お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第9話 ―最高のお祭！？―

「すすす、すごい！凄いのじゃ！！」

　馬車から見える大通りに、ずらっと屋台が並ぶ。その風景に、お嬢様は目をキラキラさせていた。

　馬車からは先に、老執事が降り警護を始めた。続いて静かに、でもソワソワしながら、お嬢様が降りた。そして店主は降りるとその瞬間、店主の目が八方眼（はっぽうがん）になった。

――ゾワッ！！

　鳥が飛び立った。視線を感じとり、目が合った者たちが、ビクッと複数動いた。

「今、反応した中に警護の者はいたか？」

　店主がつぶやいた。

「はい、『探索』に反応しないよう訓練してますが、何名かが反応しました。お恥ずかしい限りです。あとで注意しておきます」

　老執事は反応した警護の位置を店主に伝えた。

「でもまあ、お手柔らかに！では、絶えず探索してるから、反応した奴や不審な動きをマークしよう」

「分かりました」

　店主と老執事は簡単な打ち合わせを終えた。それから三人は大通りに入っていった。前に店主、そしてお嬢様、後ろの老執事の順で歩いた。横に並ぶ時もあった。

　その時は、お嬢様の右に店主が立った。それは老執事との暗黙の了解だった。

　つまり店主は右に剣を差しているからだ。それは鞘が警護対象者の側にある場合、抜くときに動かれると、誤って切る事があるからだ。なので、店主は右側に立った。

「美味しそうなのじゃ！！」

　お嬢様の口からヨダレが出ていた。それを見た店主がすぐに言った。

「親父！三本くれ。持ち帰りで」

「嬉しいのじゃ！！」

　お嬢様の目が、やった～！！と開く。八重歯がキラリと光った！

「いいのか？本当にいいのか！？」

　お嬢様はとにかく夢心地だった。

「ああ、だってお祭りだもんな」

　お嬢様に向かって店主は言った。

「お客さんたちはミッド・イーストから来たのかい？」

　三人の姿に焼き鳥屋が言った。

「ああ、そうだ」

「はいよ！焼き鳥」

　店主は焼き鳥屋に向かって、ニッコリすると、焼き鳥を受け取った。

「あはぁっ！！」

　店主が持つ焼き鳥が入った袋に、お嬢様の目が釘付けになっていた。

「さあて、どんどん店を回ろう！」

　その言葉に、お嬢様が反応する。

「なにっ！食べないのか！？」

　ツインテールが、シュンとなった。

「おいおい！」

　店主は、ため息をついた。そして、お嬢様の耳元で呟いた。

「なあ、毒が入ってたらどうするんだ？」

　はた目から見たら、二人はキスしているように見えたが、言われた言葉は文字通り毒々しかった。

『浮かれすぎじゃ』

　お嬢様は店主の言葉に冷や水を浴びた気がした。自分の置かれている立場を思い出し猛省した。

『そうなのじゃ。いくらお祭りに来られたからと行って、浮かれすぎてはいけないのじゃ。わらはにもしもの事があったら皆の者は……』

―――パシンッ！！

　お嬢様は両手で、自分の顔を平手打ちした。

「すまぬのじゃ！」

　お嬢様は気持ちを入れ替えた！

　祭りの屋台はたくさんあった。焼き肉、クレープ、射的、くじ引き！と、様々な店が何十軒とあり、人も沢山いた。

「わあ、わあ、わあ！！」

　お嬢様は涙が出そうな位、喜んでいた。いや、本当に嬉し涙を浮かべていた。そして、歩いていると、急に立ち止まった。

「どうした？」

　店主が振りかって、お嬢様に聞くと、お嬢様は店主の腕にしがみついた。

「あっ、ありがとなのじゃ」

　店主の胸に顔をうずめるお嬢様。

『わらはのわがままの為に、どれだけ……』

　するとお嬢様は。涙をこぼすまいと上を向き、目に涙をためていた。その姿を見た店主は、お嬢様の頭に手をやった。

「生きてたら……」

　店主の目に在りし日の姿が、お嬢様と重なった。

――お祭り行ける？

　目に涙をため、下から見上げる小さな瞳。遠い日の記憶。

「何か申したか？」

『生きていたら、このくらいか』

　と、店主は目を細め、お嬢様を優しく見ていた。

「生きてたら、嬉しい事あるよな！！」

　店主はとっさに誤魔化した。

　その時だった。

