お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第6話 ―最大の違い！？―

「早（はよ）うなのじゃ」

　お嬢様はそう言って店のドアを開けると、店内を通り早速、裏庭に出て行く。その様子を見て店主もあとを追って裏庭に行った。

　今朝のお嬢様は、浅黄色のすそが少し長めで丸首の、綿の長袖を着ていた。そして店主の周りをうろつき、それとなく服のアピールをする。

『毎日、違う服を着ているのだが、店主は気づかないのか！？』

　と、お嬢様は思って少し残念な顔をした。ツインテールもしぼんでいた。

「じゃあ、今日は剣の切り方を教える」

　店主は剣の用意をしながら言った。お嬢様は浅黄色のズボンのヒモを直しながら聞いた。

「剣の切り方であるか？あっ」

　ズボンのヒモが上手く結べなくて、つい長袖のすそを、大きくめくってしまったのだ！

『ちょっと、おヘソが見えたか！？』

　と、お嬢様は顔を真っ赤にして慌ててお腹を隠し、チラッと店主を見るが、全く気づいていない様子だった。

　見られたら恥ずかしいが、全く関心をもたれないのも、なんだか寂しかった。

「ふん、なのじゃ！」

　だから、小さい声でつぶやきながら、お嬢様は茶色のカモシンで、転がっている小石を軽くつついた。

「前に見せた、『最強の硬さ』の剣があるだろ？あれの使い方を今、見せる」

　店主はそう言うと、裏庭に用意した犬ぐらいの大きさの岩にギリギリまで近づくと、最硬度の剣を上段に構えた。

「はっ！！」

――パンッ！

　店主の掛け声と共に岩は割れ、ゴロン、ゴロンと真っ二つになって転がった。

「お見事！！」

　あまりの素晴らしさに老執事は口を開き、心からの賛辞を送った。

「下にある物を切るのは、非常に難しいのです。ましてや岩を相手に、自分の重心と岩の重心を合わせ、さらにその作用点を岩の中へと送るとは！見事な腕前です！！」

パチパチパチ

　お嬢様に向かって老執事は拍手をしながら店主への賞賛を言った。その一方で……

『以前、見せたカタナでの兜割（かぶとわり）といい、この店主は一体？』

　と、店主に老執事は驚いていた。

「剣が硬いだけじゃ岩は切れん。ただ叩き切るのではなく。体重を一番使える近い間合いから、刃を根元から引ききって切るんだ。引きながら切る事で、切断する力が奥まで到達する！結果、岩を真っ二つに斬る事が出来るんだ」

