お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第12話 ―最強の犬！？―

　朝もやが町をまだ包んでいた。

　店の前には、いつものごとく、お嬢様の外国製高級馬車が止まっている。その馬車と店の間に、店主とお嬢様、そして老執事が簡単な防具を着て立っていた。

「基本的な剣術は教えた。では、今日から実戦に出るが……」

　店主は、堅い革のブーツ、上下革の服に、革の胸、肩、腕当てをしていた。

「出るが、なんじゃ？」

　お嬢様は、同じく堅い革のブーツ、上下革の服の上に、頭からかぶる、手首までのワンピースみたいな鎖かたびらを着ていた。もちろん革の手袋もしていた。

「その前に」

　店主はそう言って一度、店に戻ると一振りの剣を持って来て、お嬢様に手渡した。

「これが、お嬢様の剣だ」

「これが！……これが、わらはの最高の剣か！！」

　お嬢様は、パアァっと目を輝かせ、大切そうに剣を抱きかかえた。ヒンヤリとしていたが、それもまた心地よかった。

「ああ、今日は本当に切る事になるからな」

　お嬢様は嬉しそうに、もらった剣を腰の剣ベルトに手早くつなげた。

『早く使ってみたいのじゃ！！』

　お嬢様はそう思いながら、剣の鞘をなでたのだった。

「では行くぞ！」

　それから店主は町から平原へと、お嬢様を連れて歩いて行った。老執事も歩いていった。

　老執事も、いつもの燕尾服（えんぴふく）ではなく、店主と同じような防具を装備をしていて、やはりただの執事ではないものを感じ取らせていた。

　そろそろ、一刻になろうとした時だった。

「もう、疲れたのじゃ」

　お嬢様が弱音を吐いた。

「こんなんで疲れるなよ！」

　おいおい！昨日の決意はどこに言った！！と、ばかりに店主は呆れた。

「ブーツが重いのじゃ！なんで今日はブーツなのじゃ！？」

「普通の靴じゃ、戦闘中に脱げるだろ！？」

「あと、なんで馬車を使わないのじゃ？」

　空（から）の背負子(しょいこ)を背負った店主は振り返り、お嬢様に言った。

「本来なら、背中に砂袋を背負って走って行くんだからな！いいか？次回からはそうだからな！！」

「ええっ！？」

　お嬢様はビックリしていた。

「あのなあ、重い荷物を背負ったまま、どこまででも走って逃げられる事が、戦場での生き残りの基本なんだよ！」

　お嬢様の目はグルグルしていた。足首が固くなるブーツ、そして普段、そんなに体を動かす事のなかったお嬢様は、すでに歩くことで精一杯だった。

「てな訳で、さあ着いたぞ！」

　目の前には、柔らかな日差しの中、膝ほどの草むらがずっと続いている草原があった。そして時々、さわやかな風が吹いて来て、草とツインテールを揺らした。

「綺麗なのじゃ～！」

　青い空には、白い雲！自分の足で歩いた事が達成感からか？綺麗な風景に、お嬢様にとっては一瞬、何をしに来たのか忘れるほどの風景に見えた。そして、お嬢様は思った。

『こんな所で、ピクニック出来たらよいのじゃ……』

　と、お嬢様が思った瞬間、店主の顔が浮かび。

ブンブンブン！！

　と、首を振った。

　その時だった。

「抜刀！！」

　店主の声が響く！

――ガウッ！！

　お嬢様が剣を抜くと同時に、草むらから野犬が跳びかかって来た。

―ガンッ！

　野犬の体が、お嬢様の剣に当たった。

「わっ！！」

　お嬢様は剣が飛ぶかと思ったが、さすがは自分の剣だ！手にしっかりと握れていた。お嬢様は野犬を見た。剣の平（ひら）が当たっただけなので野犬にダメージはなかった。

「いいか！野犬相手では、刃は横に振るんだぞ！！」

　お嬢様は店主の声に、両手で持った剣先を左右に小刻みに、いつでも対応が出来るよう振っていた。

――ガウッ！！

　野犬が、お嬢様に再び跳びかかった。

―ブンッ！

　お嬢様の振った剣は宙を切った。野犬は空中で反転したからだ。

『また来る！？』

