どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第292話 どエルフさんと久しぶりの休日

「はぁ。久しぶりに休めるわ。ここ最近、ほぼほぼ休みなしで冒険に出てたから、くたびれたぁ」

「宿屋でこうしてゆっくりするのも随分久しぶりですね」

「だぞ。本当なんだぞ。けど、うかうかもしていられない。今回の冒険でいろんなことが分かったんだぞ、それを忘れないうちに文献にまとめなくては――なんだぞ」

　とっぷりと日も暮れて夜。

　ここは男戦士たちが活動拠点としている街。

　そして、彼らが贔屓にしている冒険者向けの宿屋である。

　男戦士パーティの女三人は、ちょうど空いていた三人部屋を借りると、三つ並んで置かれているベッドにそれぞれ腰かけて嘆息した。

　なんにしても、この街のギルドマスターこと店主からの依頼は完遂した。

　幸福の神から頼まれた話――暗黒大陸の脅威についての話――はまだ残ってこそいるが、一旦休息という奴である。

　安普請の作りとはいえ久しぶりのベッドある。

　ショーク国で、タターミとオフトゥンのありがたみを味わった彼女たちだったが、それはそれ、これはこれ。

　その久しぶりの寝心地に、はぁ、と、また、女エルフが溜息を漏らした。

　と、そんな女エルフを眺めながら、女修道士（シスター）がくすりと笑う。

　なによぉ、と、振り返った女エルフ。

　不満げに頬の端を吊り上げた彼女に、いえ、先ほどのことを思いだして、と、女修道士は意地悪な顔を造って応えたのだった。

　ほんのりと、女エルフの白い頬が桃色に染まる。

「べ、別に、あれは、未来ある少女エルフたちに、あいつらの妙な思想が伝染するのが嫌だっただけで、深い意味はないんだからね」

「なんだか普通にツンデレみたいなことを言い出しましたね」

「ツンデレって……だからぁ、そんなんじゃないってば！！」

　もう、と、言って手元にあった枕を手に取ると、向かいの女修道士（シスター）に投げつける女エルフ。たわわに実った胸でそれを受け止めた女修道士は、やりましたねと言いながらシイタケみたいな瞳を光らせて、すぐにそれを投げ返した。

　枕投げ合戦の開始である。

　そんな二人を脇目に、いい歳して何をしているんだかと、ワンコ教授が嘆息する。

　彼女はそんな喧騒を離れて、部屋に一つだけ置かれている机へと向かった。

　大通りに面した窓際に置かれた机。

　そこには、手元を明るくするための、魔法製の照明器具が設置されている。

　それに魔力を通わせて明かりをともせば――。

「……だぞ？　ティト？」

　ふと、窓の外に男戦士の姿が見えた。

　ぽつりワンコ教授が呟く。

　別の部屋を取った筈の男戦士が、どうして暗闇の中、宿屋の前の道に立っていたのだった――。

◇　◇　◇　◇

「では、頼んだぞハンス。それと、ヤミ」

「……依頼は確かに請け負った。俺も冒険者だ、きっちりとこなさせて貰うさ」

　そう言って、男戦士から厚紙で造られた書簡を受け取った大剣使い。

　彼が頷くと、にょほほほ、と、金髪少女が笑った。

「まぁ、大法力使いにして鉄（くろがね）の巨人を倒した妾（わらわ）がついておるのじゃ、どーんと、大船に乗ったつもりで待っておるがよい」

「……それを本当に倒したこいつの前で言うか」

「ふっふっふ、分かっておらぬようじゃのう。嘘というのは、吐き続けるからこそ効果があるのじゃ。中途半端に吐く嘘ならば、最初から言わぬ方が吉というもの」

　認める時点でどうなのだ。

　大剣使いがあきれた顔をしながら頭を掻いた。

　そんな彼らに咳払いをして、もう一度、男戦士は視線を送る。

　頼りにしている。

　そう言いたげな視線に、自然と冒険者二人の顔が引き締まる。

　どうやら男戦士はこの二人を雇い、書簡を届けるよう依頼したらしい。

　その依頼の先がなんなのか、また書簡の内容がなんなのかは分からない。

　だが――。

「ふむ」

　書簡を手にする大剣使いが、その鉄面皮な顔を少し怪訝に歪めた。

「しかしまさかティトよ。お前が彼の一団の者だったとは」

「うむ。流石にこの依頼をされた時にはびっくりしたのじゃ。しかも、このような書状を発布できるほどの立場にあったとは。人は見かけと言動によらぬものよのう」

「……そんな大したものではない」

　謙遜するでない、と、金髪少女が肘で男戦士の脇をつつく。

　しかし、そのどこか道化じみたやり取りに、男戦士は迷惑そうに顔を歪めた。

　ふむ、と、また、大剣使いがひとりごちる。

　その迷惑そうな様子を見て何かを察したような顔つきであった。

「まぁ、鬼をその身に宿している時点で、訳アリだとは感じていたが。冒険者などに身をやつしているのもそれが原因か？」

「……鬼を宿していては騎士とは言えぬからな」

「しかし、お主ほどの技量、そして高潔さがあれば、そのようなこと些細なことなのじゃ。鬼族の呪いのことはあったとして、それも抑えられている。気にするようなことではないのではないか？」

「こればっかりは、このペテン師嬢ちゃんの言う通りだ。もっと自信を持っていいと思うぜ、ティト」

　誰がペテン師なのじゃ、と、大剣使いの後ろ脛を蹴り上げる金髪少女。

　やめろ、とも、痛い、とも言わずに、大剣使いはそれを受け止めた。

　ぐぬぬ、と、びくともしない大剣使いを睨みつける金髪少女。

　そんな彼女をよそに、男戦士と大剣使いは視線を交わし続けていた。

　男戦士の依頼に応える代わりに、それだけは、はっきりと言わせてもらう。

　そうとでも言いたげな力強い視線が男戦士に向かった。

　その視線から逃げるように、男戦士は彼らに唐突に背中を向ける。

　それはなんとも寂し気な背中であった。

「とにかく、その書類を確実に届けてくれ。任せたぞ、ハンス、そして、ヤミ」

「……任せろ。その後は、すぐに俺もまた合流する」

「ふっふっふ、鉄（くろがね）の巨人退治の後は、暗黒大陸の兵を相手に大暴れ。天国のお付きの者たちよ、見ておるかえ。妾（わらわ）のヒロインックサーガを！！」

　かくして、男戦士から離れていく、大剣使いと金髪少女。

　彼らは闇の中を太陽が消えた方角――西に向かって歩いて行った。

　それを見送ることなく、男戦士が溜息を吐き出す。

　そうして、彼が見つめたのは、己の拳だった。

「もっと、自信を、か」

「……俺もそう思うぜティト。聞いた限りじゃ、お前さん、いくら鬼に身をやつしたからって、引退して冒険者になることはなかったんじゃねえか」

「……エロス」

「まぁ、おめぇのそういう融通の利かなさは俺も好きだがよ。だがいかんせん、息苦しいだけだぜ、そんなのはさ」

　魔剣の柄に手をかけて、男戦士が、いいんだ、と、呟く。

　なら構わないが、と言ったっきり、喋る魔剣はただの魔剣へと変わったのだった。

　夜の帳に包まれる街。

　振り返り、大剣使いたちが消えた先に視線を向けると、男戦士はしばらく空虚な瞳をしてその闇の奥を眺めていた。

　まるでどうしていいか分からないように。

　あるいは、何かを後悔しているように。