　と、店主は言った。

「嘘みたいなのじゃ！！」

　お嬢様は、目の前の出来事が信じられなかった。そして、これが鎧だったら、どうなってしまうのだろう？と、思うと怖くなった。

『店主が本気になったら一体……』

　と、思いつつ、お嬢様は気づくと頭のリボンをいじっていた。

『そうじゃった、今日は、紫のリボンなのじゃ。それに靴下だって紫でそろえたというのに、こやつときたら……』

　と、違う事も考えていた。

「じゃあ、やってみるか？」

「なんとっ！？」

　店主の声に、お嬢様は現実に引き戻された。

「そんな剣、重くて持てぬわ！！」

「勘違いしてるぞ？自分の剣でやるんだ」

「岩をか！？」

　目を丸くする、お嬢様。

「いや違う、こっちだ！」

　そこには台があり、丸い棒があった。

「この棒を切るのか?もしかして台を切らずに、棒だけ切れって言うのではないだろうな？」

　すると店主は笑って言った。

「ははは！それも面白いが、それも違う。丸い棒を剣で後ろに転がしてみろ？」

　お嬢様は、剣の刃を台の上の丸い棒に当てた。

「こうか？」

　刃で棒を引いてこすると、棒は後ろに転がった。

「なあ、ダーツは知ってるか？」

「知っておるわ」

「ダーツを投げる時は、前に真っ直ぐに押し出して行くだろ？力の使い方と向きの感覚は、アレが近い」

　店主は投げるマネをする。

「叩くと斬るは違う。一般的には、剣は叩き切ると思われている。鈍く潰し切る。感じとしては、斧が近い」

　鉄がつぶれてから伸びてちぎれていくのを、お嬢様は想像した。

「しかし、剣でも鋭く斬り裂く事が出来る。さっきやって見せたようにな」

　お嬢様は、二つになった岩に目をやった。

『それがいつか、わらはにも出来る事が可能なのか？まさか！！』

　と、思ったが自分を信じる事は出来なかった。

「棒が転がっただろ？鎧相手なら、その中心の一点にむけて転がすように斬り込むんだ」

　店主は剣をお嬢様の目の前で素振りして見せた。

「引き斬りは、曲がった剣の刀の使い方だ。真っ直ぐな剣で行うのは非常に難しいが、重さによる硬さが、その代替だ」

　お嬢様はその説明を聞きながら、台の上の棒を手前に何度も転がした。頃合をみて店主は言った。

「次ぎは、押し切りの説明だ」

「押し斬りとはどうやるのじゃ？」

「まさにダーツさ！相手との距離を取り、前に打ち込むのを、押し斬りでするんだ」

　何か気づいたようだ。

「そうか！近づいて下に向けて斬るのから、引き斬りなのかで、その反対が押し斬りか！！」

　頭の回転が速く、理解度の高いお嬢様だ。どうやら、勘が働いてきたようだ。

「そうだ、間合いを取るなら、押し斬り。近接なら、引き斬りだ。覚えられれば、鎧相手に刃をつぶさずに戦い続けられ、深く切り込む事が出来る技だ」

「こんな感じであるか？」

　お嬢様は台の上の棒に剣を置いた。刃で棒を押すと棒は前に転がった。

「そうだ！そうやって打ち込むんだ。ではやってみるか！！」

　店主は言うと、あの濡れた草を束にして巻いた棒を、地面に斜めに刺した。

「剣を上にいっぱいに構えたら、剣先を上から前へ、ダーツのように！台の上の棒を転がすように！草束を斬ってみろ！！」

　カシャン！

　お嬢様は剣を抜いて、上段に構えた。

「声を出してもいい。とにかく息を吐きながら、やってみろ」

「分かったのじゃ！」

　お嬢様は集中した。そして……

「はああああ！！」

――スパンッ！

　草束は斬れた。見事な切り口だった。

「きっ、斬れたのじゃ！わらはにも綺麗に斬れたのじゃ！！」

　お嬢様は大喜びした。

「お見事！」

　老執事が誉めの言葉をかけた。

「その調子だ！」

　そう言いながらも、店主は内心、驚いていた。

『ビギナーズ・ラックか？いや、そうにしたって筋が良すぎるぞ！！』

　転がった草束の切り口を店主は見て思った。

「なあ、わらはは！」

「なんだ？」

「わらはは……わらははもっと上手になれるであろうか？」

　素直な瞳が店主を見ていた。

『本当に上手くなりたいのだな』

　店主は、素直に思った事を言った。

「分からんな。ただ」

「ただ、なんじゃ？」

「きっと思うに、毎日、色々考えて、違う服や着飾りが出来るなら、一つ一つの技を理解し、組み合わせを考えるのも同じかと思うぞ？」

「なんとっ！？」

　お嬢様は店主が見ていた事にビックリした。

「その紫のリボンは、似合っていると俺は思う。靴下とそろえたんだろ？じゃあ後は、今の感覚を忘れないよう、執事さんと素振りの練習をしてくれ」

　そう言うと店主は剣を腰の鞘にしまい、くるりと向きを変えて店に行こうとした。

『ああ、もうなのじゃ！！』

キュッ

「なんだ？」

　店主の襟（えり）なしシャツのすそを、お嬢様は後ろから引っ張っていた。

『なんでわらはは、シャツなど引っ張ってしまったのじゃ！？』

　お嬢様は、自分の行動に困惑していた。

　店主が振り向くと、顔を真っ赤にして、恥ずかしがって下を向くツインテールの少女がいた。

「えっと……」

　店主も、この状況に困惑した。

「おっ、お嬢様は、いくつだっけ？」

「１２じゃ。……もうすぐ１３になる」

「そうか。いつも……

　そうやって大人しければ、可愛げがあるのにな！！」

　そう言って店主は、お嬢様をからかった。

「もう！それはどういう事じゃ！？」

　お嬢様は笑いながら眉間にしわを寄せる！！

　そうやって互いに誤魔化す店主とお嬢様。困惑と恥ずかしさに耐えられない二人を、今日も老執事は、にこやかに見ていたのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・年齢１２～１３歳！

・測定用両手持ち剣（柄赤-中-太＝重心柄、重さ中、柄太め)

・リボンは、細い紫色

・動きやすい服装（浅黄色のすそが少し長めの丸首、綿の長袖。ズボンも同じく浅黄色。肌着はピンクのボタン止めのノースリーブ）

・靴（茶のカモシン）

・紫色の靴下（くるぶし隠れる綿のメリヤス編み）

・『引き切り』『押し切り』『中心への力の使い方と向き』を知る

・ピンクに小さな紫リボンのパンティ（あの、小さなリボンの意味知ってる？）

つづく