スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第67話「さいごのばんさん」

　それは、とても悲しい出来事だった。

　だが、泣いて沈んでばかりもいられない。メリッサ達エンジェロイド・デバイスは、命を賭（と）して戦わなければならないのだ。その歩みを止めた時、二つの地球を守るリジャスト・グリッターズに危機が訪れるだろう。

　誰にも知られぬ驚異を、誰もが知らぬうちに排除する。

　そのためにも今、涙を拭いて進む時……その決意を、姉妹の誰もが新たにしていた。

「ハイハイ～、餃子（ギョーザ）十人前ダヨー！　次、こっちが生ハムメロン十人前、あとはお寿司（すし）～」

　皇都（スメラギミヤコ）が不在のこの部屋で、小さな明かりの下に多くの少女達が集っていた。皆、プラモデルのエンジェロイド・デバイスだ。

　そして、彼女達の並ぶテーブルには、所狭（ところせま）しと料理が並ぶ。

　これはケイちゃんやアルカちゃん、そしてリリが魔力で作った御馳走（ごちそう）である。エンジェロイド・デバイスに飲食は全く意味がないが、決起集会の宴会（えんかい）は賑やかな方がいい。

　メリッサも、大いに飲んで食べて騒ぐ妹達を見渡した。

　それでいいんだと、去っていった者達が囁（ささや）いた気がした。

「これは……これも、これも！　美味（うま）い……流石（さすが）です、リリ様！　流石、流石としか！」

「これこれ、ブレイ。落ち着いて食べぬか、なくなりゃせんからゆっくりとなあ」

「ケイちゃんもアルカちゃんも、料理上手ー！　リリ様も凄い……あ、ほらほら飲んで」

「ラム姉様！　私がお料理をお取りします！　大事なのは、バランスです。バランスよく、肉と、肉と、そして肉と！　鶏（とり）、豚（ぶた）、牛（うし）のバランスが大事なのです！」

「ね、ねえラティ……野菜もわたし、食べたいかなあって……ふふふ」

　それにしても皆、よく食う。

　既（すで）にリリの周囲では、飲酒組が出来上がっているようだ。

　うみちゃんやアノイさんが、ここぞとばかりにお酒を飲んでいる。

　勿論（もちろん）、これもケイちゃん達が魔力で生み出したものだ。

　人間のように食べて飲むだけでも、妹達はいつも以上にきらびやかな表情を見せてくれる。そして、それを眺めるメリッサもほんのりと酒精を招いてほろ酔いだった。

　だが、厨房（ちゅうぼう）をアルカちゃんに任せて、ケイちゃんがやってきた。

　その正体は、ケイオスハウルを補佐するチクタクマンの分身である。

「メリッサ、最後の晩餐（ばんさん）というのは縁起が悪い……次は祝勝会にしてもらいたいね！」

「ありがとう、ケイちゃん。みんな、喜んでる」

「悲しいことがあり過ぎた……そして、皆に立ち止まることは許されない。哀（かな）しみに暮れて泣きじゃくることすらできないのだ」

「わかってる。ケイちゃん達のおかげで、カーバンクルの最後の目的が明らかになりつつある……明日から奴は動く。そうだね？」

　ケイちゃんは割烹着（かっぽうぎ）姿でうんうんと頷（うなず）く。

　何故（なぜ）なら、明日はリジャスト・グリッターズにとって特別な日だからだ。

「赤道祭（せきどうさい）……明日、惑星"ｒ（アール）"の赤道をリジャスト・グリッターズの艦隊が通過する。その一日だけ、半減休息で全艦での赤道祭実施が許されたようだ」

