ツーリスト・ハイ

第6話 第三夜 彼の旅路、私の旅路

　昨夜５時間送れて飛行機はカトマンズに着いた。

　空港を出たとたん感じるいつもの匂い。少し暖かい空気に混じった、すえた匂いを感じながら港内に向かう。

　入国審査を終えて税関を通ったのは午前１時過ぎだった。

　こんな時間でもホテルの客引き兼のタクシ－は沢山待っている。

乗客の殆どが、金の取れる日本人で占められるこの便だからだろうか？

　最初は一人で出て行ったのだが、深夜なので流石に少しびびる。

もう一度空港出口に戻って、あたりを見回すと・・いたいた。

一人で心細そうにしてたのが。

「すいません。タメル（外国人向けホテル街のある地区）まで

一緒に行きません？」

　こういう場合はこの手に限る。

　彼は埼玉在住のH君といい、２０代後半で、仕事をやめて旅をしている様だ。

　数ヶ月前までぺル－でアンデスに登っていて、これから４０日の予定でエベレスト周辺を歩く予定だという。

ええなぁ。羨ましいなって私が言うと、彼は少し戸惑った顔をして苦が笑いした。

　二人してタクシ－運転手紹介の宿に行って、値切ってから泊まった。

　寝る前にもう少し彼と話をしてみた。彼は今回トレッキング（整備された登山道を歩き、宿泊は村のロッジにするパタ－ン。それでも標高４０００ｍ級のコ－スはざら）でなく、低いピ－クであるが登山するつもりであるらしい。

（６０００ｍ級）その為の装備はピッケル、アイゼンに始まって、スト－ブ、ツェルト等、一通り持っているようだ。

　しかし今まで何をしていたかは、余り語らなかった。

　翌日、私はいつもの常宿に移動をかけた。ただ、お互い一人で晩飯を食べるのは味気ないので、夕方時間を合わせて会う約束をした。

　半日自転車で走り回った後、シャワ－を浴びて約束の場所に向かった。道端に座り込んでペプシを飲みつつ待つ事しばし、彼は来た。

「おお、どやったな？取り合えず飯でも食おや」

って事で、オ－プンテラスのチャイニ－ズに入る事にした。

　夕暮れにあたりが橙色に染まっていくテ－ブルに腰掛ける。

料理を取りに来たウエイトレスに拙い英語と乏しい知識でメニュ－を読んで注文する。どうみても中国人に見える彼女に聞いたら、チベット系ネパ－ル人だそうだ。

　卓上のロウソクの明かりに、彼の表情が、ぼっ－と浮かび上がる。

「おお、今日どやったな」

「ははは、よく歩きましたよ」

　彼は幾つかの観光地の名を挙げた。確かにそいつを全部歩いて回ったら結構な距離だ。さすが登山をするだけあって、歩くのは苦にならないと彼は言う。

「俺はちょっと自転車で走ったわ。ロイヤルネパ－ル航空本社で搭乗再確認もしたかったし」

　そんな話をしながら時間を潰していると料理が来た。

　お互い少し無言で料理を食べる。

「これ、うまいっすよ」

　そんな会話が少しずつ。

　飯を食べ終わって、お茶をすすりだす頃には会話のネタも着きつつあった。彼は店の外を眺めていた。穏やかに静かな時間が流れていく。少し潤んだ眼をしながら。

　私は彼の今の気分が想像できた。

　かつて私もそうだった事があるから。

「そんな時も要るわなぁ」

私は唐突に話をしだした。

「まあ、おっつぁんの昔話か独り言やとおもてえや」

「１０年位前な、俺もそんな事をした事があったわ」

　彼は驚いた顔で私を見つめる。

お茶をすすりながら私は続ける。

「自分が何が出来るのか、出来ないのか、したいのか。そんなん分からんかったけど、何かせなあかん。それだけ思って旅に出たわ。あんたが山に登るように、俺はオートバイで走りにな」

余計なお節介、独り善がりな押し付けだと思う。

「あんな。今、なんて無駄な事、時間を過ごしてるて思てるかも知れへん」

けど、言葉が止まらなかったんだ。

「けどな、そういう時期を持つ事は必要な事とちゃうか？ほんでそういう時間を持つ事が出来たのは、めっちゃ幸せな事ちゃうか？」

　暗がりで彼の表情は良く見えなかった。彼は少し涙ぐんでいた様に思えた。今は先が見えなくて苦しいかも知れんけど。

　お茶を飲み終わって、煙草を数本吸った後店を出た。

「んじゃぁ。いつかどこかで」

「気をつけて。良い旅を」

そう言って分かれた。多分、彼と会う事はもう無いだろう。

　彼の旅路は続く。

　それは自分が何者であるかを探す旅。その最中は、何処に着くのか何時終わるのか、決して分かる事は無い。

　それでも彼の旅路は続く。

　そして、私の旅路は

Hypericum

時間が前後しています。

うひっ。異国の旅先でのみ許される、臭い台詞炸裂。しかし私には

自信がある「彼の人生に影響を与えた人、１０人」に入る自信が。