どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第120話 ど隊長さんと好きな動物

【前回のあらすじ】

　商隊（キャラバン）の隊長はロリコンだった。

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「なんだよ、いるじゃんかわいい子が。最初から言えよな」

「――いや、うん、すまん」

「――さすがに会ってすぐに人の趣味（しゅみ）がわかるほど、私たち冒険慣（な）れしてないので」

　羊毛（ようもう）の詰（つ）まった袋に寝転（ねころ）がって、上機嫌（じょうきげん）に言う商隊の隊長。

　対して、彼の正面に座った男戦士と女エルフは顔をしかめた。

　夜もすっかりと明けて昼前というころ。

　男戦士たち三人は商隊の先頭にある馬車に乗っていた。

　昨日の夜のやりとりでは、今朝出発した拠点（きょてん）で降（お）りる予定だった。

　だが、商隊の隊長が打って変わってどうしてもと食い下がったのだ。

　かくして、男戦士たちは彼らに同行することになったのである。

　きっかけは言うまでもなくワンコ教授だ。

「いやぁ、しかし、あんなに幼いのに冒険者だなんてなぁ。さすがは獣人」

「あぁ、うん、まぁ」

「どういう理由かはしらないけれど、あんな娘をパーティメンバーに加えてるなんて――」

「いやまぁ」

「いろいろあってねぇ」

「あんたらは立派だよ。いやぁ、感心感心」

「そう言ってもらうと、なんだか照れるわね」

「俺もできる限りの協力はするぜ」

「はぁ」

「それはどうも」

「南の森の手前までだったな。任せろ、モンスターや盗賊をケティちゃん――いや、あんたたちには指一本触れさせずに無事に送り届けてやる」

　頼もしいやらどうなのやら。

　腕を叩いて高笑いをする商隊の隊長。

　そんな彼をよそに、男戦士と女エルフは青い顔をして顔を突き合わせた。

「――どうしよう。ケティ（あれ）、実は成人してるって言ったら、俺達○されるかな？」

「――変なこだわりのあるロリコンだったら、問題になるかも」

「――ケティの年齢のことはしばらく黙っていよう」

「――そうしましょう。ケティには悪いけれど」

　ちなみに、そんな当のケティはといえば、一つ後ろの馬車に乗っていた。

　昨日の夜からずっと馬車で眠っているのだからしかたない。

　起こすのもしのびないと、商隊の隊長が気遣（きづか）ってくれたからよかったが。

　もし、この馬車に一緒に乗る様なことになっていたら――。

　そう思うと、男戦士たちはついつい肩をすくめたのだった。

「いやしかし楽しみだなぁ。次の拠点（きょてん）につくのが待ち遠しい」

「ちなみに、南の森にはあとどれくらいでつきそうなの？」

「もう二つ拠点（きょてん）を経由してからだろうな」

　三日目の昼くらいにはつくと思うぜ、と、笑って言う商隊の隊長。

　それまで、ケティが成人した女獣人である、ということを悟られぬようにしなくては。

　男戦士と女エルフは目だけでそれを確認した。

　そんな中、そうだ、と、商隊の隊長が声をあげた。

　彼は背中にしていた羊毛の袋をのぞき込むと、なにやらごそごそと探り始める。

　あったあったと取り出したのは――色鮮（いろあざ）やかなキルトであった。

「よう、リーダーさんよう、ケティちゃんの好きな動物を教えてくれよ」

「好きな動物？」

「ぬいぐるみを造ってやるからよう」

　何を言っているんだろうと男戦士も女エルフも固まる。

　すると、馬車の御者台（ぎょしゃだい）に座っている部下がこちらを振り向いた。

「隊長はぬいぐるみづくりが趣味なんですよ」

　と、部下の口から出てきたのは、思いがけない言葉。

　それを肯定（こうてい）するように、へへっと、商隊の隊長は鼻の下をこすった。

「うちの商隊はこの通り、被服（ひふく）関係の原料を運んでいてな。まぁ、移動の間の手慰（てなぐさ）みに、商品をちょろまかして人形を作ったりしてんのよ」

「――意外な趣味（しゅみ）ね」

