お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第20話 ―最大の屋敷！？―

「ちょっと待て！」

　店主は、馬車の前に飛び出した！今まさに、店の前から馬車が出ようとしていた。

　御者が慌てて馬を止める。すると、お嬢様が窓を下げ店主に言った。

「なんじゃ？」

「話がある、店に戻れ！」

「分かったのじゃ」

　その言葉に、お嬢様は素直に馬車から降りて店に戻った。店のテーブルに、四人が集まった。

「わらはは、自分で助けに行く」

　お嬢様の決意は固い。そこで、店主も決意をもって言った。

「なあ、俺が行くと言ったらどうする？」

　店主が言うとパアッと、お嬢様の目が輝いた！女戦士も表情に出さないが、ピクッと動いた。

「ジャック！それは本当なのか！？」

「ただし俺が行くなら、お嬢様はお留守番だ」

　その言葉に、お嬢様は反発した！

「いやじゃ！わらはも行くのじゃ！！」

　さてさて、どうしたもんか？と、考えていると、老執事が口を開いた。

「では、わたくしめが警護に付きましょう」

「本当か！？本当に行ってもいいのか？」

　お嬢様は老執事に、これでもかと確認した。

「ただし！リリー殿、店主殿以外にも、精鋭が参加するならです」

　老執事が言うと、お嬢様はがっかりした。

「それでは、やはり行けぬではないか！！」

　お嬢様のつぶやきに、女戦士は老執事に目配せをし言った。

「執事殿、今こそ屋敷へ」

　その言葉に、老執事はうなずいた。

◇◇◇

「マジか！ロニーの屋敷って本当に、ここなのか！？」

　お嬢様の馬車に乗って向かった先は、店主でも知っている場所だった。

「しかし、マジでデケーな！ロニーの屋敷って！いやここまだ敷地か！！」

　門を通ってから、かれこれ半刻が経つ。やっと屋敷が見えてきた。

「いや、これ屋敷じゃなくて、城だろ！？」

　屋敷に入ってからが、また驚いた。

「「「お帰りなさいませ！！！」」」

　お嬢様のお世話をするのであろう何十人という、執事と使用人が並んでいた。

「そういう事だったのか」

　店主の納得する姿に、老執事が答えた。

「そうです。もういまさらかと思いますが改めてお話します。お嬢様のお父上様は、公爵様でございます」

　帝国国王の実弟、アインアルバート公爵。

「その娘だったのか」

「さよう、ロニー・シュタイン・アインアルバート。それが姫君の名前で、あらせられます」

　握った左手を胸に当て、軽く会釈し店主に言った。

「確か、国王様のご子息は二人だったな」

「その通りです。兄と妹の、お二人にございます」

「と、いう事は……」

　王妃、息子、娘。弟王、弟王妃……娘のロニー！？

「王位継承権、第６位じゃないか！？」

　店主が驚いていうと、老執事は目を見開いて言った。

「ですから、祭りには反対したのでございます」

『そりゃ、反対するわな！！何かあったら、どれだけの首が飛ぶんだ！？』

　と、店主は思ったがお嬢様の手前、口にはしなかった。

　その後、応接室に通された。シャンデリアがあり、くつろげるようにと、低いテーブルと長椅子が置かれていた。

　店主は長椅子をみた。

「さすがだな！」

　つい、声が出た。その長椅子が一脚で、馬が買える値段だったからだ。

「しかしこれで、どうして明かせないかの理由が分かった」

　店主が言うと、老執事が深くうなずいた。

「そしてロニー、いや、お嬢様、いや、お姫様が最強の剣を求めたか分かったよ」

　店主が言い換えた事に、お嬢様は言った。

「ジャック！今まで通り、お嬢様でもかまわんぞ。いやむしろ、ろっ、ロニーほうが……///」

「そうはいかねーだろ！！……あっ！いや、そうはいきませぬ」

　店主はうやうやしく言った。

「これ！口調も今までどおりじゃ！これは王命に順ずる、わらはの命令じゃぞ！拝命せぬのか！？」

　お嬢様は本気で怒っていた。

「分かったよ！分かった！！今まで通りに行こう。なっ！ロニー！！」

「それでいいのじゃ！！」

　お嬢様は、これ以上ない笑顔でニッコリと笑った。

「でもなぜ、俺の店に最強の剣を求めた？それに、リリーと老執事は知り合いだったのか？」

「その事ですが……」

