どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第139話 どオークさんとワン○イトカーニバル

【前回のあらすじ】

　死んだかと思われたオークの団長。しかしながら、彼は【鬼族の呪い】と呼ばれる、不死身の能力により蘇生を果たした。

　その思いがけない復活と鬼と同様の力に、戦慄する女エルフたち。

　しかし、男戦士はそんな鬼（オーガ）すらも、まるで手慣れたように倒してしまうのだった。

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「いやぁ、みなさん、本当にありがとうございました」

「みなさんが通りがかってくれなかったら、ワシらあいつらの奴隷にされるところでした」

「この御恩は一生忘れません」

　傭兵団との激戦を終えて、再び男戦士たちは最初の集落に戻って来ていた。

　彼らをねぎらうのは救われたインテリジェンスオークたちの一団。

　もとより村に住んでいた者たちに加えて、オークの傭兵団に襲われ帰る場所を失ってしまった者たちも、とりあえず彼らの村に合流することとなった。

　さながら、この森のオーク全員集合という状況である。

　そんな彼らの羨望と感謝の視線を浴びながらも、いつもの調子を崩さない男戦士。

「なに、人として、当然のことをしたまでだ」

「できた人だなぁ。なんて謙虚なんだろう」

「恩着せがましくすることも、金銭を要求することもしないだなんて」　

「英雄ってのは、こういう人のことを言うんだなァ」

　普段の彼の言動を知らないオークたちは、口々に男戦士をほめそやす。

　面白くないのは女エルフである。こんなセクハラアホアホ戦士が英雄とは、世も末だなと言いたげに、彼女はじとりとしった視線を男戦士に送ったのだった。

「あんの、ほんとに、なんでもええですから、お礼をさせてくれんでしょうか」

　そう言い出したのは、今いる村の村長と思われる老いたオークである。

　さすがに申し訳ないという感じで眉間に皺を寄せる彼、はた、と、そこで男戦士の視線が、女エルフたちと一緒に一歩離れた所にいた、男オークへと向けられた。

「実はここまで来たのは他でもない、彼についてのことなんだが――」

◇　◇　◇　◇

　命の恩人である。

　何かお礼をさせてほしいとも確かに彼らは言った。

　しかし、人間、いや、オークにもできることとできないことがある。

　そして倫理的にできないこともあれば、物理的にできないこともある。

「この近くの村の若い娘オークは、全員嫁ぎ先が決まってて。申しわけないが、嫁にいける娘は残っていないだ」

　きっぱりとそう言われてしまっては仕方がない。

　男戦士、そして男オークは、村長の言葉にがっくりと肩を落としたのだった。

　幸か不幸か、森のオークが一同に会したことで、村々を周って嫁探しをする手間はなくなった。だが、結果が不首尾に終わったのには、どうにも気が重たかった。

「ふへぇ、せっかく怖い思いをして戦ったのに、とんだ骨折り損だべ」

「しかたないじゃない。旅に出た時から、それは覚悟の上でしょう」

「そうだ、このくらいのことで気落ちしてても仕方がない。先はまだまだ長いぞ、パドン」

　オークの村で一晩をあかした男戦士たち。

　身支度を整えた彼らは、村の人々に惜しまれつつそこを後にしようとしていた。

　オークの村で眠るというシチュエーションに、緊張したのか、男戦士と男オークを除いて寝不足気味なパーティメンバーたち。

「だぞ、普通に何事もなく夜があけたんだぞ」

「まぁそうよね。インテリジェンスオークの村なんだから」

「せっかく神の教えを授けてあげようと、張り切っておりましたのに。なかなか期待外れの村でしたね」

　一名、違う方向性で寝不足だった者もいるようだった。

　まぁそれはさておき。

　男戦士たちは手を振りながら、インテリジェンスオークの村から出発した。

　獣道を歩いてすぐだろうか。

