スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第65話「おやすみ、こいびとたち」

　誰もが目を疑っただろう。

　メリッサも、目の前の光景に絶句した。

　自らの武器であるグラスヒールに磔（はりつけ）にされたまま、サンドリオンはシュンに嬲（なぶ）られ、陵辱（りょうじょく）の限りを尽くされていた。

　エンジェロイド・デバイスは血を流さない。

　涙も流せない。

　だが、その痛みを感じることができるのだ。自分の痛みも、親しい者の痛みも……故（ゆえ）に今、メリッサは周囲の音が消え去る錯覚の中で絶望した。

　ただただシュンの声が、その哄笑（こうしょう）だけが響き渡る。

「あははっ！　あーあ、サンドリオン壊れちゃった……ほら、返すよ」

　シュンが投げ捨てたのは、サンドリオンのひび割れた頭部だ。

　無理矢理力ずくでむしり取られた首が、コンテナを弾みながら落ちてくる。

　咄嗟（とっさ）に飛び出したアークが、それを受け止め……その場に崩れ落ちた。圧倒的な覇気に満ちた、偉大な武人が膝（ひざ）を屈（くっ）した瞬間だった。

　そんな姿は、メリッサだって見たくなかった。

　だが、アークの震える声に、この場の誰もが奥歯を噛み締める。

　口元を歪（いびつ）に釣り上げるシュン以外の誰もが。

「ああ……サンドリオン。オレが弱い、ばかりに……サンドリオンッ！」

　だが、既（すで）にあの優しげな声は失われていた。

　一瞬で。

　永遠に。

　シュンは我が物顔でグラスヒールを引き抜き、鎖で縛られていたサンドリオンの亡骸（なきがら）を解放する。巨大な棺（ひつぎ）にも似たグラスヒールを肩に担（かつ）いで、シュンは指で挑発の手招き。

　激昂（げきこう）に震える身を、辛うじてメリッサは制御した。

　ここで冷静さを欠けば、それこそシュンの思う壺（つぼ）である。

　必死で理性を保つメリッサに、シュンの声が降ってきた。

「キミ達さあ、母様の魔力で人間の心を手に入れたよねえ？　でも……サンドリオンが手にれいたのは、人間であって人間ではない……そう、この時代の人間達がパラレイドと呼ぶ連中の心さ」

「な、なにっ!?」

「弱い弱いサンドリオンは、そのことにずっと悩んでた。ハハッ！　喜ばしいことなのにね？　あの冷徹（れいてつ）な、精密機械みたいな殺意の塊（かたまり）……パラレイドって素晴らしいじゃないか」

　これ以上、言わせてはいけない。

　言いたい放題を許してはいけないのだ。

　だが、そんな時……不意に絶叫が迸る。

　それは、メリッサ達姉妹の妹、みんなが妹と認めた少女の慟哭（どうこく）だった。

　涙が迸（ほとばし）るのは、彼女がエンジェロイド・デバイスを超えた存在だから。

「シュンッ！　やめろ……それ以上っ、サンドリオンお姉ちゃんを辱（はずかし）めるな！　お前は……サンドリオンお姉ちゃんの命を奪って！　その心も魂も奪うつもりなのか！」

　アルタが絶叫と共に拳を振り上げる。

　放たれたマニューバ・フィストが、あっさりシュンに片手で止められた。

　やはり実力差は歴然で、シュンに力を込めた素振りは見られない。

　また、強くなっている……以前よりも、段違いにパワーアップしている。それはメリッサだって一緒で、だからこそはっきりと感じることができるのだ。

　だが、泣き叫ぶアルタを異変が襲う。

「おやおやぁ？　アルタ、お前……アハッ！　泣いてんの？　ばっかみたい！」

「うっ、うるさい！　アタイが泣けんのは……泣いてんのはぁ！　お姉ちゃん達の……エンジェロイド・デバイスのい代わりに泣いてんだっ！」

　その時だった。

　シュンが掴（つか）むマニューバ・フィストから、突然……黒い炎が吹き上がる。

　そして、ゆっくりコンテナの上のシュンへと、アルタの身体が浮かび上がった。

　まるで、マニューバ・フィストと腕とが、見えない糸で繋がっているかのようだ。

　白亜に輝くアルタの身体が、徐々にドス黒く染まってゆく。

「シュン……お前は、ここでアタイが……っ！　……我（われ）が、滅（めっ）する！」

　アルタの声が豹変した。

　同時に、シュンは両手でマニューバ・フィストを抑え込む。

　しかし、回転を再開した小さな拳は、唸りをあげて燃え上がった。

　滑るように飛ぶアルタが、放った拳へと腕を合体、そのままシュンへと押し込む。

　あっという間に二人は、壁に激突して部屋が揺れた。

　均衡（きんこう）が崩れた間隙（かんげき）を縫って、メリッサはコンテナを駆け上がる。一度だけ振り返れば、まだアークはサンドリオンの首を抱き締め蹲（うずくま）っていた。

　彼女はメリッサの視線に気付いて、肩を震わせながら呟く。

「オレは……弱いな、メリッサ。自分の女一人、守れない……なにも、してやれなかった」

　だが、メリッサは切り立つ壁の上で止まると、首を左右に振って叫ぶ。

「本当に強い人なんて、いないっ！　……いないんだ、アーク。みんなが等しく、同じく弱いんだ。弱いからみんな、強くあろうとする。弱いからみんな、強くなれるんだ」

　弱々しく立ち上がるアークは、メリッサを見上げる。

　アークもまた、泣いていた。

　彼女も、トヨトミインダストリーの織田竜華（オダリュウカ）が作った存在……エンジェロイド・デバイスとは規格の違う者だから。オーバーテクノロジーの産物である故に、彼女とアルタは涙を流す。

