俺は話を肝心なところに持っていくことにした。

「更沙、お前さぁ～キーボードやらない？」

　みんなが、いっせいに黙って手を止めて俺の顔を見つめた。

　いいね。話題変更、大成功。

　ってもともと俺は更沙をバンドに誘おうと思ってたわけだから、なんにも後ろめたいところはないんだけどさ。

　あの時。路上で最後の曲を奏でた時。

　更沙は歩道橋の上で、身体中で耳を澄ませているようだった。

　空に向けた両手が、月をつかもうとしていた。そして、その指は俺たちの音にあわせて、キィを叩いているように見えた。曲が終わるまで、音が消えるまで。

　俺たちの元いたキーボードは、ナオトと衝突して辞めた。いいやつだったのか、と聞かれればまあそこそこと答えるけど、実は俺らがバンドを始めるとすぐ入れてくれと言って来たやつで、入れない理由もなかったのでオーケーした。

　いさかいがなんだったのか、俺もツバサも知らない。けど、辞めたいって言うやつに辞めるなっていうほどやつの事を知らなかった。

　キーボードがあるのとないのでは、音を出していてもまったく違う。メロディの厚くない音は、安っぽかったしつまらなかった。

　今、俺らの音を作るのには、キーボードが不可欠なんだ。

「だからさ、もう一回言うけど一緒にバンドやんない？」

　更沙もぎょっとした顔をしていた。

　誰も何もいわなかった。うつむいて考えている更沙。

　ナオトは何かにうなずきながら、まだなんか食うつもりだろうか、手を上げた。

「すいませ～ん、ここ、アイス四つもってきて～」

　こっちに顔を向けると

「まあ、デザートは俺のおごりってことで！おい、ツバサよろこべよ」

「ご、ごちそうさま、う、うれしいな。デザート」

　ツバサの半べそかいたような笑顔を見ながら、更沙が立ち上がった。

「ごちそうさま、あたし、帰る！」

　まあ、腹も一杯になったから変な気は起こさないな。いや、でもこいつは死のうなんて思うだろうか。表情は、かたくなだけれど意思の強さとしなやかさが感じられるのは俺だけかなぁ。

「おい、土曜の五時からエムハウスのスタジオで練習するから来いよ！」

　俺の言葉は更沙の後姿に届いたふうだったが、そのまま何も聞こえなかったようにドアを開けると夜の冷たい風の中に消えていった。風が更沙の髪をなでていた。

　残された俺たちは、一つ残ったバニラアイスを手もつけずに溶けるのを見つめていた。

　凍るような風の音がビリビリと伝わってくるみたいで、暖かい店の窓ガラスは結露した雫がツゥーっと幾つも筋を立てて流れていた。

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