お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第11話 ―最低の確認！？―

『もう少し、もう少しだけ……見てみたい……でも』

　そう店主は思っていた。今日は、今までの剣術のおさらいをした。そして、店主は早めに切り上げると、お嬢様と店内で話す事にした。

「明日は、実戦に出ようと思う」

　いつになく真剣な表情の店主。

「それは嬉しいのじゃ！」

　それに反して、お嬢様はとても嬉しそうだ。

「だが、その前に最低限、確認しておきたい事がある」

　店主の言い方に空気が変わった。

「何をじゃ？」

　お嬢様も慎重になって聞いた。

「なあ……」

　店主はジッと、お嬢様を見つめる。

「本当に……相手を切れるのか？」

　店主に言われ、お嬢様は店主の目を見返した。

『切れる自信はある！』

　と、お嬢様は思いコクンと、うなずいた。

「今から『殺す』事にについて少し教える。それを聞いて、つらく思うなら、もう剣術は終わりにしよう」

　店主は丁寧に、そして優しくお嬢様に言った。店主からなにやら覚悟を決めたのを、お嬢様は感じ深くうなずいた。

　緊張感が増していく。その緊張感の中、お嬢様に冗談まじりに店主は言った。

「つらくなったらすぐ言え。吐かれても困る」

　そう言って、店主は話を始めた。

「まず想像して欲しい。相手がそれなりの防具を着て、剣を構えている。想像出来たか？」

　お嬢様の前に、剣を構えている男の姿が浮かんだ。

「出来たのじゃ」

「首には太い血管がある。だからそこを切れば殺せる。だが、簡単には切らせてもらえないだろう。だから……まずは腕を切り落とす」

「腕をか？」

　お嬢様は想像の男の剣を握っている腕を切った。剣が腕ごと落ちた。

「ああ、腕か、もしくは指だ。親指なんかいいぞ。二度と剣が持てなくなる」

　店主の目が、どんどん冷たくなっていく。

ゴクン

　と、お嬢様は唾を飲んだ。

「膝の内側もいい。立てなくなった所で首を切り落とせ。口の中に剣先をぶちこんでやってもいい。眼でもいいな」

　お嬢様は目を細め出した。想像の中の男が、自分の手で滅茶苦茶になっていく。

「もし、鎧を着てなくて普通の服なら腹を刺すんだ。腹なら的が大きい。刺したら剣を回せ！刺しただけではダメなんだ！内臓を掻（か）き回すんだ！！」

　その想像に伴い、お嬢様の顔が険しくなってきた。

『それでは相手は、もだえ苦しむのではないか！？』

　お嬢様は歯を、ギリギリと噛み締めていた。

「もだえ苦しんでいたら、それは成功だ！相当な激痛を相手は感じているのだからな！！そうなれば、立つ事も出来ないだろう」

　店主は冷たく言った。なおも店主の話は続く。

「いいか？次ぎは心臓だ。心臓は難しいぞ！胸の骨よけて、下から突くんだ！それか……真っ直ぐなら刃を横にして刺すんだ。なぜなら肋骨が邪魔だからだ。横にして肋骨の間から刺しこめ！」

　店主の身振り手振りに、お嬢様は口に手を当てる。お嬢様の胸は苦しくなった。

「背中なら、左右腰骨の上、そこに腎臓がある。ここなら致命傷だ。基本は、体のどこに刺しても、ちゃんと捻（ひ）って……掻き回す事だ！中で血管が切れ、血がたっぷりと出るんだ！！」

　お嬢様は身を引き、うつむいた！！もう、限界なのかもしれない。

「と、言う話は……」

『やっと話が終わるのじゃ』

　そう、お嬢様が思った時だった。

「どうだっていい！ここからが本題だ！！」

　お嬢様がビクッとする。

「たとえば首を切る！で、問題は切ったあとだ。お嬢様は切り口を初めて見る事になる」

　店主は自分の首を切るマネをした。

「その瞬間、いったいどう気持ちになるのか？どんな心になってしまうか？は……誰にも分からないんだ」

　いつもの店主に戻っていた。でも、お嬢様は下唇を噛みながら話を聞いていた。

「昔、とにかく一番、練習では上手い奴がいた。でも戦場で、他人が切ったのを見た瞬間に、、そいつは気絶した。他人が切ったやつだぞ？そして、そいつはその後、戦場に立てなかった」

