お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第5話 ―最大の防御！？―

「では今日は、基本的な剣術を教える」

「待ってたのじゃ！」

　お嬢様は、今日もちゃんと動きやすい服装で裏庭にいた。

『剣術とはいっても、これで図に乗られても困るから、しっかりといっておくか』

　店主はそう思った。

「いくつか教えるが、あくまで適正をみる為の基本の剣術だ。他にも色んな技があるが、知りたければ、どこかの剣術指南所に教わりにいけ」

　店主は冷たく言った。

「分かったのじゃ。では、早く基本を教えるのだ！」

　が、お嬢様は気にしていなかった。

『おっ！いい感じだな。これなら大丈夫か！！では……』

　店主は基本の話を始めた。

「まあ、急かすな。その前に剣の握り方だ。両手の場合、鍔（つば）近くを利き手で握る。お嬢様の場合は右手だな」

「こうか」

「左手は、柄の端近くを握る。そうだ、その位置だ！大事な事は、握った拳（こぶし）は離しておくんだ」

「どうしてじゃ？」

　お嬢様は分からない事はすぐに尋ねてきた。

「テコの原理を知ってるか？」

「そのぐらい知っておるわ！重いものを動かす為のアレであろう？」

『テコの知識はあるようだな。なら助かる』

　店主は言葉を続けた。

「じゃあ、分かるだろ？握りが離れてた方が、速く強く力が出るんだ」

「そうなのか！ではいずれ柄の調整もあるのか？」

　お嬢様は、なかなか察しがいい。

「ああ、そうだな。このまま上手くなれればだがな！」

「ならその時は頼むのじゃ！」

　店主は、もしも本当に上手くなるのなら良いかと思った。まあ、無いとは思っていたが、一応、約束をした。

「分かった、柄の長さも調整しよう」

「お願いするのじゃ」

　ツインテールが弾み！八重歯が光る！！お嬢様はとっても嬉しそうだ。

「では、お嬢様は右利きだから、右足を前にし前後に足を開き、相手の喉元を狙うように、剣を直ぐ構えて」

「真っ直ぐに構えたのじゃ」

「そしたら、そのまま」

「そのまま？」

　お嬢様は次の指示を待った。

「前へ行け！」

「なにっ！？」

　お嬢様は、店主をにらんだ。

「からかっているのか？前に行くだけとはなんなのじゃ！？」

　お嬢様は店主の言葉を信じてはいなかった。

「おい！これは基本中の基本だぞ！！」

「本当か！？」

　お嬢様はあまりの簡単な動作に店主を疑った。

「なんだ？信用しないのか！？じゃあ、俺に向き合って本当に頭を、思い切り打ちに来い！」

　店主はやって分からせる事にした。店主は自分の剣を抜き構えた。

「分かったのじゃ！」

　お嬢様はためらいもなく、剣を振り上げる。

　その瞬間！

――ピタッ！

「わっ！！」

　お嬢様の喉元に、キラッとした店主の剣先が光っていた。お嬢様が剣を振り下ろす前に、店主が一歩踏み出していたのだった。

「なっ！お前が振りかぶった瞬間に、前に出ただけだろ？ちなみに、この技は『突き』と言うんだ」

コクン

　お嬢様はそれを聞いて黙ってうなずいた。素直にうなずくその様子を、老執事はにこやかに見ていた。店主の説明が続く。

「この『突き』という技は、剣先が最短で相手に届くんだ。そして、攻撃した相手が下手したら、自分から刺さってくれる事もある」

「それは本当か！？なんるほど、だから剣が盾にもなるとういう訳じゃな」

　お嬢様は目を丸くし、納得していた。

「ああ、だから相手は、よけて打ち込んでくるが、逆にその時がチャンスだ！そしたらすぐ攻撃しろ。だからそれまでは、構えこそが盾となる」

コクン

　お嬢様は、また黙ってうなずいた。

「まずは、間合いの感覚を磨け！剣先は相手の喉元。大きい相手なら、自分が最速で剣を動かせる位置で構えるんだ」

「分かったのじゃ！」

「じゃあ、執事さんとやってくれ」

　それから、お嬢様と老執事は『突き』の反復練習をした。店主は店に戻った。　

　そして半刻が過ぎた頃、店主は戻って来た。

「どうだ出来たか？」

「出来たのじゃ！」

　店主は、お嬢様の動きを確認した。