「言ってくれるなよ。そりゃおまえ、俺だって博打（ばくち）とかしたいとこだけどさ」

「――見た目的にはそんな感じよね」

「けどよ、面子（メンツ）集めるのも大変だし、移動しながらできるもんでもねえだろ」

　そう言っているうちに、商隊の隊長はキルトを使って器用に人形を作っていく。

　背中の袋から羊毛を取り出して詰（つ）める。

　ボタンやビーズをポケットから取り出して縫（ぬ）い付ける。

　すると、あっという間にワンコ教授の姿をした人形ができあがった。

　ほれ、と、女エルフの方に作った人形を投げる隊長。

　お店で売っていそうな見事なクオリティに、彼女は目をぱちくりとさせた。

「すごいな」

「まぁな。かれこれこの商隊をまかされてから、ずっとやってる趣味（しゅみ）だからな」

「こんな危ない仕事やめて、街でぬいぐるみ屋でも始めたら？」

「元手がねえよ。街に入れば、酒と博打ですっちまうんだから」

　仕事はまじめでこそあるが、用心棒（ようじんぼう）の本質は変わらない、ということか。

　なんだかもったいない話ね、と、女エルフがぬいぐるみを膝（ひざ）の上に置く。

「それよりほれ、何が好きなんだよ、ケティちゃん。猫か、犬か、鳥か、熊か？　それとも冒険者してるってことは、モンスターとかか？」

　変わらない商隊の隊長の問いに、男戦士は困った顔をした。

　長らく一緒に旅をしているが、ワンコ教授の趣味（しゅみ）などしらないからだ。

　いや、一つだけ知ってはいるが――。

「遺跡（いせき）めぐりが好きなんて言ったら怪しまれるよな」

「どうするティト？」

「なにか、こう、無難（ぶなん）なのを思いつけばいいんだが。ケティが好きなものなんて、思いつかない――」

　うなる男戦士。

　しかしそこにすかさず女エルフが助け舟をだす。

「別にケティの好きなものじゃなくてもいいんじゃない？」

　と、彼女はなんでもない感じに男戦士に言ってみせた。

「女の子が全体的に好きなものとかでいいのよ」

「いや、そもそも女の子と接点（せってん）がないから」

「おい。私がおるやろ。コーネリアもおるやろ。おい」

　えっ、女の子、えっ、という顔をする男戦士。

　人様の手前である、年齢のことについて言及（げんきゅう）するとさらに怒られそうなので、この場はそっと彼もあきらめた。

　しかしヒントにはなったらしい。

「なるほど、なにもケティで考えなくてもいいわけか」

「そうそう。私でも、コーネリアでも、好きなものを考えれば、だいたい大丈夫だって」

「モーラさんが好きなもの――そうか、分かった！！」

　思い出したぞ、と、商隊の隊長に言う男戦士。

　おぉ、本当かと笑顔を見せる商隊の隊長に、男戦士は一呼吸おいて答えた。

「ヌチョヌチョイボブトオカイソギンチャクだ！！」

【モンスター　ヌチョヌチョイボブトオカイソギンチャク：　その名前の通りのイソギンチャクモンスター。触手（しょくしゅ）がすごくグロテスクで、『男性冒険者が選ぶ、女性が捕まると大変なことになりそうなイメージのあるモンスターランキング』、十年連続ナンバーワンに選ばれている（冒険者ギルド調べ）。ただし、グロイ見た目に反してとてもおとなしく、触手もほぼ動かないし、そもそも人をつかまえるようなことがないという、夢と男心ばかりが膨（ふく）れるモンスター】

「なんでそんなの好きだと思ったのよ、どういうこと！？」

「いや、だって、モーラさんならきっと、ヌチョヌチョイボブトオカイソギンチャクとか好きそうだなって」

「好きじゃないわよ！！　というか見たこともないわよ！！」

「次点でミニピンクシビレクラゲも考えたんだ。けれど、やはりヌチョヌチョイボブトオカイソギンチャクでないと、満足できないだろうなって。流石だなどエルフさん、さすがだ」

「なにが流石なのよ！！　どっちも知らないわよ、そんなモンスター！！」

　はたして、いつもの暴走を発揮した男戦士に、女エルフがキレる。

　その横で怒涛（どとう）のスピードでキルトをあみあげると、商隊の隊長はそれを完成させた。

「できたぞ！！」

「早い！！　そして卑猥（ひわい）！！　こんなん好きな女の子なんておるかーい！！」