お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第4話 ―最強の盾！？―

　次の日。

「どうだ？持ちやすいだろ？」

「本当なのじゃ！」

　お嬢様に大体あった剣。それをお嬢様は振り回していた。

「軽いのじゃ！そして振りやすいのじゃ！！」

　お嬢様は、昨日の最強に硬いが重くて持てなかった剣と、最強に斬れるが切る事すら出来なかった刀を思い出し、比べていた。

「こうも違うと、凄いものじゃな！！とおー！！」

　お嬢様はダンスを踊るように剣を振っては、クルクルと回っていた。

「ではとにかく、お嬢様の基礎の確認からだ！」

　お嬢様は昨日とは、うって変わって動きやすい服装だった。

　白い丸首長袖の綿シャツ。濃い茶の綿ヒモで結ばれている薄茶の八分ズボン。くるぶしが隠れる生成り色の靴下。靴は赤いカモシンを履いていた。

　金髪ツインテールのリボンは、細い赤だった。

　その側で昨日と同じく、大柄で体もがっしりし燕尾服（えんぴふく）着た、身なりの良い老執事が立っていた。

「では、構えかからだが」

「老執事に聞いてきたのじゃ！構えとは、こうであろう？」

　お嬢様はさっそく前後に足を開くと、剣を店主の喉元に向けて構えた。お嬢様は店主に誉めてもらえると思ったのも、つかの間。

「前もって勉強してきたみたいだが済まない。まず足は、前後でなく横に開いてくれ。次に基礎を見る為の『構え』を教える。なので昨日のように肩幅に足を開け」

　お嬢様は、たどたどしく足を開く。その様子に申し訳なさそうに老執事が言った。

「余計な事を教えてしまい、お恥ずかしい限りです」

「いや、貴方は悪くない。こちらこそ申し訳ない。普通は前後だろうからな。とにかく、お嬢様の基礎の力を確認したいんだ」

　店主は、丁寧に老執事に言った。

「俺が剣を抜こうとしたら、お嬢様も剣を抜き、片手のまま俺の喉元に剣先を向けろ。反対の手は鞘から離すな」

「なにっ！何っ！？」

「剣を抜くのと同時に足を一足分さらに開いて、膝を軽く曲げろ！あと、踵(かかと)は紙一枚分浮かせろよ！！それが基礎の構えだ」

「そっ、そんな一度に沢山など！？」

　店主は口早（くちばや）に言った。これも素質を見る内だ！言われた事をどこまで処理出来るか？理解力も重要だからな！と、店主は思った。

「じゃあ、行くぞ！！！」

――カチャンッ！

　店主がわざと音を立てて剣を抜いた。慌ててお嬢様も剣を抜く。お嬢様は同時にピョンっと一足分さらに足を開き、膝を曲げようとするが！

―ゴロンッ！！

「イタタタ！」

「はあ～」

　お嬢様は構える事さえ出来ず、さらには転んでしまった。

「また昨日と同じ、尻餅をついたのじゃ！」

　お尻の土を払う、お嬢様。その姿を見て店主は、大きなため息をついた。

「とにかく、出来るまでやるぞ！！あとは、執事さんとやれ！！」

「えっ！どうしてじゃ！？」

「その執事さんは、ただの執事なだけじゃないだろ？剣も、そうとう出来るぞ？てか、そうじゃなきゃ、この場に執事たった一人だけで、お嬢様の警護など出来んよ」

　そう言ってグルっと辺りを見回す店主。店主の目は捉えていた。

「まあ他にも、馬車や見えない所に、色々と警護が居るけどな」

　店主がそう言うと老執事は見破られたとばかりに苦笑いした。

「ははは」

　そして、申し訳なさそうに頭をかいた。

「でも、執事の服じゃ動きにくいじゃろ。ましてや、汗をかいてしまうのでは？」

　お嬢様は老執事の心配する。

「いや、執事さんなら大丈夫だろう。思うに息一つ上がる事もないし、目をつぶったて出来るはずさ」

　店主に言われて、また頭をかく老執事。店主は言ったあと、本当に店に戻ってしまった。その後、お嬢様は、剣を構える老執事を相手にひたすら、基礎の構えの練習をした。

「では、お嬢様！いきますぞ」

――カチャンッ！

　老執事もわざと音を立てて剣を抜いた。そして反復練習が始まった。お嬢様は、いわゆる簡単な抜刀をひたすら行った。

　半刻たった。

『本当なのじゃ！』

　確かに老執事は汗一つ、息一つ、かく事もあがる事もなく終始涼ししい表情だった。すると店主が戻ってきた。

「どうだ、出来たか？」

「ハアハア、出来るようになったのじゃ！」

