どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第122話 ど戦士さんと経歴

　三人も野盗を仕留めると、彼らは算を乱して逃げ出しはじめた。

　その背後を狙ってさらに男戦士は四人を仕留める。

　盗賊にも家族は居るだろう、止むをえぬ事情があってのことだろう。

　しかし、男戦士はだからと言って容赦（ようしゃ）をする男ではない。

　草原に無造作（むぞうさ）に横たわる屍。

　再び、小高い丘の上へと戻って来た男戦士。

　すぐに彼は剣の血溝（ちみぞ）に溜（た）まった赤黒い液体を払って落とし、懐（ふところ）から取り出した獣の皮で刃を拭（ぬぐ）った。

「おう、上首尾（じょうしゅび）だな。怪我（けが）はないかい」

「――あぁ」

「お前さんやっぱりすごいな。その様子じゃ戦士（ファイター）技能は６くらいだろ？」

「――さぁ、最近はすっかりと数えてないからな、分からんよ」

　男戦士の戦士技能のレベルは現在７。

　これは、それなりの地位さえあれば、世に知られた名人、となるほどのレベルである。

　冒険者はおろか騎士団に所属する人間でも、この域（いき）に達している者は数が限られる。

「俺も昔は冒険者をしてたんだがな、ついに、戦士（ファイター）技能は５より上にあげられなかった。センスがなかったんだよ、根本的に」

「それで商隊の隊長に鞍替（くらが）えしたのか？」

　そういうところだ、と、笑う商隊の隊長。

　湾曲（わんきょく）した剣――砂漠の民が使うものでシミターなどと呼ばれる――は、日中、彼が腰にさしているものとは違うものだ。

　それが意味するところを考えながら、男戦士はふと背後の商隊を眺めた。

　こちらの戦いなどまったく気づいていない感じに、騒（さわ）がしい笑い声が聞こえてくる。

「いいパーティだな。エルフの魔法使い、戦闘もこなせる女修道士（シスター）、そして――かわいいロリ獣人」

「最後のは聞かなかったことにしよう」

「俺も久しぶりに冒険者としての血が騒（さわ）いだよ」

　そのうえで、忠告したいことがある、と、商隊の隊長が男戦士を見た。

「お前さん、根っからの冒険者じゃないだろう」

「……」

「何かしらの事情（じじょう）でしかたなく冒険者になった口だ。剣の腕前（うでまえ）も、戦士としての才能も、ちゃんとした修練（しゅうれん）の上に成り立っている、そういう感じだ」

　どうしてそう思うんだ、と、男戦士が言葉を返す。

　肯定も否定もしていない。はぐらかすような台詞だ。

　しかし、商隊の隊長はそんな男戦士の台詞にあえて乗った。

　彼の視線は男戦士が握（にぎ）っている剣へと注がれる。

「その剣が証拠（しょうこ）さ」

「これが？　なんの変哲（へんてつ）もないただの剣だぞ？」

「一定のレベルに到達した冒険者で、ロングソードやショートソードなんてのを好んで使う奴はそういねえ。骨の髄（ずい）までそいつの使い方が染（し）みついちまってる奴くらいだ。たいていの冒険者は、そんな普通の剣を使わねえ――」

　戦士技能は何も剣士としての技能ではない。

　武器全般を使っての戦闘能力を示す技能である。

　別に得物（えもの）は、ナイフでも、斧でも、槍でも構わない。

　そんな中で剣――とりわけてこちらでいうところの西洋剣――を使って、戦士技能を極（きわ）めるというのは、なによりも難しいのだ。

　ショート・ロングを問わず、諸刃（もろは）の剣は武器としては非常に扱いにくい。

　騎士団の正規装備品（せいきそうびひん）ということで供給量（きょうきゅうりょう）こそ多いが、使える人材は限られる。

　扱い方を知らない人間が使っても、せいぜい、たたいた衝撃（しょうげき）でダメージを与えるのが関の山なのだ。

　『叩き切る』レベルまで使い込めるようになるには、修練（しゅうれん）が必須（ひっす）。

　そのため、剣を使う冒険者は、剣の師匠に指示して扱い方を心得（こころえ）ているものでなければならない。

　あるいは騎士団などに所属して扱い方を叩き込まれたもの。

　このいずれかになる。

　価格が安く、安定供給されているという点から、剣には確かに需要（じゅよう）がある。

　冒険を前に、剣の扱い方について師事を受けるのも、冒険者にとっては一般的だ。

　だが、軍隊と違って、装備を強制されることのない冒険者稼業（ぼうけんしゃかぎょう）である――。

　冒険の資金に余裕がでてくれば、おのずと、自分の戦闘スタイルに合わせた武器に、持ち替えていく。

「軍隊でみっちりとしごかれて、どう斬りかかられても反応できるように仕上がってなくちゃ。そんな剣、二年もしたら道具屋に売り払うもんだ」

　そう言って商隊の隊長は自分のシミターを叩いた。

　彼にとって、最適な武器というのはそれだったのだろう。

　商隊という性質上、昼間は隊内で統一（とういつ）した装備をぶら下げている。

　だが、いざという時にはもっとも得意とする武器を使う。

　だからこそ男戦士のそれに気がついた。

「たまたまだよ。貧乏でね、安価な剣しか使えないんだ」

「人を斬るのにも躊躇（ちゅうちょ）がねえ。モンスター相手に剣は振れても、人相手に容赦（ようしゃ）なく振れる冒険者はそうそういねえよ」

「――まいったな」

　男戦士はあきらめたように、そして認めたようにつぶやく。

「見たとこ、あんたのパーティ連中は、お前さんの事情について関心がないみたいだ」

「話していないからな」

「騎士団を追い出されるなんて、やんごとない事情じゃないか、説明しなくていいのかよ」

　それが問題化してからでは、遅いんだぜ、と、商隊の隊長。

　彼の片方しかない瞳（ひとみ）は、まったく笑っていなかった。

　流石に、【見守る眼】を習得しているだけの、ベテラン冒険者の目は力強い。

　男戦士のことを、後輩として心配しているようだった。

　しかし。

「――説明する必要はない。俺はもう、冒険者のティトだ。過去を話したところで、どうなるものでもないさ」

　男戦士は、商隊の隊長の心配を、あえて否定したのだった。

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「あら、ティト。だいぶ遅かったじゃないの」

「大にしても時間かかりすぎなんだぞ。何してたんだぞ」

「――あっ、分かりました。ダメですよティトさん。そういうのはもっとさりげなく処理してくださらないと」

「って、こら、コーネリア！！　だから小さい子がいるんだからって言ってるじゃない！！　そういうのやめて！！」

　戻って来た男戦士をパーティの仲間たちは温かく迎え入れた。

　ほら、これ、デザートよと、ゼリーを差し出す女エルフ。

　彼女からゼリーを受け取った男戦士は、いつもの調子でそれをつつく。

　やめなさい手つきがいやらしい、と、女エルフが男戦士の背中を叩く。

　別になにもやらしいことなんてしてないじゃないか、と、彼はいつもの決め台詞を彼女に放った。

　商隊の隊長の物言いたげな視線を感じながら。