スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第62話「はらんはつづくよ、どこまでも」

　一つの戦いが、終わった。

　そして、一人の少女が犠牲になった。

　それは、決して数で大小を数えてはいけない者……かけがえのない仲間だった。

「これから妹に、妹みたいにって……思ってたのに」

　メリッサは、ウォー子が飛び去った先を再度振り返る。

　ウォーバットのウォー子は、幻獣（げんじゅう）カーバンクルに造られた偽りの操り人形（マリオネット）だ。だが、彼女は戦うことが純粋に好きな、無邪気な女の子だった。メリッサが言って聞かせれば、理解も納得もしなかったが、ずっと懐いてついてきたのだ。

　そんな彼女は、マスター・ピース・プログラムに乗っ取られた。

　ウォージオンのウォー子へと豹変してしまったのだ。

「メリッサ姉様……私、大変なことをしてしまいました。妹達に、何より姉様方になんてお詫（わび）びしていいか……」

　ピー子は、ウォー子が捨てていった悪魔像を両手で抱いて、俯（うつむ）いている。

　普段の優しげな表情、清楚（せいそ）で可憐（かれん）な姿はそこにはない。

　だが、メリッサはそんな彼女をそっと抱き寄せた。

「おかえり、ピー子。何も謝ることなんかないよ……それに、償（つぐな）うなら私も、みんなも一緒だよっ！　ほら、見て……アイリスの双子も無事に帰ってきたんだから」

　メリッサは、ピー子を元気付けながら振り向かせる。

　その視線の先では、ようやく自由になったアイリスの双子が、妹達と再会していた。

　アイリはカムカちゃんの手に手をとって、互いに取り戻した空を見上げて笑う。

「カムカちゃん！　脚、治ったんだね……ししし、かっけーよ！　うん！」

「前より推力もあがってますし、取り回しもそこまで悪くないです。私……また、姉様たちと飛べます」

「おうっ！　アタシも飛ぶよ……みんなでカーバンクル、やっつけよー！」

　呆（あき）れ顔のリースも、今日はなんだか苦笑が優しげだ。

　そして、サバにゃんやラムちゃん、そしてラティやカドやんも集まり出した。皆、決戦のささやかな勝利に安堵している。同時に、ウォー子のことに胸を痛めてくれている。

　笑顔の妹達の、その心の奥がメリッサにはすぐに知れた。

　皆、素直ないい子なのだ。

　だからこそ、自らの手で終わらせなければいけない。

　マスター達のため、この艦（ふね）のため……リジャスト・グリッターズのために、カーバンクルの野望を打ち砕かねばならない。例え、カーバンクルが討たれて魔力が消え、その余波で心と自我を得ているメリッサ達が消えても……決して後悔は、しない。

「ね、ピー子。ほら、涙を拭いて……君が戻ってきてくれて、みんなも嬉しいんだ。もちろん、私も」

「メリッサ姉様……でも」

「一緒にウォー子をとりもどそう？　今日の戦いで、マスター・ピース・プログラムのことも少しわかった。アレは、強力なクラック能力と同時に、恐ろしい力を持ってる」

「はい……マスター・ピース・プログラムの最も恐ろしい力、それはエゴ」

「うん。奴は強さを求め、自分の器（うつわ）に相応（ふさわ）しい肉体をクラックして乗っ取る。確かに、ピー子よりはカーバンクルに造られたウォー子の方が、純粋な戦闘力は上だと思うから」

　ピー子は大きく頷いた。

　そして、ようやく彼女はぎこちなく笑う。

　額の女神像を失っても、メリッサの妹は全員がそうであるように、強い。心の強さが今、無理にでも彼女を微笑ませているのだ。

　だから、メリッサは改めて戦いを決意する。

　いつか、本当に心から笑うために。

　そうこうしていると、背後で声がする。

「メリッサ姉様、遅参御容赦（ちさんごようしゃ）を……このトレア、遅くなったことを、ティアさんの分もお詫び申し上げます。ごめんなさい」

「ちょ、ちょっと！　トレアさん？　わたくしは自分で謝りますっ！　メリッサ姉様、そして他の皆様も。合流が遅れたこと、ごめんあそばせ！」

「全部ティアさんのせいなんです」

「そう、わたくしの……って、トレアさん!?　何を」

「嘘です！　半分くらいは。確かにティアさんがアレコレ支度に手間取ったので、馳せ参じるのが遅くなりました。でも、なんとか間に合ったようで、よかった」

　もの凄いマイペースっぷりだ。

　どこか、フランベルジュの三姉妹、特にフランをメリッサは思い出す。

　トレアは、典雅（てんが）な微笑（ほほえ）みを浮かべているが、確固たる意志の強さを感じさせる知的な顔立ちだ。そして、頑固者（がんこもの）を無言で語る太い眉毛（まゆげ）。

　対して、縦巻きロールのティアは先程から振り回されっぱなしだ。

「ありがとう、トレア。そして、ティアも。遅かったけど、遅過ぎはしなかったよ」

「はい。そして、これからはメリッサ姉様達と一緒に戦います」

「ええ！　わたくしの力で、カーバンクルを排除して差し上げてよっ！」

　ちょっと心配だ。

　だが、二人はアイリスの双子と同様に、コンビネーション戦闘を重視して造られたエンジェロイド・デバイスである。そして、まだ秘密があるらしいが……今は、無事に合流できたことに安堵（あんど）の気持ちが込み上げる。

