どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第826話 ど法王さんと偶像英雄

【前回のあらすじ】

　迫り来る課長ティト耕作。

　法王（ポープ）が作り出したアラサーディメンション。

　その中で、やりたい放題、はっちゃけ放題。

　いったいどこから出てくるのかという感じで出没する男騎士。

　いついかなる場合でも、どのような状況でも、ペニ○・サイズの上司として現れ、そしてほとばしる愛剣エロスを輝かせる彼に、流石の殺人道化も気がどうにかなりそうだった。

　終わることなき課長ティト耕作地獄。

「もうやめてくれぇええ！！　これ以上、出ないでくれ課長ティト耕作！！」

　かくして、永遠に紡がれるアラサーディメンションの世界に音を上げて、ペニ○・サイズはリタイアしたのだった――。

◇　◇　◇　◇

　マヨイガが崩壊する。

　ペニ○・サイズと同化して異形の洋館と化していたそれは、砂嵐のようにかき消えると、一階・二階とおなじ石造りの間へとその光景を一変させた。

　ダンスホールで踊っていた男騎士達。

　おっぱい屋で戦闘後も佇んでいた法王（ポープ）たち。

　二つに分かれた男騎士パーティだったが、マヨイガが持つ妖術の効果が切れた今、彼らは合流を果たした。

　意外と近くに居たんだなと言う顔をする男騎士。

　ほっと胸をなで下ろす女エルフ。

　おや皆さん無事でしたかと軽い調子の法王（ポープ）に、まだなんかダンスホールで踊っているつもりのワンコ教授。

　そんな彼らの前に、ふと、黒い頭巾を被った人影が目に入った。

　うずくまり何やら嘔吐くような動作をするそれは、間違いなくこのフロアの主。しかしながら、法王（ポープ）達が遭遇した殺人道化とも、男騎士達が遭遇したものとも、どうも違っている感じだ。

　なんというかそう――。

「子供？」

「だぞ。あの体つきは子供っぽいんだぞ。どういうことなんだぞ」

「……ふむ、なるほど、そういうことですか」

　そう言って、このフロアを実質攻略した法王（ポープ）が謎の影へと近づく。

　黒いローブにすっぽりと覆われた彼は、近づかれたのを察するや振り返る。

　すると、そのローブの中から涙でくれた麗しい顔が覗けた。

　なんと、まぁ、と、嘆息したのは女たちだけではない。

　男さえも、その美しさに思わず色っぽいため息を吐き出した。

　そう、それはとても殺人道化に見えなければ、伝説に歌われる姿とはほど遠い、目もくらむような美少年だった。

　いったい、これは、どういうことか。

　その答えに、法王（ポープ）だけは心当たりがあるらしかった。

「まさか殺人道化ペニ○・サイズの偶像としての成立が、このようにおぞましい背景を伴っているとは。これは私の想像の範囲外でした」

「だぞ！！　待つんだぞリーケット！！　ペニ○・サイズの存在は、学説的には既に否定されているんだぞ！！　そんな奴は存在しないんだぞ！！」

「そうですね、ペニ○・サイズは存在しません。けれども、その噂により、犠牲になった者は確かに存在する」

　違いますかと背中を向けたままワンコ教授に問う法王（ポープ）。

　答えに窮するというより、そこまで思いが至らなかったと黙り込んだワンコ教授。驚きつつもなるほど彼女は法王に相づちを打った。

　ワンコ教授もまた、目の前のペニ○・サイズの正体に思い至った。

　分からないのは、この手のことに疎い女エルフと新女王。

　そして知力１の男騎士。

　壁の魔法騎士と、魔性少年は、勘が良いのだろう、表情を曇らせて床を眺めた。

　答え合わせをするより早く、音律の乱れた笑いが場に満ちる。

　それを発しているのは紛れも無く、黒い外套を身にまとったペニ○・サイズこと、妖艶な美しさを持った美少年だった。

「そうさ！！　その通りさ！！　ペニ○・サイズは存在しない！！　けれど、ペニ○・サイズに殺されたという人間は、確かにこの世界に存在する！！」

「……やはり」

「「政治的な意向！！　変質者の凶行！！　過失の隠蔽！！　ペニ○・サイズという化け物はとにかく都合のいい存在だった！！　それはそうだろう、その存在が想像された理由からして、偽装工作のためだったんだから！！　けれども、これほど多くの僕たちを、生み出すなんて思わなかっただろうね！！」」

　美少年の姿がまるで陽炎のように揺らめく。

　幾重にもぶれた輪郭は、そのそれぞれが異なる姿であったが、いずれも目を見張るような美少年あるいは美少女であった。

　その誰しもが、一様に怨嗟の表情を浮かべて男騎士達を睨んでいる。

　ここは魂の帰る場所、冥府島ラ・バウルの地下。

　海底都市オ○ンポスに集められた、強い恨みを持った魂たちは、彼らを死の淵へと追いやった概念を、虚構のままであることを許さなかった。

　それは人々が思い描く偶像の姿と重なり、複雑に結びついてここに結実する。

　そう、ペニ○・サイズは存在しない。

　ただし、ペニ○・サイズの名において、摘まれた命は確かに存在する。

「だぞ！！　虚構の英雄像が魂を持ったのじゃなく、その虚構に本来存在する魂が重なることで、彼らはペニ○・サイズになったということなんだぞ！！」

「ペニ○・サイズという概念を恨むあまたの亡霊達。それこそが、この場に現れた、○金闘士ペ○・サイズの正体」

「ちょっと、ちょっと、なにそれどういうことよ！！　恨んでいる相手に、恨んでいる者がなったっていうこと！？　どうしてそんな悲しいことに……」

　そこまで言いかけて、女エルフは気がついた。

　彼らの多くが、実態のない、ペニ○・サイズという概念により、その死を片付けられてしまったという悲しい事実に。

　彼らには、それぞれ死ななければならない理由があっただろう。

　しかしながら、誰かに罪を着せる時点で、それは後ろめたい理由に違いない。

　本来なら、彼らを殺した者達にしかるべき裁きと罪が科せられるべきだった。

　それが、ペニ○・サイズの仕業で片付けられる。

　ただそれだけで深く問われず闇に葬られる。

　彼らの死の真相は、殺人道化という偶像によって隠匿されて、永遠に闇の中へと葬り去られたのだ。

　そんな原因となった存在を、許せるはずがない。

　そして、その存在が、本当に存在しないなど、許せるはずがない。

「「「「こんな、こんなもののために、僕たちが死ななくてはならなかった。こんな、殺人者達に都合の良い存在のために、僕たちは仕方ないと世界から見捨てられた。そんなことって許せますか。僕たちには、それは認められない。そんな欺瞞は見過ごせない。だから、僕たちは、殺された僕たちにとってだけは、ペニ○・サイズは真実存在する殺人鬼でなければならないんだ」」」」

　それは悲しい慟哭であった。

　もはや戦いに敗れて双児宮を通すしかない亡霊の、最後の嘆きであった。

　あまりに哀れな殺人道化の真実。

　その前に、皆が言葉を失ったかに見えた。

　だが、一人、このおぞましい沈黙と怨嗟の中にあって、勇気を持って声を上げた男があった。

　そのような悲しみを世界から拭うために、戦う一人の男がここには居た。

　彼の名は、そう――。

「ペニ○・サイズ。悲しき魂。俺は、君たちのためにこれからも剣を振るおう」

「「「「「げぇー！！　課長ティト耕作！！」」」」」

　課長こと男騎士であった。