第100話 どエルフさんと１００
「エルフ族にはお百度土下座なる奇妙な風習があると聞いたんだが」
「――まず私が奇妙な顔をした時点で、いろいろと察してほしいんだけれど」
森での野営中、ふと、思い出したかのように男戦士が言ったセリフに、女エルフはいつものように嫌な顔をしてみせた。
「いや、エルフ族の男性は、女性と同衾するために百日土下座をするというもので、エルフはその儀式を経ないとそれができないという」
「まずそんなの百日間やられたとして、人間の感覚でそういう気分になるのか、というところをよく考えて物をいいたまえよ」
「なんだ違うのか。エルフ族の出生率の低さを裏付ける、有力な説だと思っていたんだけれど」
「そういうまどろっこしい儀式をしているから、エルフ族は個体数が少ないって奴ですね。まぁ、さすがに眉唾でしょう」
よくわかんないんだぞ、と、首をかしげるワンコ教授。
いいのよわからなくってとつぶやいて、女エルフはためいきを吐いた。
「だいたい、百日って期間が短いわよね。そんな程度の付き合いで、身体を許せるようになる訳ないじゃない。だいたいエルフなんて、百年くらいは付き合って、それでようやく結婚したり子供を作ったりするものよ」
男戦士と
しかしながら、女エルフは今日はたじろがない。
別に何もおかしなことは言っていないのだ、と、開き直って、彼女は火にくべていた鍋から豆の煮ものを取り出すと、それを自分の皿へとよそった。
「人間とはほら、生きてるスケールが違うから。それはしかたないじゃない」
「けれども――人間の寿命に換算しても１０年くらい付き合ってるわけですよね」
「なかなかそこまで長い年月をかけて、お互いを理解しあうというのは、難しいような。というか１０年付き合って、それでだめだったら大やけど」
はっ、と、また、男戦士と女修道士が顔をこわばらせる。
今日はおおいな、と、思いながら、女エルフはスプーンで皿の中の豆をすくって味を確認した。
悲しいくらいにもう慣れっこである。
「モーラさん、今年で何歳だっけ？」
「え？ まぁ、あんまり大声で言いたくないけど、三百二十四歳だけど」
「つまり、少なくとともこれまでに二回失恋しているということですね」
「つらい恋をしてきたのかモーラさん」
勝手に想像して、勝手に憐れむな、と、モーラが皿に豆を盛る。
それを男戦士たちの前へと突き出すと、彼女ははぁ、と、深いため息を吐いた。
「あのねぇ、前にも言ったと思うけど、私は村エルフよ。相手エルフもいないのに、いったいどうやって恋をしろっていうのよ」
「あぁ、それもそうですね」
「いや待てコーネリアさん。相手が何もエルフだとは限らない。もしかすると、村の若い男やおっさんとそういう――」
「人をまるで身体を持て余した未亡人みたいにいうな！！」
べしり、と、鍋をかき回していたおたまの柄が男戦士の頭をたたく。
なんだ違うのか、と、少しがっかりした様子で肩を落とした彼は、しぶしぶ、彼女ん作った豆の煮ものを口に運ぶのだった。
「しかし、モーラさんもだいぶ、この豆の煮ものを作るのうまくなった」
「まぁねぇ」
「だぞ？ 昔はモーラは料理下手だったのか？」
「いやいや、昔から普通においしかったんだが、ここ最近はなんていうか、以前にもましておいしいというか。こう、俺好みな感じなんだよね」
そりゃどうも、と、ため息を吐いて、彼女は少し離れた場所に座る。
「まぁけど、エルフも人間も、一目ぼれだけはどうにもならないけどね」
「うん？ 何か言ったか、モーラさん」
「別にぃ、なんでもないわよ。ほら、早く食事済ませて、さっさと行きましょ」
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