　そして、彼女達二人から事情が語られた。

　他の妹達も、集まって話を聞く。

「私達は、妹の嵐珠（らんじゅ）と共に地下に潜っていました。文字通り、ドリルで」

「嵐珠……虎珠皇（こじゅおう）のNo.029、嵐珠だね」

　サバにゃんがメリッサの言葉に、指を折り始める。

　すかさず、ラムちゃんの腕に抱きつくラティが「私がNo.030です！」とハキハキ喋った。もうすぐ、第三弾の十人も出揃いそうである。

　総勢三十人、これがメリッサと姉妹達の全てだ。

　二度と帰らぬ者、今持って行方不明の者……そして、まだ見ぬ妹達。

　全ての力を束ねて紡ぎ、悪を討つのだ。

「ん？　どしたの、カドやん」

　不意に、メリッサの肩をちょんちょんとカドやんが指で突いた。彼女はバイザーを少し上げて、ん、と顎（あご）で向こうをしゃくる。

　見れば、ヴァルちゃんが大急ぎで走ってくるのが見えた。

　彼女は皆の前まで来て、まるで人間のように両膝へ手を突いた。

　そうして空気を貪（むさぼ）り呼吸を落ち着けると……ニヘラと笑って顔をあげた。

「ハァ、ハァ……ピー子姉さん、戻ってきたスね！　んで、そっちはトレアとティア、略してトレティアコンビ」

「ちょっと！　ヴァル姉様？　どうしてティアトレではなく、トレティアなんでして？　おかしいですわ！」

「ごきげんよう、ヴァル姉様。いつもティアさんがすみません」

　グヌヌ、となるティアに、自然と皆が笑顔になった。

　やはりトレアは、どてらい根性をしているようだ。

　だが、ヴァルちゃんは気持ちを落ち着かせると、皆に衝撃の事実を語る。

「ごめんッス！　ブレイ姉さんの方がやばいんスよ！」

「ッ!?　ブレイ達が？　確か、今あっちは」

「うみ姉さんが指揮を取って、ネズミ達と戦ってるッス。でも……アークが今、暴れてるんスよ」

「アークが？　なら、話せばわかる筈（はず）！　アークは……あの人は敵じゃない。何か事情があるんだ。それに、アルタの行方を知ってるかもしれない」

　Ｇアークを下に造られた、真道歩駆（シンドウアルク）のためのエンジェロイド・デバイス……正確には、エンジェロイド・デバイスと全く同じ規格で造られた、圧倒的スペックを誇るハイエンドモデルのプラモである。

　織田竜花（オダリュウカ）が作ったもので、渋々歩駆は部屋に置いているようだ。

　そのアークは、カーバンクルの下で戦っている。

　何か理由があると思いたい。

　そして、それはメリッサの妹であるサンドリオンと関係があるらしいのだ。

「よしっ、みんなでうみちゃん達を助けにいこう！」

　メリッサの言葉に、誰もが頷く。

　だが、数で勝るカーバンクルの軍勢は、既にメリッサ達にも迫っていた。

　突如として、暗く透き通った声が響き渡る。

「その必要はない……メリッサ、そしてエンジェロイド・デバイス達よ。お前達にはここでこのまま、死んでもらう」

　不意に周囲に気配なき殺意が満ちていった。

　黒き傀儡（くぐつ）の兵士、ステーギアの大軍である。

　そして、その中から黒き乙女が歩み出た。

「私はブラフマ……一つ、お手合わせ願いたい。無様を見せれば、我が剣の露（つゆ）と消えてもらう」

「くっ、こんな時に！」

　だが、腰の剣を抜こうとしたブラフマは、不意に飛び退き身構える。

　彼女が今まで立っていた場所に、着弾の煙が衝撃音と共に舞い上がった。

　狙撃用のライフルを撃ったのは、ラムちゃんだ。

「メリッサ姉様！　行ってください！」

「でも、この数……それにブラフマは只者（ただもの）じゃない」

「……あれを、使います。ゾーンの力を使いこなせば」

「ラムちゃん！」

　問答している余裕はない。

　既（すで）にステーギアは、一糸乱れぬ統制で包囲しつつある。

　だが、ラムちゃんは不思議と静かな闘志をそよがせ笑った。

「大丈夫です。もう、一人じゃないですから……ね、ラティ？　私が暴走しかけたら、フォローしてください。二人でメリッサ姉様の道を切り開きます！」

「は、はいっ！　嬉しい……ラム姉様！　私、頑張りまぴゅ！」

　また噛（か）んだ。

　だが、ラティはソードブレイカーを抜き放つや、翼を広げて舞い上がる。黒い津波の中へと、純白の飛竜が飛び立った。

　そして、ラムちゃんも迷彩用のマントを脱いで疾走る。

　彼女がたなびかせるボロ布は、ビームを打ち消すひょーちゃんの対（アンチ）ビーム用クロークだ。

　意を決して、メリッサは逆方向へと駆け出した。