　と、お嬢様は構え直したが、野犬は攻撃はしてこなかった。どうやら様子をうかっているようだ。でも野犬はずっと、お嬢様を狙っていた。

「なんで、わらはばっかり襲われるのじゃ！？」

「そりゃ！この中で一番弱いのが誰か、良く分かっているからだ！！」

「なにとっ！？」

「それが野生の本能なんだ！」

　お嬢様は、一番弱い！の言葉に、ちょっと悔しくなった。

「構えろ、剣は横に振れ！！絶対、膝より下げるな！とにかく横に斬れ！」

　お嬢様は間合いを詰め、野犬に斬りかかる。が、野犬は後ろに跳び、お嬢様の剣をよけた。

「剣を鞘にしまえ！まだ一対一だ！！『鞘走り』の『横抜刀』だ！！！」

「そんなのは、まだ出来ぬ！！」

「とにかくやれ！やらなければ殺（や）られるぞ！！最速の抜刀だ！！！」

　お嬢様は、意を決して剣を鞘に戻した。

――サッ

　と、お嬢様は膝を開き曲げ、横抜刀の構えをとった。その時、野犬が襲って来た！

「今だ！」

店主の声に反応して、お嬢様は夢中で抜刀した。

――スパンッ

　お嬢様の剣が、野犬の首を跳ねた。

―ダンッ、ダン

　そして離れた、首と体は地面に転がっていった。

「えっ！？」

　お嬢様は自分の剣で斬った事に驚いていた。

『剣を振っただけなのじゃ！？』

　本当に振っただけだった。手ごたえなどない！物凄い軽さだった。

「お見事！首を一発とは凄い！！即死だ！非常にいい！！」

　店主に誉められ、お嬢様の表情がパッと明るくなった。

『まさか！本当に鞘走りを決めるとは！！あれは奥義なんだぞ！？』

　店主は驚いていたが、嬉しくもあった。

「よし！その調子で、ドンドン行こう！もうすでに囲まれてるからな！！」

　お嬢様は店主の言葉に周りを見た。

――グルルルッ

　野犬たちが喉を鳴らして囲んでいた。お嬢様の表情が引き締まる。

「野犬こそが最強の犬だ！本能のままに襲って来るぞ！！喉を噛みちぎられないように、絶対に縦に切るな！剣先を下げるな！！」

店主の声に、お嬢様は応える！

「分かったぞ！！」

　この後、本当に危ない時以外は、店主は手出しせず、お嬢様にひたすら戦わせた。

――スパン！

「息を止めるな！吐いて吸え！！」

「分かったのじゃ！」

―ザクッ！！

「斬った剣は、すぐ正面に戻せ！！」

「分かっ、はうっ！！」

――スパン！

　お嬢様の足元に、何匹もの野犬の死骸が転がった。しばらくすると、野犬たちの襲って来る気配がおさまった。

「ハアハア、これで終わりなのか？」

　お嬢様は剣を杖にし、肩で息をしていた。その脇で店主は、野犬の体から血抜きをし、持って来た背負子に乗せ縄で止めていた。

「ああ、終わりだ。それじゃあ帰るぞ」

「ハアハア、その野犬たちは？」

　お嬢様は息も絶え絶えに、店主に質問をした。

「ああ、これか？町役場に持って行くと、害獣駆除の報奨金がもらえるんだ。この辺りも安全になるし、金ももらえる！」

　そして店主はニッっと笑って言った。

「そしてなにより、お前の剣の適正も分かるから、一石三鳥だな！！」

　そう言うと背負子を背負い、町に向かって歩き出した。

「ああ次は、五キロの砂袋を背負って戦うからな。ちなみに行き帰りは走るからな」

「はうっ！！」

　淡々と言う店主に、お嬢様は、ウヘッ！という表情になった。その様子を、老執事はにこやかに見ていた。

「やっぱ、さらに五キロ追加な！」

「鬼なのじゃ！！」

　お嬢様は、とうとう無表情になった。

「あははは！」

「ひどいのじゃ！！」

　その姿を見て、草原に店主の笑い声が響いたのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・現在、最高の両手持ち剣(重心柄、重さ中、柄太め、刃小幅、肉中厚)

・上下革の服の上に、頭からかぶる、手首までのワンピースみたいな鎖かたびら

・堅い革ブーツ

・革の手袋

・『突き』『受け返し』『抜刀』『横抜刀』そして『鞘走り』らしき技

・返り血対策！真紅のパンティ

つづく