お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第25話 ―最悪の塔！？―

「この先は、行き止まりと水晶に出ています」

　魔法使いが言った。

　とうとう、天空の塔に着いた。まずは入り口から、地図を『作りながら』入って行った。なぜなら、公爵の居る階までの地図がないからだ。とはいえ、こちらには魔法使いが居る。

「では、こちらは×と。はあー！エリーシャさんの探知の魔法は凄いですな！！」

　老執事は、驚きのため息をつく。今まで、魔法使いの探知は見てきたが、その探知の広さ、精度とも今まで見た事もなかったからだ。なので、どんどん地図が出来上がっていく。

　「しかし、ジトジトする所じゃの！」

　お嬢様が不満をもらす。塔の中は、ツタが沢山はっていた。そして、とてもジメジメしていた。

「乾いているよりかはいいぞ！」

　お嬢様は店主の言葉に、みんながうなずいているのが分かった。

「そうなのか！？」

　でも、何故いいのかは分からなかった。

「あっ！」

　お嬢様は、質問をしようと思っていたが、差し込む強い光に、気が行ってしまった。

　時々、窓らしきものや、壁が崩れて外が見える場所があった。

「綺麗じゃな」

　外には、どこまでもどこまでも青い空が続いていた。全く初めて見るもの、初めての体験の連続に、とても興奮していたのだ。

「よし！来たぞ」

　店主が剣を構えた！お嬢様もいつでも戦えるよう柄を握った。

◇◇◇

　塔に入って、出てきた怪物はマウスマンと、時々コボルトが、ほとんどだった。マウスマンは人間と同じ背丈で強力な爪で攻撃して来た。

　しかし怪物は、ほとんど店主が倒してしまっていた。

「拙者の槍での介護など、出る幕もなかったでござるな！」

　槍使いが冗談で愚痴る。

　前衛は、店主と女戦士。すぐ後ろに槍使い。真ん中にお嬢様。お嬢様を挟んで魔法使いと僧侶。その後ろに弓使い。殿（しんがり＝一番後ろ）を老執事が務めた。

「ちょとぉ、ジャックぅ、私たちにも少しは残して置いてよぉ」

　と、僧侶が冗談を言うほど、みんなやることが無かった。

「すまん！ちょっと腕慣らしさせてくれ」

　実は、久しぶりという事もあり、色んな斬り方を、店主はおさらいしていたのだった。

　店主の剣は、狭いダンジョン内という事で、普通の長さの最強に硬い剣、両手ブロードソード（幅の広い剣）を使っていた。

「と、言いつつ、前よりも速くなっている」

　淡々という女戦士。とはいえ、たまに店主は、お嬢様に対して……

「よし！ロニー行ったぞ。やれ！！」

　と、言ってかなり弱らせた、コボルトと戦わせた。

――シュン！

―バタン

「もっと柄をぶつける気持ちで、引きつけてから斬れ！」

「分かったのじゃ」

　お嬢様は時々来るコボルトに、常に気を張っていた。

　なぜなら、常に装備が違うからだ。たまにマウスマンも来るが、爪での攻撃、しかも剣だと間合いが取れるの簡単だったが、コボルトは違った。

　剣も普通の剣から短剣にナイフ。盾を持っているのもいた。戦い方もそれぞれに違っていて、素手か？と思ったらナイフを逆手に隠して持っての攻撃もあった。

「もはや、ふたりだけでいいのでは？」

　お姉さん応援しちゃうぞ！ってな感じで、魔法使いはニコリとした。

　その途端。

――ズバン！

―ザァン！

　と、女戦士が怪物を斬り倒していった。

「さすがリリー！見事だな」

「それほどでもない///」

　店主以外、あきらかに照れていたのが分かった。

「本当に凄いですな店主殿！これほどの腕前とは！！」

　実際に見た店主の戦いっぷりに、老執事は関心した。

「だって、世界最強だもの」

「だからリリーそれ、やめろって！執事さん、たまたまだ。たまたま今回のモンスターの分布が良かっただけだ。さらに上に登っていったら、どんなモンスターがいるかなんて、誰にも分からない」