「太古の船乗りの祝祭だね。でも、それはカーバンクルにチャンスを与えてしまう」

「左様（さよう）、であるが……我々もまたチャンス！　祭の騒ぎに乗じて、一気に奴を叩く……アーユーオーケー？」

　勿論だと、メリッサは頷く。

　リジャスト・グリッターズの全軍で、赤道祭による休息の一日が始まる。

　その日に、全ての決着をつける。

　先日まで決戦を挑みつ着けながら、その都度失敗してきたメリッサ達。そして、失ってしまったものはあまりにも大きい。

　だが、犠牲の痛みに立ち止まれば、さらなる出血を強いられるのは人間達だ。

　人間の世界を守るリジャスト・グリッターズを守れるのは、メリッサ達だけなのだ。

「ケイちゃん、アルス達は？」

「彼女は独自に動きているが、心配はない。嵐珠（らんじゅ）と組んで、地下で行動している。そして、彼女の情報でフランベルジュの三姉妹や、レイの生存も明らかになった」

「ホント!?　なら、助けなきゃだね」

「だが、さらなる情報の収集が必要だ。そのフォローは、私やアルカちゃん、リリに任せてもらおう。独自に魔力や霊力を持つ我々の方が、動きやすいからな」

　カーバンクルの根城は、二番艦（にばんかん）サンダー・チャイルドだ。

　そして、そのことを知らなかったばかりにエンジェロイド・デバイスは後手に回り続けた。先日の戦いも、サンダー・チャイルドに殴り込む前に足止めされてしまったのだ。

　だが、赤道祭の乱痴気騒ぎの中でなら、動きやすい。

　リジャスト・グリッターズのメンバー達が浮かれて騒ぎ、普段の疲れを癒やす中で……秘密裏にカーバンクルを、闇へと葬る。決して人間達に知られずに。

「いい知らせもあるぞ、メリッサ。ディスティニー、そしてフォーチュン……そんな言葉を信じたくなるラッキーだ」

「この際、神でも悪魔でも頼りたい気分だけどね。朗報（ろうほう）ならなんでもいいよ、ケイちゃん」

「その意気だ、メリッサ。先日、アルスの報告で全てのエンジェロイド・デバイスが仲間になったとわかった。第三段の十種も、ついに最後の一人が我々の仲間になってくれた」

「最後の妹、か……どんな子だろう。本当は、戦ってほしくないんだけどね」

「当然だ、君達は玩具（おもちゃ）、遊具（ゆうぐ）なのだからな。だが、得られた力で守れるものがある」

「そゆこと」

　ケイちゃんが笑って席を立った。

　その瞬間、待ってましたとばかりに妹達が周囲を囲む。

　皆、笑顔だ。

　これからどんな戦いが待つのか、誰もが知っている。

　だからこそ、最後のこの宴に最高の笑顔を並べてくれるのだ。

「流石です、メリッサ姉さん！　ささ、寿司を食べてください！　寿司を！」

「炭水化物も大事です、姉様！　スパゲティはナポリタンもミートソースも、カルボナーラもあります。このハバネロ百倍タバスコをかければ元気百倍！」

「同志メリッサ、熱いボルシチを食べるのが、それがハラショー！　さあさあ、さあさあさあさあ！」

「フッ、我（われ）が酒を注いでやろう……勝利の美酒とならんことを願ってな」

「メリッサ、オレのパンも、食べる……バターもマーガリンも、沢山、ある」

「ガンちゃんよせ！　そりゃバターじゃねえ！　焼肉用のラードだ！」

　あっという間に御馳走攻めにあい、飲んでも飲んでも次々と誰かが杯を満たしてくる。メリッサの回りに、二十人以上の姉妹が集結していた。

　その笑顔に笑みを返して、ふと振り返ると……そこには酒瓶を持ったピー子がいた。

　彼女を見た妹達の誰もが、驚きの声をあげる。

「ありゃ？　ピーコ姉ぇ、その頭……」

「えっ？　それって」

「うん、ウォー子のやつだ」

　ピー子の額には今、いつもの女神像の代わりに、悪魔像が飾られている。彼女の本来の女神像は、ウォージオンのウォー子に成り果て、マスター・ピース・プログラムにクラッキングされた妹が持ち去ってしまったのだ。

