お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第22話 ―最高の仲間②！？―

「僕も、連れて行って下さいーーー！！！」

　弓使いも、店主に負けじと大声を張り上げた。にらむ店主に、意思を通そうとする弓使い。

「まあ二人ともぉ、すんごい声ねぇ！耳が痛くなっちゃうわぁ」

　僧侶は空気を和らげようと、クネクネしながらみんなに言った。美人なだけに妙に面白い。

　槍使いなんかは、クックックと、笑っている。

　お嬢様は、その様子をみて、笑いそうになるのをこらえながら言った。

「ぷっ。ところで何故、ダメなのじゃ？」

　店主は険しい表情で、お嬢様に答えた。

「確かに魔法の矢は、アルベルトの意のままに飛ぶから、隠れた敵さえも倒す事が出来る。魔法使いの探知と合わせれば、敵に近づかなくても、ほぼ倒せる」

「そうよ、私とアルベルトが居れば！」

　魔法使いは、お嬢様にニッコリと笑う。ちょっと意味深だ。だが、お嬢様はそれ以上に気になる事があった。

『とても美しい笑顔だ。本当に、老執事と同じ年なのだろうか！？信じられんのじゃ！！』

　と、お嬢様は思いつつ、店主に向き合った。

「では、リリーが言ってた通り、最強ではないか！？」

「だからロニー、最強などこの世にないんだ。いいか？アルベルトは命と引き換えに、それを行っているんだ。いつ魔力も命も、無くなるか分からないんだぞ！！寿命と引き換えだ！！」

　お嬢様は、ビクッとした。

「ジェイちゃん！！可愛いお姫様が、ビックリしちゃっているわよん！まあまあ、落ちついてぇ。優しく優しくぅ～！！」

　長いまつげと、優しい眼差し。いったい僧侶は、どこまで本気で、どこまで冗談なのか？その表情からは読み取れなかったが、でもそのおかげで、その場が少しなごんだ。

『僧侶はブレイストと言ったか？こやつは本当に美しいのお。女のわらはが悔しくなるほどじゃ！全く、男なのが信じられん！！』

　お嬢様がそう思って見ていると、弓使いが店主に食い下がった！！

「それでも！ジャックの為に行く。いや、ダメって言われても僕は、付いて行くから！」

　弓使いは、決して引き下がらない。そうまでして、ついて行きたい理由が弓使いを突き動かしていた。

　僧侶も魔法使いも女戦士も、長い付き合いなので、この弓使いの事は知っていた。だからあとは、隊長の店主の判断を待つしかなかった。

　とは言っても、このまま話していても、埒（らち）があかかないので、店主としては少しでも先へ行こうと、弓使いを無視して馬をゆっくり進めた。

　皆、店主に続いた。後から、弓使いがついて来た。お嬢様は、そろそろと店主に近づいた。

「済まないが、わらはは弓使いの事を知らぬ。だから、もっと弓使いの事を教えてはくれぬか？」

「……」

　その言葉に店主は、ちょっとしてから答えた。

「分かった話そう」

「それは助かるぞ！」

　そう言ってくれた店主に、お嬢様は少し嬉しくなった。僧侶も魔法使いも、槍使いも女戦士も、二人を見守っていた。

「アルベルトの弓は俺が作った。奴の膨大な魔力を束ねられるように。結果、奴が矢をイメージすれば、目の前に無数の矢が並ぶようになった。そしてそれが盾にもなった」

　お嬢様は、その様子を想像した。

「凄そうなものじゃな！」

「ああ、そして放たれた思念の矢は、的を追いかけ飛んでいく。それは、隠れようが、曲がり角であろうが、矢が方向を自在に変えて飛ぶ。一度放った矢は決して外す事はない」

「では、狙われたが最期じゃな！？」

「ああ、最期だ！」

　店主は遠くを見ながら言った。

「所で矢は、どこまで飛ぶのじゃ？」

「望めば、弓使いの精神が果てるまでの、遥か彼方の地平まで飛ぶ。それは超極大の射程だ。そんな盾付き弓の使い手。それがアルベルトだ」

　そう説明していると、弓使いが間に入って来た！

「僕は出来の悪い魔法使いで！魔法力はあっても、魔術が出来きませんでした。何をやっても暴走してしまうんです！！」

　馬を並走させた。その様子を心配そうに見つめる、魔法使いと僧侶。

　特に魔法使いは、なんとも切なそうに弓使いを見ていた。

「大爆発に、大暴風、地盤沈下。魔法力をコントロール出来なくて、相手だけでなく味方も巻き込んでしまって……」

　弓使いは遠い目をした。

「でもそんな時、ジャックに出会ったんです。ジャックが作ってくれた弓が、僕に人生を用意してくれました！！だから、お願いです！！」

　弓使いは懇願した。

「僕を、僕を連れて行って下さい！！僕の命を、ジャックと共に！！！」

　その弓使いの言葉を、店主はとても渋い表情で聞いていた。そのまま、時間が過ぎていった。

　その時、老執事が動いた。

「差し出がましいでしょうが、どうかこの場はひとまず、一緒に行くのはどうでしょうか？」

　老執事が気を使って、店主に提案してくれたのだ。

「ふうー」

　ためていた息を吐く店主。いつまでも判断を延ばす事は出来ないと、店主は思った。

「分かった」

　店主の判断が下った。

「じゃあ、アルベルト。ひとまずは着いて来い……

　はっ！！」

　そう言うと、店主は馬を走らせたのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・金髪ツインテール、細リボン赤

・最高の両手剣、鎖からびら、鉄の胸当て、革の腕当て、革のブーツ

・真紅のパンツ

★女戦士

・黒髪ロングストレート

・最高の剣（詳細不明）

・ミスリス鎧一式

・赤マント

・黒の下着上下

☆魔法使い

・肩ソバージュ茶

・杖

・水晶球

・黒のマント

・黒いスリップ

・パンツ秘密！！

※うーん！しばらくは移動だけだから、パンツだけの記述でいいか！？

つづく