困らないな！」

　店主の言葉に大きくうなずく女戦士。実は人一倍、気を使っていた女戦士だったのだ。

　会では会食の間、ダンスも行っていた。沢山の人が踊る中、お嬢様の姿もあった。お嬢様は、王子と踊っていた。

『こうして見ると、本当にお姫様なんだな。まるで違う人だな』

　店主が見ているとお嬢様と目があった。お嬢様は、ニコッと笑った。

「おっ！」

　可愛くてドキッとなった！！

　踊りが終わった。すると、お嬢様が店主の所にやって来た。

「わらはと踊ってはまいらぬか？ダンスは、わらはがリードするのじゃ」

　そっと店主に、手を差し出した。

「断るなど出来ぬでござるよ、ジャック！姫君に恥はかかせられぬでござるからな」

　槍使いが観念しろ！とばかりに、イシシシ！と笑いを浮かべた。

「ああ……そうだな」

　店主は珍しく素直に受けた。

　お嬢様はリードしようと、店主の背に手をかけた。さて、曲が始まろうかという時だった。

「もう、こんな機会は最後かも知れないからな」

　そう、呟くと店主は手をいれかえ、お嬢様の背をしっかりと抱いた。お嬢様は驚いて店主を見た。

ドキッ

　と、した。見た事もない、優しい店主の顔が目の前にあった。お嬢様の目が潤んだ。

「……」

　女戦士は壁にもたれ黙って見ていた。

　店主とお嬢様の二人のダンスは素晴らしかった。踊りながら、お嬢様は店主に囁いた。

「なぜじゃ？なぜ、そなたは踊れるのじゃ！？ 」

「ロニー姫よ」

　店主の気品のある声。そして店主は、お嬢様にキラキラとした満面の笑みを送って言った。

「今だけは二人、ダンスを楽しみましょう」

　その店主の上品な言い方に、お嬢様はつい……

「はい///」

　と、答えてしまった。

　その日、一番のダンスを二人は踊っていた。お嬢様は、それはそれは夢のような時間をすごした。こうして昼から開かれた謝恩会は夕方には幕を下ろしたのだった。

【まとめて全員ステータス！】

店主（ジャック）

・上下白の燕尾服

お嬢様（ロニー・シュタイン・アインアルバート）

・金髪ツインテール、髪留めは細い青のリボン

・豪華なティアラ

・プリンセスラインドレス（シャンパン・オフホワイト）

・ドレスと同じ色の、ヒール３㌢

・ちっぱい

・白のタイツ

・ヒモ付き白パンツ（赤いリボン付き）

女戦士（リリー）

・黒髪ロングストレート

・真紅のドレスで、超綺麗で美人がさらに！

・真紅のヒール７㌢

・胸元ボリューミー！(谷間あり）

・黒ガーターストッキング

・ヒモ付き黒パンツ

老執事

・黒に金襟の燕尾服

槍使い（コンゴウ）

・紋付袴（もんつきはかま）紋は『○金』

・鉢巻には『天晴れ』の文字

盾弓使い（アルベルト）

・ブルーの燕尾服

魔法使い（エリーシャ）

・実は、バ○さんに見えない超美人の黒ドレス姿

・普通にボイン！(谷間あり)

・パンツ履いてない

僧侶（ブレイスト）

・男とは思えない超美人のドレス姿！(胸はパット)

・パンツ履いてない（だから、ブラブラしてる！）

つづく