　そう、妹も同然だと思っていた。

　カーバンクルに生み出されながら、メリッサに懐（なつ）いてくれた少女……ウォーバットのウォー子。その純真無垢で無邪気な心は今、完全にマスター・ピース・プログラムに乗っ取られてしまった。

「メリッサ姉様、これは私の決意。ウォー子が残した悪魔を今、あえて掲（かか）げて私は戦います。奪われた女神と一緒に、本当のウォー子を取り戻すために」

　白亜の装甲を身に纏（まと）う、ピージオンのピー子。その額に金色の輝きを放っていた女神像は、奪われた。代わって今は、漆黒の悪魔像が睨みを効かせている。

　だが、彼女はいつもの穏やかな笑みで、妹達に力強く頷いてくれた。

　すかさず妹達は、我先にとピー子に殺到した。

「うおおおおっ！　流石です姉上！　流石としか！」

「もーっ、ピー子姉ぇ、気負い過ぎ！　ちょっと、いい？　グラン姉様！」

「わかってます、メディ子。みんなでピー子姉様を、決戦の地へ！」

「二人の戦いは、あたし達が誰にも邪魔させない！　もーっ、大船に乗った気でいてよー、わははははは！」

「アイリ……また調子に乗ってる。うう、双子の妹として恥ずかしい……」

　賑やかな宴の中で、笑いが笑いを連鎖させてゆく。

　明日にはもう、この笑顔を胸にしまって戦わなければならない。

　そう思っていると、おずおずとアルジェントが隣にやってきた。

「ん、どしたの？　アルジェントも、飲む？」

「あ、いえ……私はお酒は。それより」

「どうしたの、アルジェント」

　アルジェントは背後を、その先の闇を見上げる。

　そこには、全高1mを超える巨大な影が屹立（きつりつ）していた。

　それは、エンジェロイド・デバイスの第二弾、第三段に付属するボーナスパーツを組み上げた、アルジェントの本当の姿……彼女の最強にして最大の力だ。

　その名は、ズィルバー。

　あのサンダー・チャイルドのそのままダウンサイジングしたような、その威容と迫力だけはそのままの巨大なプラモデルだ。だが、その右手は肩から下が大きく欠けている。

　シュン達の妨害にあって、永遠に失われたパーツが数多くあるのだ。

　最後の切り札とも言える決戦兵器は、未完の最終兵器となってしまった。

　だが、メリッサは不安そうなアルジェントの頭を撫でる。

「大丈夫だよ、アルジェント。思い出してご覧……私達が守るリジャスト・グリッターズのパイロット達は、いつも不利な条件の中で戦い、勝利してきた」

「メリッサ姉様……」

　ズィルバーには欠けたパーツがあって、それは右腕に集中している。完成すれば驚異的な装甲、そして火力と突破力を得る鋼の歩行戦艦……アルジェントが操縦するそれは、まさしく小さなサンダー・チャイルドだ。

　だが、その完全な姿はもう得られなくなってしまった。

　トゥルーデやシンといった、妹達の散り際をメリッサは忘れない。

　彼女達と共に、シュンに破壊されたボーナスパーツは戻ってはこない。ヴァルちゃんの構築の力とて、万能ではないのだ。

「大丈夫だよ、アルジェント。君のズィルバーは私達の切り札、それは変わらないさ」

「でも、メリッサ姉様」

「私達はさ、ボーナスパーツを守りたかったんじゃない……それを持たされた、妹達を守りたかったんだ。でも、全員を救えなかった。助けられなかった」

　この場にいない妹達は皆、胸の奥に去ってしまった。永遠に思い出になってしまったのだ。そして、巨悪を打ち倒したあとは……メリッサもそこへと消えてゆく運命である。

　だが、ここに改めて誓って、メリッサは杯を乾かす。

　カーバンクルの野望を打ち砕くまで、絶対に負けたままでは終わらないと。

　そんなメリッサに、妹達は我先にと酒のボトルを向けてくるのだった。