「そうか！」

　店主はそう言うと、腰の剣を音を立てて抜いた。

――カチャンッ！

―ザッ！

「おっ！自分なりに頑張ったようだな、転ばなくなったな！！」

　店主は、お嬢様を誉めた。お嬢様は嬉しそうだった。嬉しついでに、お嬢様は店主に言った。

「ハアハア、ところで思ったのだが、盾はどうなのじゃ？」

　それを聞いて店主の顔が曇った。

「盾？なんでだ？」

　お嬢様はその瞬間、少し失敗したと思った。でも話を続けるしかなかった。

「だって、剣だけでは防げぬのだろ？」

　店主は片眉を上げた。そしてちょっと考えて言った。

「なら試してみるか？」

　そう言うと店主は店から盾を持ってきた。お嬢様はちょっと嬉しかった。

「ほら」

　お嬢様に店主は盾を渡しながら持ち方を教えた。お嬢様は右手に剣、左手に盾を持った。

「その盾はスモールシールドだ。それなら軽くて持てるだろ？」

「本当に軽いのじゃ！！」

「じゃあ、行くぞ！」

　店主は片手で剣を盾に向けて、下から軽く振り回した。もちろん、刃がつぶれないよう浅い角度になるように。

――カンッ

　店主の剣がお嬢様の盾に当たる。すると、お嬢様の持ったままの盾は跳ねて……

―カツンッ！

「痛ーい！ひどいのだ！！」

　剣の衝撃で盾のフチが、お嬢様のオデコに当たり、ツインテールが跳ね上がる。オデコは見る間に赤くなった。

「これで分かったろ？盾を持つにも技術がいるんだ。まあ、相手の正中心（せいちゅうしん）に剣を構えられたら、盾などいらんから、まずは剣の事だけ考えろ」

　店主はそう言いながら店に戻ると、濡れたタオルを持って来て絞ると、グルグルと振り回した。

「何をしているのじゃ！？」

「ああ？こうやるとタオルが冷えるんだよ！気化熱だ」

　そう言って冷やしたタオルを、お嬢様に渡した。

「色々な事を知っておるの？」

「まあな、生きるためさ」

　お嬢様は店主からもらったタオルでオデコを冷やしながら、改めて盾の事を聞いた。

「ところで、盾がいらないとはどういう事じゃ！？」

「どんな敵であっても、相手の正中心が取れれば、攻撃は防げる！」

「正中心とはなんじゃ？」

「相手の中心と武器を結んだ時の重心って事だ。まあ、今はよく分からんと思う。それに防ぐ技術も必要だしな」

「？？？」

　お嬢様は全く分からないといった顔をした。

「とにかく敵は体の中心、急所を狙うからな。急所は体の中心にある！だから、まずは自分の中心を意識して守れ！！」

「まさしく！剣かつ最強の盾ですね」

　店主の言葉に思わず、老執事は感嘆の声を上げた。

「でも、最強の奴なら体力もあるから盾も持てますがね！要は最低限の基礎ですよ」

　店主は苦笑いをして老執事に答えた。

「でも、手とか足を狙われたとしたら、どうなのじゃ？」

　お嬢様の言葉に、店主は本当に目を丸くした。まったく戦った事がないのだな！と、思ったので言った。

「そのぐらい、よけろよ！」

「何じゃとっ！？」

「フフッ」

　老執事はつい笑ってしまった。それをお嬢様は、キッ！とにらむ。

「まあ、半分は冗談だ。だから防具があるんだろ？」

「そうなのじゃ、わらはも知っていたわ！では、次は防具を」

　お嬢様は恥ずかしさを隠して言うが、店主はすかさず言い返した。

「ダメだ！チャンバラ一つ出来ないのに防具を着けてみろ！重い腕当てやブーツ履いた所で、文字どおり足手まといだぞ！！」

　でも店主の目は笑っていた。また冗談交じりに言ったのだ。あきらかにその対応は素人へのそれだった。

「むーーー！」

　お嬢様は、ほっぺたを膨らました。

「フフフフッ」

　そのやり取りを見て老執事は、優しく笑っていたのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・測定用両手持ち剣（柄赤-中-太＝重心柄、重さ中、柄太め)

・リボンは、細い赤

・動きやすい服装（丸首で長袖の白い綿シャツ、濃い茶の綿ヒモで止められる薄茶の八分ズボン、肌着は白い絹のタンクトップ）

・靴（赤いカモシン）

・生成り色の靴下（くるぶし隠れる綿のメリヤス編み）

・『正中心』って言葉を知る

・グレーのパンティ(知ってるのは読者だけだ！サービスサービス！！)

つづく