「おい！バカ野郎！！」

　怒鳴り声が通りに響いた。振り向くと目の前で男の子が、剣を腰にした柄の悪そうな男たちに囲まれていた。

「どうしてくれんだよ！汚れちまったじゃねえか！！」

　見ると、一人の男の服にクレープのクリームがついていた。

「だって、そっちが当たって」

　男の子は言い返した。

「何だと！言いがかりをつけるのか！？いい度胸だ！！」

　そう言うと男は剣の柄を握りしめ抜いた。その瞬間！

――カキンッ！！

「ダメなのじゃ！」

　お嬢様の剣が飛び出していた。参った！という顔の老執事。でも店主はその様子を面白がって、ニヤニヤしていた。

「何だ！お前？」

　お嬢様を見た男たちは、その側にいる店主と老執事を見て、ビビッてはいたが、引き下がれずにもいた。

「お前らには関係ないだろ！？」

　男に言われすぐに老執事が間に入った。

「その通りでございます。連れの突然の失礼、お詫び申し上げます。つきましてはこれにて、どうかお許しを」

　老執事は歩みより、周りに見えぬよう男に銀貨を一枚渡した。

「おっ、おう！」

　男は銀貨というそれなりの金が手に入り、驚いていた。そしてそれでお開きとなった。

「大丈夫であるか？」

　お嬢様は男の子に言った。

「うん……ううっ、うわああああん」

　男の子は我慢しきれずに泣きだした。そこに男の子の男親がやって来た。

「うちの息子が、何か！？」

　なので事の始終を老執事が伝えると……

「申し訳ありません！大変助かりました」

　と、頭をさげられ、さんざんお礼を言われた。それでも男親はお礼がしたくてこう言った。

「そこでお店をやっていますので是非とも来て下さい！」

　と、老執事の手を引き、一同を自分の店まで引き連れて行った。

「ここです！ここがお店です」

　そこはアクセサリー屋だった。店の外にまでアクセサリーが飾られていた。

「綺麗なのじゃ！！」

　お嬢様は興味深々だ。

「どうぞ、お好きなアクセサリーを、お選び下さい！」

「よいのか！？」

　男親に言われると、お嬢様の目がキラキラになった。そこに男の子が来て言った。

「とおちゃん、この二人、道でキスしてた」

　と、男の子。

「「ちっ違っ！！」」

　お嬢様と店主はハモッた。

「それでは、ペアの物を！！」

「いやいらない」

　即！店主は断った。マジで勘弁！と思った。

「えへへへ～、ダメなのじゃぁ、もらえぬのじゃぁ///」

　お嬢様は結構嬉しそうに、一応は断った。

「お客様は？」

　と、男親は老執事にも聞いた。

「では、妻に」

「「妻ぁ！！」」

　店主とお嬢様の声がまた、店内にハモって響いた。その後、男親のお礼がしたい！との、お願いから、仕方なしに？お嬢様と店主は、アクセサリーを選ぶ事になった。

「リングが素敵なのじゃ！」

「ダメだ」

「この腕輪もなよいのじゃ！」

「ダメダメだ！」

「では、ペンダントならどうじゃ！」

「もちろんダメに決まってんだろ？」

「では、なんならいいのじゃ！！」

「ペアでなければな！！」

　お嬢様と店主の言い合いは続く。

「しかし、『店の者』が、ペアで！と、申しておるのだぞ！？」

　お嬢様の言葉を聞いた男親が、ニッコリとして言った。

「もちろん他にない、お二人様だけの特別製にさせて頂きます！！」

　それを聞いて店主が悲鳴を上げる！

「かっ、勘弁してくれ～！！」

　結局、お礼にもらったのは、お揃いのキーホルダーになった。

◇◇◇

　屋敷にて、お嬢様はホクホク顔だった。買った食べ物は、警護の者たちが毒見をした上で……

「冷めても、美味しいのじゃ！！」

　お嬢様が美味しく頂いたのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・測定用両手持ち剣（柄赤-中-太＝重心柄、重さ中、柄太め)

・頭にターバン（半ヘルメット）鉄板入りマント、首に布、生成りのダボダボの服、鎖からびら、隠密ブーツ、肌着は薄青のボタン止めのノースリーブ）

・テンション高く！黄色のパンティ！！

・『抜刀』が出来た！

・二人だけのペアキーホルダー

つづく