第33話 どエルフさんとど教授ちゃん
「なに、貴方、子供じゃなかったの?」
「見た目で人を判断するとかどんな教育受けているんだ!! 狗族でも種別によっては成人でもこのサイズなんだぞ!!」
「まぁまぁ、そう怒らないでくれ。彼女は田舎育ちで獣人もそんなに見たことがないんだ」
「失礼な奴らだぞ、まったく!! これだから冒険者は嫌いなんだ!!」
ぷんすか、と、怒りながら牛乳とパンを頬張る狗族の娘。
その容貌からは、どうやっても想像つかないが、彼女は成人した狗族の女だった。
黒いインナーの上からところどこ黄ばんでいる白衣を羽織、顔にめがねをかけた獣人の少女は、ひょこひょこと耳と尻尾を動かしながら、パンをがっつく。
浮浪者、という感じではない。
しかしこんな砂漠を越えた街に居るような人物にも見えない。
なんだろうかね、この人は、と、男戦士たちは首を傾げた。
酒場の前で狗族の娘とぶつかってから半刻。
三人と狗族の娘は、酒場で同じテーブルを囲んで食事をしていた。
というのも、狗族の娘のお腹から、三人もびっくりするぐらいの腹音が飛び出したからだ。
顔を真っ赤にしてたじろぐその姿を見かねて、よかったら一緒にご飯を食べないか、と、
しかし、まぁ、同席しておいて、随分な言い草である。
「確かに今、手持ちはないけれども、学園に戻ったら充分な報酬は」
「学園ってことは、学生さん?」
「教授だ!! あんな浮かれた馬鹿どもと一緒に見えるのか、この僕が!!」
ぷんぷんすかと怒る狗族の娘。
彼女なりに懸命に怒っているつもりなのだろうが、三人の間には、ほほえましい空気しか流れてこなかった。
「言動はともかく、仕草はかわいいわね」
「垂れ耳種だからかな。癒されるな」
「思いっきりもふもふしたいですね」
「なんだその眼は!! 僕のことを馬鹿にしてるのか、馬鹿にしてるんだな!!」
いやいやそんな、と、首を振る三人。
その瞳は可愛い娘を見るそれになっている。
ぐぬぬと狗娘。
「で、そんな教授さんが、いったいどうしてこんな所に?」
「古代遺跡の調査だぞ。この辺りに古文書にある遺跡があると聞いてやって来たんだが、いざ突入という段階で、雇っていた冒険者達をキャラバンに横取りされたんだ」
「酷い話だな」
冒険者とて商売人。
より報酬のよい仕事があれば、そちらに乗り換えるのは間違ってはいない。
そういうのを防ぐために、冒険者ギルドを仲介して依頼のやり取りはするものなのだが、どうやらこの教授は直接雇用してしまったらしい。
ギルドを介しての仕事でないとなれば、それをきっちり履行するかは、当事者間の問題になってくる。
世界は広い、たった一人、気に入らない依頼人の仕事を断ったところで、悪評などそうそう広まるものではない。
「ギルドに登録していない冒険者は、だいたい
「そんなお金があったらとっくにしてるぞ!! だから後払いで仕事を受けてくれる冒険者を探してたんだが――」
ぐすん、と、涙ぐむ狗娘。
さきほど酒場を飛び出してきた様子からして、上手く交渉できなかったのだろう。
なるほどな、と、男戦士は頷いた。
そんな彼を物言いたげに見つめる視線が二つ。
それに答えるように、男戦士は穏やかな微笑を狗族の娘へと向けた。
「分かった、その依頼、俺たちが受けようじゃないか」
「本当か!?」
「ティトさん」
「まったく仕方ないわね。ティトのお人よしは」
ただし、と、男戦士は付け加える。
「報酬は現物支給にしてくれ。遺跡で見つかったアイテムの類で、いくつかを分けて貰いたい」
「それは、歴史的な価値を考えると」
「もちろん君が充分吟味した上で、譲っても構わない、と判断したもので大丈夫だ」
「そ、それなら大丈夫だぞ!! うん、僕は全然その条件で構わない!!」
古代遺跡から出土されるアイテム――
それらの
「なに、魔法剣の一つでも手に入れば、充分におつりは来る」
「もうすっかり荒らされてるかもしれないけど。まぁ、遺跡調査の専門家が居れば、隠し部屋とか見つかるかもしれないわね」
「この出会いもきっと神の思し召し。悪いようにはなりませんよ」
では、決まりだな、と、男戦士。
果実の絞り汁が入った杯を、テーブルの上にかかげる男戦士。それにあわせるように、おのおの飲み物を掲げると、彼らはその縁をつき合わせた。
「いこう、オーパンツの眠る、古代遺跡へ!!」
「
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