「凄いな！出来てるじゃないか！！」

　店主は驚いていた。

『凄い習得率だな！！』

　なので、店主は次の話を始めた。

「次ぎは、『受け返し』を教える。まずは、左の受けだ。腕を伸ばして、自分の剣先を左肩の外側につけろ」

「こうか？」

「そうだ」

「所で、なんで左なのだ？」

「剣を持つ多くが右利きで、右からの攻撃がしやすいからだ。だから、受けるほうは左が多い。お嬢様から見て、中心から左の攻撃が多いから、徹底して覚えろ！」

「分かったのじゃ！」

「そしたら柄を上に上げろ。その形が受けだ。分かりやすく分けてやったが、本当は同時に、柄を跳ね上げながら『受け』るんだ」

「手がつりそうじゃ」

　お嬢様の言葉を店主は相手にせず話を続ける。

「じゃあ俺に、右から剣を振って来い！」

「ふんっ！」

――シャッ！

　お嬢様の剣を店主は受ける。

「受けた瞬間が攻撃の……お『返し』の瞬間だ！！」

――シュン

―ピタッ！

「わっ！」

　お嬢様に頭上に、店主の返した剣先が止まる。

「反対も同じ要領な。出来るだけ浅い角度で受けたい所だが、まだ難しいだろうから、衝撃ににだけ備えておけよ」

　お嬢様は店主にそう言われて、反対側で『受け』の構えをする。

「反対は、もっと難しいのじゃ！剣先が右肩の脇につけられないのだ」

「もっと肘をまげるんだよ。とにかく肩脇に剣の平をつけて盾にしろ！これで体への剣の直撃を防げる。じゃあ、打って来い！」

――シュンッ！

　お嬢様が上段から振り下ろす。

―シャッ！

　店主、左によけながら柄を上げると同時に、剣先を右肩へ滑らせて受ける。

ピタッ！！

　店主の返し。店主の剣先が、お嬢様の頭上に寸止めされた。

「すごいぞよ」

　無意識につぶやいていた。

「さっきの『突き』と、この『受け返し』を組み合わせれば、まあ、かなり最速の剣術となるんだ」

　頭上の剣はピクリとも動かない。

「後の先（ごのせん）で『受け返し』てもいいし、先の先（せんのせん）で、剣の動きを察知してから前へ出て突いてもいいし、切ってもいい」

　そう言って、お嬢様の頭上に置かれた剣を、音も無く『静か』に鞘へ戻す店主。

「まずは、この二つの基本を体に覚えさせろ！」

「分かったのじゃ！でもところで、後の先とか先の先とは何じゃ？」

「ああ、済まん。説明が必要だったな。先とは攻撃の事で、攻撃の仕方には三つあるんだ」

「三つの……攻撃？」

　お嬢様は首をかしげた。

「先の先、先、後の先の三つな。相手が動く前に切れば先の先。相手が動いてから切れば後の先だ。先なら同時だ」

「なにっ！では、先なら相打ちではないか！？」

「だから、正中心を先に取るんだ！いいか？一対一なら、どちらかしか取れない！！どちらが先に取れるかで勝負がつくんだ」

「でも、横からでは互いに切りあい、相打ちではないか？」

　お嬢様の頭の回転は速い！

「お前は負ける覚悟で戦うのか？相打ちになるのが分かって切る奴はいない。もし、そうなってたら、互いによけるだろ？」

「あっ、そうであったか！」

　店主は心配ないように言った。

『だが、しかし。相手が死ぬ気なら相打ちになってしまうがな。でもそれは今、知る必要はないしな』

　店主がそう思っていると、お嬢様は楽しそうに言った。

「そういえば、なんとも先だらけじゃな！」

　八重歯が光る！そしてそのキラキラの笑顔につい店主もつられてしまう。

「まあ、だから攻撃こそ、最大の防御って事だろ！？」

　二人は目を合わせて笑った。

「じゃあ、あとは執事さんとやっててくれ」

「分かったぞ！！」

　その時、お嬢様の目がメラメラと燃えるのを、店主は見逃さなかった。

【ステータス】

☆お嬢様

・測定用両手持ち剣（柄赤-中-太＝重心柄、重さ中、柄太め)

・リボンは、細いスミレ色

・動きやすい服装（丸首で長袖の紺の綿シャツ、紺の綿ヒモで止められる緑の八分ズボン、肌着は爽やかなスミレ色の絹のタンクトップ）

・靴（紺のカモシン）

・黄色の靴下（くるぶし隠れる綿のメリヤス編み）

・『剣の持ち方』『突き』『受け返し』を知る

・爽やかなスミレ色のパンティ

つづく