お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第13話 ―最高の手入れ！？－

「じゃあ、今日最後の仕上げた！剣の手入れをするぞ！！」

　野犬との戦いのあと、役場で報奨金をもらい店に戻り着替えると、店主は大きな箱を出してきた。

「剣の手入れとはなんじゃ？」

　店主は店の真ん中の大きなテーブルに、箱から油缶とトング、小さな布切れを出して乗せ、お盆を足元に置いた。そしてゴミ箱も用意した。

「そのままだと、錆（さ）びるんだよ」

　そして店主は、お盆を足元に置いた。

「さて、野犬を切ったあと、水かけて布でふいていたではないか？」

　そういうお嬢様をよそに、店主は油缶をあけ左手で剣を持つと剣先を、足元のお盆の上に持っていった。

「あれは、とりあえずの汚れを落としただけだ。これから錆びないように油を塗るんだ」

　小さな布をトングでつかんだ。

「油って？料理のか？」

　料理！と聞いて店主はあきれるが、ちゃんと説明した。

「料理の油だとカビる。まあ、それしかないなら別だが。同じようにサラっとしている、機械に使うような油を使うんだ」

　そう言うと、油缶の中にトングでつまんだ布を入れた。

「良く見ておけ！つけるのは少しだぞ？薄く塗るだけだからな。油をつけた布は戻すなよ！二度つけるな！！」

　店主は、自分の剣に油を薄く塗って見せた。油のついた布はゴミ箱へ。そしてまた、新しく乾いた小さな布を、今度は手で持つと剣を拭いた。

「余った油をふき取るんだ」

「ところで、油は色々あるのか？」

　お嬢様は質問した。

「ああ、食べる物には、植物または動物の油だろ？そうだった！悪かった。お嬢様なら自分から料理なんてしないよな。てか、させてもらえないか！」

　店主は普通に言ったのだが、お嬢様には。ちょっと小バカにされたように感じた。

「むーーーー！」

　お嬢様は怒ってはみたものの、同じ年頃なら、料理の一つや二つ、出来て当たり前なのだろう。と、思うと少し恥ずかしくなった。

「鉱物油（こうぶつゆ）の油なら、油錆（ゆさび）が付きにくいんだ」

「こうぶつ、ゆ？」

『何！好物？好きな食べ物のか？』

　お嬢様の頭の中には別のものが浮かんだ。

「あっ、いわゆる地面からでる油だ。石炭とか掘ってて、一緒に出る油を精製して作るんだ」

「分かったぞ！それは石油の仲間なのじゃ！！」

　一応、お嬢様も色々と習っていた。

「そうだそれだ！」

　お嬢様が意外と知ってて店主は驚いた。

「綺麗に油で汚れを落としたら、乾いた布で拭いて。仕上げにまた油を塗って終わりだ」

「なるほど！汚れないようにする為に、だから二度付け禁止なのじゃな！」

「ああ、そうだ。軍隊なら、場所と缶を分けてたなあ。間違いを減らす為に」

　店主のその言葉に、軍隊？軍隊にいたのか？と、お嬢様は思った。

「さあ、自分の剣の手入れをしてみろ」

「分かったのじゃ！」

　お嬢様も店主と同じように始めてみた。

「って、言ってるそばから、付け過ぎだって！」

　店主は、お嬢様の手をつかんだ。

「あっ///」

　そして、つかんだまま、付け過ぎた油が缶の中に落ちるよう、店主は優しく振った。それから店主は、お嬢様の後ろにまわり、文字通り手を取り塗り方を教えた。

『つかまれた手が、熱いのじゃ』

「……///」

「分かったか？」

　お嬢様は、分かったか？と、聞かれても、もうドキドキし過ぎて、なにがなんだか分からなくなってしまった！！

「え～と……もう一回頼むのじゃ」

「分かった。分かるまでやろう」

　店主は優しく言った。

「俺のやり方としては、手元から剣先にかけて油を塗るんだ、そうしたら手元にたれず、お盆に油がたれるだ……」

　手を握られ、耳まで真っ赤になった、お嬢様。

『あ～！なんなのじゃ！？なんで、こんなにドキドキするのじゃ！！』

　またまた、店主の言葉が聞こえなくなっていた。

「だっ、大丈夫か？体調悪くなったか？」

「あっ、はうっ！！」

　お嬢様は、頭がクラクラになってしまい、しどろもどろの返事をした。

「あとは俺がやるから休め」

「あうっ！！」