　店主の顔が辛そうだった。

「殺した相手を見て、その場にしゃがむ者、仲間に切りかかる者。自分がした事、関わった事に耐えられずに、おかしくなる奴を俺はたくさん見たて来た」

　店主は切ない目で、お嬢様を見た。

「俺は……お嬢様にそうなって欲しくない」

　店の外で、子どもたちの声と音が聞こえる。そして……

――カンカン

―カンカン

　と、くしくも子どもたちは、無邪気にチャンバラをして遊んでいた。

「大丈夫か？話をやめるか？」

　とてもとても、優しい店主の声。

『でも、わらはは決めたのじゃ！』

　お嬢様は意を決して店主に言った。

「大丈夫、話を続けるのじゃ！！」

「分かった。では、もっと具体で話していく。頭を縦に割れば、中から脳が出る。口を切れば、顎（あご）が割れる」

　店主の目に、浮かぶそれら。それをお嬢様は感じとっていく。

「切って、すぐ死ぬのならいい。ほとんどの場合。長い時間を苦しんでから死ぬんだ。死ぬ間際の声は……聞くのがとても辛った」

　店主の顔が蒼くなる。

「腕を切り落とせば？足を切断すれば？そいつはその後どうするのだろう？……もし間違って殺してしまったら？……夢を見るのが怖くて……なあ、眠れなくなってもいいのか？」

　見てきたもの、感じたものが店主の口から、言葉になって、お嬢様に伝わっていった。

「なあ、眼を潰せるか?耳を引きちぎれるか？でも、そうしなきゃ、自分が殺されるんだ……剣を持つという事は……殺しあうという事は……そういう、体の壊し合いなんだよ」

　見てきたもの、感じたものが店主の体中をめぐっていった。気づくと、お嬢様の頬に涙が流れていた。

　それを見た店主が、また優しく言った。

「黙ったままだが、大丈夫か？」

　そう言うと、店主はコーヒーを淹れた。

「殺す道具。殺す技術。それはあくまで『事柄』なんだ。だから肝心な事は……殺す『覚悟』なんだ。剣を持つ事。命のやり取りをする為の……」

　お嬢様は、黙ったままだった。

「そしてそれが俺からの……

　最低限の確認だ」

――コトッ

　コーヒーの入ったカップが、お嬢様の前に置かれた。

ほわっ

　と、温かな湯気がカップから上がっていた。

　お嬢様は、微かに震える手でコーヒーを飲んだ。

　時間が静かに流れた。

「わらはは」

　店主は静かに、お嬢様を見る。お嬢様は下を向いている。

「わらはは、やる！そう決めたのだ」

　お嬢様は下を向いたまま言った。

「でも、その時になってみないと、どうなるか分からないんだぞ？」

「そっ、それは……」

「……」

「それは、その時に分かる事なのじゃ！！今は、心配しても仕方ない。店主の心配は嬉しく思うが、わらはは、わらはは……」

――コトッ

　と、お嬢様は持っていたカップを置いて店主に向き合った。

　その時ふと、お嬢様はふと思った。

「なら聞くが……それも含めての、適正なのじゃろ？」

　店主の目が大きく見開かられた。斬り返された！！と、店主は思った。それは、お嬢様の決意からだと思った。

『まさか、そう返されるとはな！！』

　店主はそう思うと、お嬢様に笑って言った。

「あははは！それもそうだな！！」

　そう、店主が笑うのを見て、お嬢様はホッとした。店主も、お嬢様のそれなりの覚悟を見て取れ、ホッとしていた。

『とはいえ、あくまで口約束だ。だが少しだが……

　やはり、実践経験を積ませておこう』

　そう店主は思ったのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・測定用両手持ち剣（柄赤-中-太＝重心柄、重さ中、柄太め)

・リボンは、細い赤色

・動きやすい服装（白く丸首で綿の長袖。ズボンは薄い赤。肌着はピンクのキャミソール）

・靴（赤のカモシン）

・白の靴下（くるぶし隠れる綿のメリヤス編み）

・『浅い角度で滑らせて受ける』『正中心』『剣の持ち方』『突き』『受け返し』『引き切り』『押し切り』『中心への力の使い方と向き』『抜刀』『鞘走り』の復習

・ピンクのパンツ

・最低限の覚悟の確認

つづく