　哀（かな）しみに沈んで、泣くアーク。

　怒りに燃え滾（たぎ）って、哭（な）くアルタ。

　それは、メリッサ達と同様に人の心がある証拠だ。

「アーク！」

「オレは……オレはッ！」

「待ってて、アーク……私がアルタを止めてくる。そして、シュンをっ！」

　見上げてくるアークが、驚きに目を見開く。

　メリッサは頷（うなず）き、再度コンテナの上へと駆け上がろうとした。

「メリッサ……オレに戦えと言わないのか」

「誰だって、悲しみの中では戦えない。そして、その悲しみに無理に抗（あらが）わなくてもいいんだ。アークの分まで、私が戦うっ！」

「……メリッサ、お前は」

　コンテナの上へと飛び出て、ヴァイブレードを構える。

　眼帯のせいで視界は狭いが、強烈な殺意が二つ感じられた。

　アルタにいたっては、その殺気が形となって全身から迸（ほとばし）っているかのよう。真っ黒く変色したアルタの肉体から、ゆらりと不気味な波動が滲み出ている。それは黒い炎となって、彼女自身をも燃やし尽くさん勢いで揺れていた。

　そして、グラスヒールを構えるシュンも狂気に笑う。

「いいよ、お前っ！　一気に強くなった……それならボクを倒せるかもね！」

「さえずるな……我の一撃にて、滅せよ！　その因果（いんが）、未来永劫（みらいえいごう）の果てまで消し飛ばす！」

　アルタの荒ぶる力、それは危険な強さだ。

　それは強さなどではなく、ただただ力でしかない。

　だが、メリッサは二人の戦いに割って入るタイミングが掴めない。あまりに高次元、そして高レベルな戦いだからだ。互いに暴力の奔流（ほんりゅう）と化して、アルタはシュンと危険な一撃を繰り返す。

　双方、当たれば致命打は免（まぬが）れぬ攻撃の中で、防御を捨てて削り合っていた。

　意を決して、メリッサは身構え切り込む。

「アルタ、そんな力で戦ってはいけないっ！　その力は、危険だ！」

「……メリッサ、邪魔をするな。我の怒りは既に怒髪天（どはつてん）……シュンを滅殺（めっさつ）する！」

　無邪気な笑顔で、少年のように屈託（くったく）ないアルタではなかった。

　そこにはまさに、修羅（しゅら）がいた。

　吹き出す漆黒の闘気にまみれて、アルタはシュンを狙い続ける。必死に止めようとするメリッサを弾き出すように、ゆらゆら揺れる暗黒の気迫が渦を巻いていた。

　そして、流石（さすが）にシュンが表情を凍らせる。

「ちょっちヤバい、かな？　ふふっ、このスリル……本物だねっ！」

「シュンッ！　お前は許せない、けど、今は退いてっ！　アルタにこんな形で、お前を倒させてはいけないんだ！」

「メリッサ、ボクが憎いだろう？　殺してやりたいんじゃないの？　アルタは未熟だから、力をコントロールできない。けど、自分ごとボクを殺すかもねっ！」

「お前に殺すだけの価値なんかあるものか……アルタの未来をぶつける価値なんて！」

　メリッサは必死に走った。

　逃げるシュンを追い、シュン共々アルタの攻撃にさらされる。

　そんな状況を嘲笑（あざわら）うように、シュンがまたしても蛮行（ばんこう）に走る。

　シュンの逃げ道を丁寧に潰しながら、アルタの鉄拳が引き絞られた。

　そして……シュンはその瞬間、首を失ったサンドリオンを拾い上げ、盾（たて）にする。

　憎しみに燃えるアルタの一撃が、迷わず放たれた。

「アルタッ！」

　メリッサの叫びも虚（むな）しく、砕けて割れるプラスチックの音が響く。

　だが、それはサンドリオンが無慈悲（むじひ）に破壊された音ではなかった。

　ことん、と小さく鳴って転がるのは……サンドリオンの首だ。その安らかな死に顔が、先程まで抱いていた者の涙に濡れている。

　まるで、サンドリオンが泣いているかのようだ。

「……正気を取り戻せ、アルタ。お前にはそれが、できる」

　そこには、深々と胸を打ち貫かれたアークが立っていた。

　アルタの拳は、アークを穿（うが）って……その背後のサンドリオンにも、シュンにも届いてはいなかった。一瞬でアークは、極限バトルの中へと飛び込んできた。

　既に死んだ恋人の死を守るために、その命を使ったのだ。

　アルタの表情が徐々に感情を取り戻し、黒い炎が消えてゆく。

「我は、我、は……アタイは……アーク？　あ、ああ……」

「うろたえるな。気持ちを強く持て。怒りに身を委ねるな……その怒りを胸に沈め、勇気に変えろ。お前になら……できる」

　バキバキと音を立てて、アルタの拳が引き抜かれる。

　振り返ったアークは、驚きに固まるシュンへ手を伸べた。あのシュンが萎縮（いしゅく）し、サンドリオンの死体を手放す。

　そのままアークは、サンドリオンを抱き締め動かなくなった。

　慌てて首を拾って駆け寄るメリッサ。

　そこにもう、荒れ狂う闘争の空気はなかった。そして、アークの眼光に怯えたように、シュンも闇に溶け消え逃げてゆく。

　そこには勝者など存在せず、恋人達は二人で物言わぬ彫像と成り果てていたのだった。