　店主は慎重だ。

「とはいえジャックの腕は、前より冴えているでござるよ！」

　槍使いの言葉に、以前を知っている仲間は皆うなずいた。

「そう言ってくれるのは嬉しいが、だがここにはミノタウルスや、それ以上の怪物も居る。それが低層階に現れない保障はない。我々にとって『最悪の塔』になる事も……」

　いつになく慎重な店主。それは、お嬢様いや、帝国国王としての王位継承権、第６位の位（くらい）を持つ姫を、護衛しながら探索であることを皆に認識させるものだった。

　途中、宝物（ほうもつ）や装飾品があったと思われる場所があった。でも、痕跡があっただけだった。

「お宝は、先に来た連中が持ってったな。たぶん、ミノタウルスが居るという階まではそんな感じだろう」

　と、店主は言った。

　大広間に出た。広間の真ん中に上に続く階段があった。そこに一団が近づいていくと、急に店主に緊張が走った！

――ザザッ！！

　何も言わなくても、お嬢様を囲む陣形が作られた！その時、お嬢様は自分の背を守る弓使いに驚いていた。

　何かが光ったと思い振り返ると、弓を構えた弓使いの前に無数の矢が、鏃（やじり）を中心に円を作り、まるで盾のように現れたのだ。弓使いは、その盾の中から一本、矢を取った。

「すごいのじゃ！」

　無意識にお嬢様はつぶやいていた。

「これが魔法矢の盾にござるよ。絶対必中の矢に、最強の盾でござる」

「まさか！これほどとは。これなら近接も出来るのでは？」

　老執事は驚きを隠せない。弓を使う場合、攻撃される側として考えると、自分を守る事が必須となる。必ず安全を確保してから射らなければならない。

「だから、最強の弓使い」

　魔法使いは、少し悲しそうに言った。店主は弓使いに言った。

「アルベルト分かっているな？」

「姫君に危険がある時のみ！！」

　店主と弓使いは意思確認をした。

「来るぞ！！」

　店主の声とともに四方八方から、マウスマンとコボルトが多数現れた！

「覚悟するでござる！」

　槍が攻撃を制しつつ、数匹まとめて押し返した！これで怪物は、近づけない。魔法使いが杖から小さな雷（いかずち）を放ちやっつける！！老執事も負けじと、続けて斬り倒した！！！

　前衛では店主と女戦士が、あっと言う間に倒してしまっていた。

「あたしたちぃ、本当に出番が無いわよねぇ。まあ特にぃ、あたしの出番がある時はぁ、ヤバイ時なんだけどぉ！！」

　僧侶は、キラキラと光る笑顔で杖メイスを振り振り、お嬢様に言った。

『こなたは、ホントに男なのであろうか？」

　柄を握ったまま、お嬢様はそう思った。

「さて！上に登るぞ！」

　店主に続き階段を登る。

　そんな感じで店主率いる先陣部隊は、１階での捜索を終え２階に登ったのだった。

【まとめて全員ステータス！】

☆店主（ジャック）

・最強に硬い剣、両手ブロードソード（幅の広い剣、普通の長さ）

・プレートメイル

☆お嬢様（ロニー・シュタイン・アインアルバート）

・金髪ツインテール、髪留めは細いリボン

・最高の両手剣

・鎖からびら、鉄の胸当て、革の腕当て、革のブーツ

・ちっぱい

・白のパンツ（赤いリボン付き）

★女戦士（リリー）

・最高の剣（詳細不明）

・ミスリス鎧一式

・赤マント

・超綺麗で美人！

・ボリューミー！（なにが！！）

・やっぱり安定の黒下着上下

☆老執事

・片手ブロードソード、盾

・黄金のプレートメイル

☆魔法使い（エリーシャ）

・実は、老執事と年齢が同じ！？な、超美人。　　

・肩ソバージュ茶

・杖

・水晶球

・黒のマント

・黒のワンピース

・パンツ秘密！

☆僧侶（ブレイスト）

・杖がわりの、トゲなしメイス

・緑のローブ

・杖がわりの、トゲなしメイス

・生成りのワンピース

・これまた、パンツ秘密！！

☆槍使い（コンゴウ）

・槍（十文字鎌槍）小太刀、手裏剣、　

・胴鎧、革の腕や足当て、革のブーツ。頭に鉢巻

・男は黙って褌（ふんどし）！でござる

☆盾弓使い（アルベルト）

・魔法の弓（思念追尾、極大射程）

・胴鎧、革の腕や足当て。革のブーツ

・超イケメンだ！

つづく