　老執事は言いにくそうだった。

「その事は、私から話す。私は情報屋を通して、天空の塔へ話を聞いた。だから執事殿は、私の名前は知ってても顔は知らなかった」

　女戦士が答えた。

「それで執事さんは、驚いてたのか！」

　店主は裏庭での事を思い出していた。

「あとその時、情報屋に聞かれた。「所で、最強の剣が手に入る所はあるか？」と」

「それで？」

　店主は、はは～ん！と、思った。

「私は、最強な剣が手に入るならと、教えた。『自分にとって』と言う意味だったが。誰かが言い間違えたのか？聞き間違えたのか？」

　すると、お嬢様が気まずそうにしていた。老執事はお嬢様をジロッと見た。

「つまりは、無理やりつかんだ情報に、乗ったって訳か！」

　店主は、お嬢様を見てちょっとイジワルそうに言った。

「さて、このあとはどうするんだ？これから他のメンバーを集める相談か？」

　店主は話をかえた。

「店主殿は、以前、メンバーについて話されましたな」

　老執事と話した事を店主は思い出していた。

「ああ、選りすぐりの。最低でも戦士は２名、それに魔法使いか、近接も出来る槍使い、あと必ず僧侶だなと言ったが」

「もしそれが、そろうとしたら？」

　老執事は店主に確認した。

「もし、それが俺の知っているメンバーなら……明日にでも出発だな！！」

　店主は確信をもって言った。

その時だった。老執事は声を上げた！

「お聞きでしょうか、皆様！！店主殿は、こう申されましたぞ！！」

　すると隣の部屋へ続く、両開きの扉が開かれた！！

「待っておりましたよ」

　扉から、見慣れた杖と水晶玉を片手に、美しい魔法使いが入ってきた。

「エリーシャ！」

　店主は驚きの声を上げた。

「ジェイちゃ～ん？まさか本当にぃ、貴方が来るとはぁ！神もご存知ないでわょ～ん！！」

　懐かしいローブと、普段は杖がわりのメイスを持つ、お色気ムンムンの、これまた美しい僧侶もいた。

「お主が来るなら拙者、この依頼を受けよう！」

　そして最後に、ムキムキの大きな体にスキンヘッド！口の周りにはドロボウ髭！！頭に鉢巻（はちまき）を巻き、そして、十字の槍と腰に小太刀を持った槍使いの男も入ってきた。

「ブレイストに！コンゴウもか！！」

　店主の驚きは止まらない。

　ある時は敵として、またある時は仲間として。幾多の戦地で知り合った奴らが、目の前にいた。

「ジャックには、貸しがありますから！！」

「ジェイちゃんにはぁ、貸しがぁ、あるわぁ！！」

「お主には、貸しがあるでござる！！」

　きっと、打ち合わせていたのだろう台詞（せりふ）を言い、それぞれが店主へ、大きくうなずき、恩義を返しに来たのを告げた。

「バカやろう！」

　店主は目頭が熱くなった。

　が、グッとこらえた。お嬢様は、すでに泣いていた。

「これでしたら、どうでしょうか？」

　老執事が店主に確認する。

「もちろん……

　出発だ！」

「それでしたら！！」

　老執事は大いに安心した。

「ああ！でもその前に、なあ、ロニー」

「なんじゃ？」

「あの日に聞いた覚悟は……大丈夫か？」

　お嬢様に店主は、最後の確認をした。すると、お嬢様は笑って言った。

「そんなの、ジャックと野犬狩りに行く前に……

　とっくにしておるのじゃ！！」

　その覚悟に店主は苦笑いし、自分を恥じたのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・現在、最高の両手持ち剣(重心柄、重さ中、柄太め、刃小幅、肉中厚)

・細い紫色のリボン

・動きやすい服装（浅黄色のすそが少し長めの丸首、綿の長袖。ズボンも同じく浅黄色。肌はピンクのボタン止めのノースリーブ）

・堅い革ブーツ

・白のパンツ

・固い決意

★女戦士

・黒髪ロングストレート

・最高の剣（詳細不明）

・超綺麗！！

・皮製の服

・革のブーツ

・黒の下着上下

・中途半端な気持ち

☆魔法使い

・肩ソバージュ茶

・杖

・水晶球

・黒のマント

・黒のワンピース

・美女である！！

・パンツ秘密！

☆僧侶

・前髪ぱっつん！セミロング

・ローブ

・杖がわりの、トゲなしメイス

・生成りのワンピース

・美しい！！

・これまた、パンツ秘密！！

つづく