　もはや、返事も変だった。なので、お嬢様は色んな意味で少し休んだ。

『ふぅ、もう自分が変なのじゃ。顔が熱いし、胸もドキドキして苦しいのじゃ』

　ほてりがおさまるまで。お嬢様は気を紛らわそうと店内を見渡した。

　剣、槍、斧、弓、盾、鎧……

　店内には、色々な武器や防具が、所狭しと置かれていた。

『いつもこうやって、手入れしていたのじゃな』

　店内にある武器や防具を見ていると、それを手入れする店主の姿が浮かんだ。そう思うと、どの武器や防具にも、店主の事が感じられた気がした。

　その時、ふと思った。少し冷静になってきたようだ。

「という事は、鞘にも油さすのか？」

「良く気づいたな！！そうだよ。とにかく油の皮膜を作るんだ。そうすると、錆びにくくなるのさ」

　そういうと店主は箱の中から、先の方に布を巻いた長い棒を見せてくれた。

「これで、鞘の中に油を塗るんだ」

　店主が見せた道具。お嬢様は自分の知らない色々な道具が沢山あるのだと思った。

「剣なんていいほうさ！カタナなんて、もっと面倒だぞ！柄が木だから、刃を留めてる目釘（めくぎ）を抜いて、剣にはない鎺（はばき）を抜いて」

　それを聞いて、お嬢様は驚いた。

「なんとっ！剣をバラバラにするのか！？」

　お嬢様は、剣をいちいちバラバラにするなど、想像も出来なかった！

「そうだよ！使ってなくとも、これを月に一回はする。まあ、三ヶ月ぐらいは大丈夫なんだが、抜いてみると油が乾いて、斑（まだら）になってしまうんだ」

「カタナは、ずいぶん手間がかかるものなのだな」

　お嬢様は、刀の手間の多さに改めて驚いていた。

「特に東洋では、湿度がメチャクチャ高いから、使用した日には毎回だそうだ！夏は、濡れたままにしたら半刻で錆びが出るって話だぞ！！」

「そんなに早いのか！？」

「一日がかりの決闘なんて事になった日には、そのカタナは錆びだらけだろうな！！」

　と、店主は冗談っぽく言った。

『面倒な手入れと引き換えに、最強の斬れ味とは！？』

　お嬢様は、また自分の知らない世界を知って楽しくなった。

「さらには、カタナでは布でなくて東洋紙を使って拭くんだ。それから、砥石の粉をくるんだ打粉（うちこ）で、ポンポンとして、また東洋紙で拭くんだ」

「なに！まだあるのか？」

「そしてやっと、今度は油を含んだ東洋紙で拭いて終わりだ。特に鎺（はばき）周りが錆びやすいんだ。まあそれだけ、炭の多い鉄なのだろう」

「炭？炭の多い鉄は何じゃ？」

　お嬢様は、分からない事はすぐに質問する。なので店主は刀を持て来て説明した。

「ああ、炭か。炭の多い鉄はとは鋼（はがね）と言って、斬れ味が良いという事だ。でも」

「でも何じゃ？」

「良く斬れるが、衝撃に脆（もろ）い。だからカタナは良く斬れるが、炭の成分が多く脆い鉄を、炭の少ない衝撃に強い鉄に挟んでいる。だから、カタナには剣にない、ハモンという模様が出来るんだ。ほらこれだ」

　店主も知っている限り説明をする。お嬢様は改めて刀の波紋を、まじまじと見た。

「作るのも大変そうなのじゃ！」

「そうなんだ！鉄は普通、油で焼き入れと言うのを行うが、鋼は水で行うそうだ！そして、焼き戻しという工程を経て、やっとカタナになるのだそうだ」

「だからこその最強の……いや、最高の切れ味なのじゃな！！」

「ああ、そうだ。だがいくら最強のカタナでも、使う人間しだいで……」

「最低なカタナじゃな！！」

「「アハハハ！」」

　と、二人の笑い声が店内にこだました。

「ほら！出来たぞ」

　そう言って店主は、手入れをした剣を、お嬢様に渡した。

「大儀（たいぎ）であった！」

　お嬢様は、これ以上にないほど、愛剣を大切そうに抱きしめたのだった。

【ステータス 】

☆お嬢様

・現在、最高の両手持ち剣(重心柄、重さ中、柄太め、刃小幅、肉中厚)

・動きやすい服装（浅黄色のすそが少し長めの丸首、綿の長袖。ズボンも同じく浅黄色。肌はピンクのボタン止めのノースリーブ）

・靴（茶のカモシン）

・紫色の靴下（くるぶし隠れる綿のメリヤス編み）

・『突き』『受け返し』『抜刀』『横抜刀』そして『鞘走り』らしき技

・返り血対策！真紅のパンティ

・『愛剣の手入れ』を覚える

つづく