　やぶの中から突然、人影が現れた。

　この森に棲んでいるオークにしては細いその体つきに、パーティの面々は見覚えがあった。

「おぉ、君は」

「世話になったな、戦士ティト。それと、その仲間たち」

　女オークである。

　近隣集落のオークたちが無事に解放されたのを確認し、彼らを村まで送り届けた彼女は、その後すぐに姿をくらましていた。

　この事件の発端になったのは、彼女が所属していた傭兵団である。

　無事を祝うその場にそぐわないと判断して、自ら身を隠したのだ。

「姿が見えないからどうしたかと思っていたが」

「野暮なこと聞かないの、ティト」

「だぞ。別に変な遠慮なんてしなくてもよかったんだぞ」

「貴方の協力があったから、特に被害もなくオークさんたちを解放することができたんですよ。もっと、堂々としていても」

「いや、私が傭兵団に所属し、彼らの集落を襲ったのは事実だ。それはどうあっても変わらない」

　ただ、それでも、一言、お前たちに礼だけは言っておきたかった。

　そう言って、女オークは男戦士に頭を下げた。

「ありがとう、これで、私は自分の暗い人生に決着をつけることができた」

「そうか」

「これからどうするつもりなの？」

「暗黒大陸には戻らない。こちらの大陸で、普通の生活というのを目指してみようと思う。冒険者をするのも悪くないが――」

　しばらくは、血を見ない仕事がしたいな、と、彼女は笑った。

　冒険者として生きていくのであれば、仲間に誘うのも悪くはないか、と、男戦士一行は考えていたのだが、その予想外の言葉に喉まで出かけた言葉が止まった。

　しかし、なんの宛もないこちらの大陸で、普通の生活というのも――。

　思わず彼らの視線がそれとなく集まる。

「それは流石に、いきなりハードル高いんじゃないの？」

「だぞ、オークは体力あるから、土木工事とかそういうので、意外となんとかやっていけるかも」

「どうにもならなくなった時のために、教会を紹介してあげておいた方がいいかもしれませんね」

「いざとなったら、誰かに嫁に貰ってもらうというのも――」

　はっ、と、男戦士たちが何かに閃く。すぐさま四人の視線は、男オークの方へと向けられた。

　だが、既にその視線が向かった先に彼の姿はなかった。

　聞こえてくるのは、反対側――女オークの居る方。

「なぁ、よかったら、しばらくオラん家に居候でもしねえか」

「――いいのか？」

「どうせ行くとこねえんだろう。街だったら仕事もなんか見つかるだろうし。それに、オークだと部屋借りるのも一苦労だべ」

「むぅ、だが、見ず知らずのお前に、そこまで頼るのは」

「見ず知らずということはねえべ。一緒に戦った仲間でねえか」

　はて、戦っただろうか、と、首を傾げる女オーク。

　その反応に、なんだべその反応と、男オークがちょっと涙目になった。

　ふむ、と頷く男戦士たち。

　どうやら、彼らが根回しするまでもなく、話はまとまりそうだった。

「こうして会ったのも何かの縁だべ。あ、勘違いしねえでくれよ、オラぁ、ただの親切心で言ってるだけで、下心とかそういうのは全然ないがらな」

「分かっている」

　いや、全然隠せていないし、全然分かってもいないだろう。

　顔を真っ赤にして否定する男オークと、涼しい顔をしてそれを流す女オークに、男戦士一同は、思わず笑わずにはいられなかった。

「という訳だぁ。ティトさん」

「分かった。しかし良いのか、依頼の内容は確か――」

「いいんだぁ。今は、オラ、これでいいんだぁ」

　嫁探しだったはずじゃ、と、言おうとした男戦士、その口を女エルフと女修道士、その足をワンコ教授が止めた。

　おかげで、男戦士は無粋な真似をするハメにならず済んだわけだが――。

「そう言えば、どういった経緯で、お前たちはこの森にやって来ていたんだ？」

　思いがけず、女オークの要らぬ興味を引いてしまった男オーク。

　彼はどうしてしどろもどろになりながら、その理由を誤魔化すことになったのだった。